Третий лишний

– Слава тебе, Всевышний!
– воскликнул в сердцах он.
– Хоть какое-то хорошее событие за весь суетный день.

Напряжение ушло и, когда хор окончил петь гимн, он подошел поприветствовать чету Гриндлов, на его лице появилась немного грустная, вымученная, но все же улыбка.

– Кого я вижу!
– негромко воскликнул он.
– Рад вас видеть.

– Мы тоже, Преподобный Поуп!
– отозвалась первой на его слова миссис Гриндл. - И я, и мой супруг, получили истинное удовольствие, ни с чем не сравнимое...

– Рад вас приветствовать.
– перервал ее супруг и встал, чтобы поприветствовать мистера Поупа.

– Если вы не возражаете, мы бы хотели побеседовать с вами. Обещаю не отнимать у вас много время.

Кэтрин ничего не оставалось, как замолчать и отдать инициативу в руки мужа. Она была недовольна, но перечить не стала.

– Давайте поговорим в моей комнате.
– предложил мистер Поуп. Супруги последовали за ним. Разместившись, мистер Гриндл снова взял разговор в свои руки.

– Мы приехали к вам, Преподобный, чтобы обсудить недавно произошедшую ужасную ситуацию и сложившееся на данный момент положение.

Мистер Поуп и до этого момента был напряжен, но теперь его лицо приняло очень сосредоточенное и озабоченное выражение.

– Я вас слушаю.
– он был достаточно проницательным человеком, и сразу догадался, о чем пойдет речь. Предстоял не простой разговор о щепетильной ситуации, которого он вполне ожидал и боялся, опасаясь, что чета Гриндл пришла сообщить ему, что хотели бы найти себе другую прислугу, поскольку репутация Ханны их теперь могла не устраивать. Он тяжело вздохнул и приготовился слушать.

– Совсем недавно моя супруга - миссис Гриндл посетила вашу проповедь, по окончании которой имел место быть один чрезвычайно неприятный инцидент.
– начал рассказ Айзек. Преподобный молчал и лишь равномерно покачивал головой, показывая то ли на то, что внимательно слушает, то ли свидетельствуя о том, что в курсе этого инцидента.
– Я глубоко оскорблен действиями мистера Марча и считаю, что таким людям, как он, нет места среди достойных людей города. Я хотел поставить вас в известность, что намереваюсь созвать общественное собрание и поставить вопрос о запрете посещать мистеру Марчу церковь. Что скажете?

Проницательные серые глаза пастора пристально рассматривали мистера Гриндла. Мистер Поуп был удивлен.

– А вы знаете, о распускаемых в городе сплетнях?
– осторожно поинтересовался он.

– Да, я в курсе. К сожалению, некоторые особы с несказанным удовольствием передают друг другу нелепости и разносят их от одной сплетницы до другой. Я считаю это неприемлемым и хотел бы пресечь подобные вещи.

– Хорошо вас понимаю, - тяжело вздохнул Преподобный Поуп.
– но к сожалению, я не могу лично поднять это вопрос на обсуждении. Видите ли в чем дело, Ханна мне все же не чужая, и если я попытаюсь что-либо предпринять, чтобы защитить ее, вы знаете, как это воспримут некоторые люди и используют в своих корыстных целях. Как минимум, они обвинят меня в предвзятости.

– Понимаю.
– согласился мистер Гриндл, - но оставлить подобную выходку без ответа, невозможно. Совершенно не возможно! Тогда каждый решит, что подобное можно совершать совершенно безнаказанно.
– горячо воскликнул он.

– Я обескуражен и ужасно неприятно удивлен, что подобное произошло в этих святых стенах, тем более что за мисс Норт я переживаю, как за родную дочь. Но в данной ситуации, при всем желании не могу ничего сделать. Я смогу только поддержать ваши начинания. Вы понимаете?

– Абсолютно.

– Тогда я был бы рад и очень благодарен вам, если вы сможете разрешить эту ситуацию. И окажу вам всю возможную поддержку.

– Хорошо. Тогда для начала я хотел бы узнать, кто разносит столь нелепые грязные слухи?

– Вы не догадываетесь?
– спросил пастор. В его глаза появилась жесткость.

– На этот счет я имею предположения, но все-таки мне хотелось бы быть в этом вопросе более уверенным.
– Айзек не сводил глаз с мистера Поупа, ожидая ответа на свой вопрос.

– Позвольте спросить, почему вы так близко принимаете сложившуюся ситуацию?
– неожиданно поинтересовался пастор. Его глаза сузились и со стороны казалось, что все же червяк сомнения гложет мысли Преподобного. За много лет служения он повидал много людей и слышал множество исповедей... И уж кто, как не он знал, что люди из порыва совершали добрые дела, но и был свидетелем, как хитрецы и гордецы изображали праведность в надежде отвести глаза от своих прегрешений. Теперь, пристально рассматривая мистера Гриндла, он пытался решить для себя - к кому относится этот человек?

Айзек словно почувствовал мысли и сомнения Преподобного Поупа. На мгновение, ему стало неприятно, но он быстро взял себя в руки.

"А пастор-то не наивный святоша..." - поймал себя на этой мысли Айзек. Изображать святошу и христианское праведное возмущение он не собирался, потому коротко ответил:

– Дело касается моей семьи: моей супруги и ее компаньонки. Если бы Ханна была в полной мере виновата в случившимся, то я не стал бы так переживать, но мне абсолютно не нравится, когда попирается истина и добродетель.

– Понимаю.
– кивнул пастор, - но все же я удивлен. Другой бы на вашем месте поступил иначе.

– Я никогда не имел склонности к ханжеству и предпочитаю судить по поступкам. Если виноват, то следует наказание, если не виновен, я не буду потакать толпе. Итак, вы назовете имена?

– Миссис Марч, миссис Марвел и миссис Палм.
– назвал имена мужчина. Заметив появившуюся насмешку у мистер Гриндла, он спросил: - Вы удивлены?

– К сожалению, ни капли.
– усмехнулся он.
– Благодарю вас, что уделили время. Мы с супругой вам благодарны.

Поднявшись со стульев, супруги вежливо попрощались и направились к выходу. Почти у самой двери, мистер Гриндл обернулся:

– Мы с супругой были крайне удивлены, что мисс Норт столь хорошо поет.

– А, да!
– улыбнулся пастор, - Она всегда любила петь и относилась к пению в хоре весьма серьезно.

– Мы с супругой не будем против, если иногда Ханна будет присутствовать на репетициях и петь в хоре.

– Это было бы чудесно!
– воскликнул обрадованный, как ребенок, пастор.
– Я буду вам очень и очень благодарен!