Три версты с гаком

— Ну, Олежка, — разглядывая нож, сказал Кош­кин, — твоя песенка спета. Не был ты человеком и, видно, не будешь... Жалко батьку. Вот из-за такого стерве­ца теперь сколько неприятностей ему.

— Неохота мне тебя слушать, — вяло пробормотал Олежка. — Ведите куда надо, и дело с концом, а батька мой тут ни при чем.

— И откуда только такие паразиты берутся! — с сердцем сказал Кошкин.

— Понесли его к моей машине, — сказал Артем, под­хватывая раненого под руки. — А ты бери за ноги! — приказал он Олежке.

Втроем донесли они парня до калитки, опустили в траву. Артем распахнул ворота и вывел на дорогу «Москвич». Осторожно посадили туда парня, подложив под бок его смятый пиджак. Парень кривил губы от боли, но не стонал. Откинувшись на сиденье, закрыл глаза.

— А что с этим делать? — спросил Артем, кивнув на Олежку.

— В милицию, — сказал Кошкин.

Олежка уселся рядом с раненым. Кошкин сбегал до­мой предупредить жену и заодно прихватил газету, в ко­торую старательно завернул главную улику — финку. Артем думал, что Алексей Данилович сядет рядом с пре­ступником, но он устроился на переднем сиденье.

Артем старался вести машину как можно осторожнее, но все равно ее кидало и подбрасывало на колдобинах. Когда выбрались на асфальт, раненый и Олежка мирно разговорились.

— За что ты меня, Олежка? — спросил тот.

— Сам знаешь.

— Сволочи вы... Я до Маньки и пальцем не дотронул­ся. Подумаешь, два танца станцевал. А домой проводить она сама меня попросила. На твоего дружка Леху ей

на­плевать. Она сама мне сказала.

— Все равно на фиг было к ней лезть? — сказал Олежка.

— Я же говорю, она сама. Мне Манька вовсе и не нравится. Уж коли на то пошло, я с Зинкой с самой весны валандаюсь... Вот помру, и поставят тебя к стенке. А Леха твой с Манькой прохлаждаться будут и подсмеиваться над тобой.

— Не помрешь, — сказал Олежка.

— Ну а вылечат, все одно лет пять влепят, а то и поболе.

— Влепят! —подал голос Кошкин.

На заднем сиденье долго молчали. Темный лохматый лес, освещаемый фарами, расступился, и появились пер­вые постройки; справа широко и вольно заблестело боль­шое бологовское озеро, когда Олежка нарушил молчание:

— Говорят, от тюрьмы и от сумы никогда не отказы­вайся...

— Дурак ты, Олежка, — заметил Кошкин. — Сколько тебе сейчас? Восемнадцать? Лучшие свои годы угробишь в тюрьмах, и за что, спрашивается? За собственную

глу­пость. В твои годы нам родители лишь по большим празд­никам преподносили по стаканчику, а вы? Нальете свои бессовестные глазищи и ищете, с кем бы подраться...

Не­бось ножичек-то сам выточил на станке?

— Ты как прокурор, дядя Алексей, — сказал Олеж­ка. — Ну, выточил! Ну, пырнул! Сам и отвечать буду.

— Это верно... Отвечать придется. По всей строгости советского закона!

Почему такое случается в поселке? — возвращаясь в Смехово, задумался Артем. Прав Алексей Данилович. Еще не оперившиеся юнцы пьют водку наравне со взрос­лыми, а потом вот до чего докатываются. Вся и радость-то у них — это суббота и воскресенье, когда в клубе тан­цы. А перед танцами, как закон, распивают бутылку, дру­гую... И слоняются по поселку подвыпившие парни, ищут приключений. Один раз додумались разобрать обществен­ный колодец, в другой — вывернули железный реклам­ный щит, куда клеятся афиши о новых фильмах. Однаж­ды привалили дверь вдовы Екатерины огромным камнем, который наутро с превеликим трудом откатили двое здо­ровенных мужиков.

