Третья грань реальности

– Нет, – решил Лейф. – Им рудники нужны. После разделения с Вербеном у них ремесленников много, а материалов нет. Бесполезно торговаться – нам-то тоже без них не понравится.

Про Аквитанскую империю мы и не вспомнили. Да, такой союзник запросто перетянул бы одеяло в нашу сторону, но даже я знала, что эта громадина в наши мелкие разборки никогда не лезет. А маленькие герцогства погоды не сделают.

– Ладно, – неожиданно решил вампир, подозрительно поглядывая на меня. – Шансов, правда, почти нет. Только слепая удача. А какая разница удача в политике или в поисках какой-то волшебной вещи?

– Вот это разговор! Вот это я понимаю – правильный выбор! – тут же воодушевился бог, подскочил и потряс руку Лейфу, как бы заключая соглашение. – На этом всё? Я могу отправляться праздновать с девочками?

– Наверное, – пожал плечами «партнёр», а я внезапно кое-что вспомнила:

– Лаврик, – манерно протянула я, стрельнув в его сторону глазами, – не в службу, а в дружбу, можно тебя о паре мелочей попросить?

Бог почему-то расплылся в улыбке и назидательно покачал пальцем:

– Ай, коварная ты красотка, Эния! Само очарование, когда нужно. Чего хочешь?

– Достань мне новую блузку и коня, которого Лейф в порту продал? Скучаю я по этой морде.

– Не вопрос – всё будет. А сейчас меня действительно ждут. Приятно отдохнуть! – пожелал он не то себе, не то нам и, весело насвистывая, прошёл сквозь дверь.

Показушник.

Я укоризненно покачала головой и встала, чтобы раздеться. Скинула жакет, юбку, старую блузку, и вдруг увидела своё отражение в зеркале. Красиво, но слишком открыто. В таком виде слишком опрометчиво ложиться спать в одну постель с мужчиной. Однако я сама загнала себя в тупик.

– Это ведь он тебе подарил? Лаврик? – догадался Лейф.

Обернувшись, я хотела спросить, как он узнал, да так и застыла с открытым ртом – вампир опять разделся до кальсон. Это месть или просто так, заранее?

– С чего ты взял? – тряхнула я головой, отводя взгляд.

– После арзалийского бала у тебя ничего подобного не было, по лавкам ты не ходила, а вещица редкая. Откуда бы ей ещё взяться?

Вместо ответа я кокетливо пожала плечами и забралась под одеяло. Лейф устроился рядом, погасил лампу, а затем продолжил расспрос:

– Кто он тебе?

– Кто? – озадачилась я. – Сложно сказать. Наверное, наследство от Вильфрида, хотя я до последнего надеялась, что после экзамена Лаврика не увижу. Но что-то он слишком часто является.

– Насколько?

– Чересчур, – поморщилась я, повернувшись на бок, к Лейфу, чтобы было удобней разговаривать. – Сейчас вот, через Аурелия обновку передал, в Арзалии с документами помог.

– Так это он их достал?

– Нет, достала я, – ворчливо заметила я. – Я замок открывала на сейфе, а он меня в кабинет провёл.

– Почему он помогает?

– Мне кажется, ему просто скучно. Пока я училась, он то и дело болтался в доме Вильфрида, да работал с нами. Вряд ли ради денег или еды.

– Может, ты ему нравишься?

– Конечно, нравлюсь, – не смутилась я, а вот Лейф озадачился, пока не услышал уточнение: – Как и несколько десятков, а то и сотен других девушек.

– А он тебе?

– Категорически нет! И сколько бы я ему об этом ни напоминала, бога столь ярая неприязнь не смущает. Не знаю, что и делать, – разоткровенничалась я и внезапно спохватилась: – А что вдруг за интерес?

Какой-то слишком навязчивый для праздного. На простое любопытство вопросы Лейфа никак не походили.

– Ревную, – огорошил вампир.

Дальше мы уставились друг на друга, хлопая глазами: я моргну – он моргнёт, я – он. Но он же и сдался первым.

– Чему ты удивляешься? В первый же день дороги я признался, что люблю тебя.

С ходу я такого не вспомнила – даже заподозрила, что меня слишком сильно ударили на корабле и устроили проблемы с головой. Или со слухом. Потом восстановила мысленно первый день дороги, выдохнула, миролюбиво улыбнулась и мягко поправила:

– Не меня. Маленькую пятнадцатилетнюю девочку, которую ты спас и больше не видел. Даже если мы одно лицо, ты влюблён в другую. В несуществующую. Какой ты представлял её? Неужели она походила на взбалмошную чародейку?

– Никак не представлял, – холодно ответил Лейф. – Я был готов принять тебя любой. Хоть кроткой овечкой, хоть требовательной истеричкой. Почему ты мне не веришь?

– Да насмотрелась на «великую любовь», – фыркнула я. – Самообман и только. Нельзя любить пустой образ.

– Так почему же не даёшь себя узнать? Я всё тянусь, а ты отталкиваешь, – пожаловался вампир и внезапно придвинулся ближе.

Заправил локон мне за ухо, спустился рукой по шее, плечу, руке. Добрался до талии и приобнял.

– Ты же не боишься меня?

– Нет, – призналась я, благосклонно приняв ласку. – Просто… Не могу простить. Понимаю, что ты ничем мне не обязан был – спас, и на том спасибо. Но то отчаяние, которое я пережила за полтора года ожиданий, тот страх и безнадёжность… Вот ты касаешься меня, а я тебе не верю.

– Не хочу оправдываться, но я действительно тебя искал.

– Побегав пару дней по соседскому поместью?

– Там была далеко не пара дней, – покачал он головой, ничуть не обидевшись на резкость.

– Тогда как вышло, что никто не вспомнил про дочь графа, когда ты спрашивал Энию? Вот не верю я, что крестьяне не назвали меня в первую очередь.

– Они вспомнили. И это единственное, в чём я виноват. Мелкий чиновник без особых перспектив… Я даже сунуться не посмел в дворянскую усадьбу. Да и, если честно, представить не мог, что измученная одинокая девочка в потрёпанных дешёвых вещах, которая согласилась ждать гвардейца – графиня. Это казалось немыслимым. Сказкой о принцессе и нищем. Больше верилось, что ты выдала в себе вампира, а добрые соседи быстро решили проблему и при посторонних о таком не говорили. Я расспросил чуть ли не о всех заброшенных и сгоревших домах, какие увидел. Как ты оказалась на той дороге? Не в своём поместье, далеко от усадьбы, в чужой одежде.

– Сбежала по тайному ходу, – нехотя вспомнила я. – С горничной одеждой поменялась. Нападавшие тогда искали хозяев…

– Да, хотели вырезать всю знать, чтобы управление в стране перехватить, – кивнул Лейф.

Обрадовавшись переводу темы, я брякнула что-то в знак согласия, и как бы невзначай отвернулась. Неприятную он завёл беседу. Я предпочла бы никогда о случившемся не вспоминать, уже смирившись и выкинув из головы. Но вампир заканчивать разговор и не собирался. Это я всё высказала, а у него ещё осталось.