Третий. Том 5

На ярком экране планшета была архивная новостная сводка примерно трёхмесячной давности. Даже немного более давняя.

«Караван научной экспедиции подвергся внезапному вооружённому нападению неизвестных падальщиков в пустыне. Все участники научной экспедиции официально числятся пропавшими без вести. Ценный груз экспедиции содержал уникальные образцы редчайших минералов и дорогостоящее научное оборудование общей ориентировочной стоимостью около двух миллионов кредитов».

— Научная исследовательская экспедиция? — спросил у Ори. — При чём здесь вообще они? Торгас определённо писал об артефактах?

— Может быть, в караване корпорации Мидланд транспортировалось именно награбленное там ценное имущество?

— А нам это, что конкретно даёт?

— Не знаю, — Ори почесал затылок. — Может, стоит попробовать зайти с этой стороны?

— Ты что, хочешь отправиться в пустыню и искать останки этой пропавшей экспедиции? Так это нереально. У нас нет ни средств для этого, ни транспорта.

Снова посмотрел на детальную фотографию, которую перед уходом Финир предусмотрительно скинул на наши планшеты.

— Знаешь, завтра утром или когда мы пойдём на встречу с Финиром. Получим боевое снаряжение и выслушаем все подробности операции, а потом уже окончательно для себя решим, что делать дальше. Лично у меня нет никакого желания хладнокровно ликвидировать этого лысого посредника. Он лично мне ничего плохого не сделал.

— А если он что-то заподозрит? — встревоженно спросил Ори, откладывая планшет.– И я не думаю, что он просто так отпустит нас на встречу, наверняка подстрахуется.

Глава 20

— Будем действовать, как получиться, и пускай подозревает на здоровье. Что он сделает нам там в песках?

Ори, скептически покачал головой и нехорошо посмотрел на меня. В его глазах читалось недоверие, смешанное с усталостью.

— Твоё «будем действовать, как получиться» обычно заканчивается стрельбой и взрывами, — процедил он сквозь зубы.

— И что в этом плохого? — усмехнулся в ответ. — Зато эффективно, и результативно, результативность для нас превыше всего, особенно когда на кону стоят наши жизни.

— Эффективно для создания новых проблем, — покачал головой Ори. — Почти каждое твоё решение порождает новые проблемы.

— Ну а как по-другому? Если не мои решения, было бы весьма скучно, и сидели мы сейчас не здесь в квартире, а в камере Мидланда. В той самой тюрьме, где мы с тобой бывали и где каждый день тянется как вечность. Главное для нас — не доверять никому. Ни Финиру с его холодным циничным расчётом, ни этому загадочному Калдашу, чьи намерения туманны, ни падальщикам, что рыщут по пустыне в поисках лёгкой добычи.

— А друг другу можно доверять? — в голосе Ори прозвучали нотки иронии.

— Друг другу — можно. Мы среди них практически единственные, кому есть что терять, — и посмотрел на Ори прищурившись. — В их разборках ставки растут с каждым ходом, а правила, похоже, вообще отсутствуют, только их видимость.

— Наши жизни? — уточнил Ори.

— Именно. И поэтому мы должны держаться вместе, что бы ни случилось.

— Договорились, — кивнул Ори согласившись со мной.

Прошло четыре долгих дня. Всё стихло в новостях, информационное пространство обсуждало что угодно только не нападение на мусорную базу. Ничего больше не говорилось в новостях ни о нас, ни о взрыве склада, словно кто-то невидимой рукой стёр все упоминания из информационных потоков.

Утром нас разбудил пищащий сигнал от планшетов, пронзительный звук ворвался в тишину рассвета, разрывая утреннюю сонную дрёму на клочки. Сообщение от Финира оказалось кратким и гласило: «Через два часа на старом месте. Опоздаете — будет плохо».

— Как думаешь, что означает «будет плохо»? — спросил Ори, читая сообщение, его брови нахмурились.

— С Финиром это лучше не выяснять, у него с юмором плохо. Быстро накинул потёртую от времени куртку комбинезона, проверил карманы на наличие необходимых мелочей. — Пойдём, не стоит его раздражать раньше времени. Это я ещё на месте успею сделать, если нам понадобится поднять градус напряжения.

Дорога до места встречи заняла около двух часов. Два часа продвижения через лабиринт городских кварталов.

Никто не встретил нас на входе в полуподвальный конференц-зал, где всё началось в прошлый раз, сейчас он выглядел ещё более мрачным в утреннем свете. Скудные лучи солнца с трудом пробивались сквозь окна под потолком, создавая причудливую игру света и тени на стенах.

Войдя в конференц-зал, где воздух был пропитан запахом сырости и чего-то тревожного, отчётливо понял одну важную вещь. Финир в очередной раз делал всё возможное, чтобы нас никак не связали с корпорацией и каждый его шаг был продуман до мелочей. Как и в первый раз, когда мы здесь оказались и сейчас во второй — оба раза это делалось с одной-единственной целью. Сделать всё, чтобы исключить любых свидетелей, чтобы никто не поверил в то, что мы как-то связаны с Имперской закупочной корпорацией. Хотя именно он, Финир, выкупил меня из колонии.

В зале Финир находился не один, а с начальником охраны — массивным мужчиной с квадратной челюстью и холодными глазами хищника — и ещё несколькими бойцами. Все смотрели на нас серьёзно, их лица — каменные маски без единой эмоции, и вооружены по полной программе — автоматическое оружие, гранаты на поясах, бронекостюмы, скрывающие мощные торсы. Встретили нас, откровенно говоря, холодно. Хотя с несколькими из них мы вместе обороняли караван, воевали плечом к плечу под свистом вражеских плазменных зарядов, и я не один раз прикрывал их в бою.

— Садитесь, — коротко бросил Финир своим характерным властным жестом. — Времени мало. Каждая минута на счету.

Мы после такой «радостной» встречи мы устроились напротив него на двух жёстких металлических стульях, которые неприятно холодили через одежду. Начальник охраны что-то тихо обсуждал с Финиром, их головы склонились друг к другу в заговорщическом шёпоте, периодически поглядывая в нашу сторону оценивающими взглядами.

— Первым делом вам нужно снова изменить ваш внешний вид, — объявил Финир голосом, не терпящим возражений. — Доктор уже ждёт в соседней комнате, дорогу к нему вы уже знаете.

— Опять? — возмутился Ори, его голос дрогнул от раздражения. — Мне уже надоело ходить с чужим лицом, смотреть в зеркало и не узнавать собственное отражение!

— Это необходимо, — отрезал Финир тоном, не терпящим возражений. — После происшествия на мусорной базе слишком много разумных вас видели. Многие из них запомнили ваши черты, а сколько камер на базе зафиксировали ваши новые физиономии, я даже говорить не стану.

Нас отвели в соседнее помещение, пропахшее медицинскими препаратами и непонятным запахом работающего оборудования, где уже нас ждал знакомый медик — худощавый мужчина с длинными пальцами музыканта и глазами художника. Он в очередной раз с интересом и оценивающе посмотрел на нас.