Сколько раз видел Артем, как в сквере у вокзала гал­дят перед бутылкой совсем еще мальчишки. А мимо про­ходят взрослые, порой даже родители, и никто на это вни­мания не обращает, как будто так и надо... И он, Артем, проходил... А может, если бы в поселке побольше было таких людей, как Кошкин, и не распускалась бы так мо­лодежь? Пожилой человек, а вот бросился в самое пекло. А ведь вгорячах и сам мог пострадать. И почему он, Ар­тем, ввязался в это дело? Люди давно спят, а он тащится из Бологого по разбитой дороге...

Нельзя проходить мимо всего этого. Как в том доме напротив, у которого началась драка. В окошко поглядел кто-то, а потом снова прикрыл и лег спать. И наверное, совесть у него чистая. Вот, скажет, хулиганы дерут­ся, а я хороший, лежу себе дома и мирно отдыхаю... А ведь хулиган — он труслив. И финку свою бросил Олежка, и зайцем зафинтил прочь, когда Артем кинулся за ним...

Короткая летняя ночь была на исходе. На востоке уже полыхали бледно-зеленые зарницы, над озером стлался по­лупрозрачный туман. Кое-где на спокойной поверхности, уже очистившейся от испарений, виднелись черные непо­движные лодки. Рыбаки ждали утреннюю зорьку. Озеро осталось позади, и снова по обеим сторонам шоссе за­мелькали сосны, ели, березы. Сразу за какой-то небольшой деревушкой Артем увидел лося. Мощный и такой же дым­чато-серый, как занимающийся рассвет, он, чуть сгибая удивительно длинные ноги, не спеша пересек шоссе и растворился в окропленных росою кустах. Исчез, унеся на своих ветвистых рогах ночь.

Кошкин склонил голову на грудь и задремал. Артем повел машину тише. «А что, — подумал он, — может быть, и мне стать дружинником, как Кошкин... Вот Нос­ков-то обрадуется...».

2

Утром возле поселкового остановился запыленный «га­зик». На крыльце появился Кирилл Евграфович. Он всегда встречал начальство у крыльца. Начальства хватало. Любая машина, которая притормаживала возле поселко­вого, привозила начальство. И районное, и областное, и ве­домственное.

Было жарко. На проводах млели ласточки. У клуба на скамейке дремал Леха-электрик. На лоб надвинут выгорев­ший берет. На заборе висят кривые железные когти.

Артем помогал Гаврилычу вставлять рамы. Плотник украсил каркасы сверху и снизу резными наличниками. Когда Артем заметил, что это не что иное, как архитек­турные излишества, не предусмотренные сметой, плотник сказал:

— Я с тебя, Иваныч, за эти самые излишества денег не возьму. Понял? Дом должен быть повернут к людям лицом. А если лицо неинтересное? Плоское и все в пры­щах, тогда что? Плюнуть на такой дом хочется.

— Тогда другое дело, — рассмеялся Артем.

Носков и приезжие не пошли в контору. Уселись на скамейке под липой.

— Из района, — кивнул на них Гаврилыч, постукивая ребром ладони по краю рамы, которая туго входила в оконный проем. Артем поддерживал сбоку.

— Кто это такие? — спросил он.

— Начальников много, а я один... Всех разве запо­мнишь? Вон тот в очках будто знакомая личность... Из райисполкома, что ли. Я ему в прошлом году крышу крыл. Шифером. Обходительный такой. Угощал кофием... А второго вроде бы и не видел... Вот из районной милиции всех знаю... Они меня тоже. Чего зубы-то скалишь? Наш участковый Юрка меня завсегда понятым или свидетелем берет. Мы с ним приятели —водой не разольешь. Когда первый раз к нам приехал, напустил на себя туману — не подойти! Взял я, значит, бутылку и вечерком подгре­баю к нему. Прихожу, а он сидит в поселковом, там у него комнатка с телефоном, и в тетрадку чего-то пишет. По­говорили о том, о сем, вижу — парень серьезный, сообра­жает. Заочно в институте учится. Мне бы и не надо бу­тылку-то из кармана доставать, и так мы с ним понрави­лись друг дружке, а я возьми сдуру и вытащи. Не могу, понимаешь, долго бутылку-то в кармане носить...