Три версты с гаком

Захо­тел его подманить на пробочный поплавок. Куда там! Не клюнул. Сразу улыбаться перестал. Встал из-за стола, мундир одернул... В общем, выставил за дверь... Не за шиворот, понятно, этого не было... Вежливо так попросил покинуть евоную комнатку с телефоном. Не пьющий ока­зался, понимаешь.

— А зачем тебе, Гаврилыч, нужно было к нему в гос­ти-то идти?

Плотник подогнал раму, точными ударами вбил не­сколько блестящих гвоздей. Слез с лестницы и намор­щил лоб. Так всегда он делал, если что-либо его озадачи­вало.

— Пользы-то от милиции я, понятно, никакой не имею... — помолчав, сказал он. — Человек я выпиваю­щий, надо же представиться по начальству... Лучше сам, чем люди представят. Бывает, наговорят такого, что дру­гому и во сне не приснится... Особливо бабы. На что мы с Юркой приятели, а попадись я на пьяном деле — без звука отправит в район. У него мотоцикл с коляской в са­раюшке стоит. Я ее ему и поставил, сараюшку-то. Погру­зит в свою трещотку, и покедова! А там, в суде, разговор короток: десять, а то и пятнадцать суток схлопочешь, и отрабатывай казенные харчи.

— И ты отрабатывал?

— Было дело, — скромно сказал Гаврилыч. — Как где какая пьянка, черт-те знает, я всегда почему-то ока­зываюсь поблизости. Ну, меня и загребают в свидетели... Все как на духу выложу. Раза два на товарищеском суде выступал. И милиция довольна, и мужики не в обиде. Другой невесть чего наплетет по своей дурости, а я за­всегда говорю по совести... А истина в таком деле, она, брат, всем по сердцу. В прошлом месяце у сельпо Ванька Дудкин ни с того ни с сего — хрясть меня бутылкой из-под красного по черепушке! Я голову-то немного от­вернул, и попало в аккурат по уху. Тут бабы — они за хлебом стояли — шум подняли, крик. У меня кровь хле­щет. Как раз подвернулся и Юрка. Дудкина за шкирку и в эту самую комнатку с телефоном. И меня, как постра­давшего. «Бил тебя Дудкин по голове бутылкой?» — спрашивает Юрка. «Нет, — ответствую я, — такого не было». Потому как врать и воровать я смолоду отучен.

«У тебя же кровь!» — сердится Юрка.

«Так не по голове ж меня ударил, а вскользь пс уху», — отвечаю я. А это большая разница. По черепуш­ке тюкнут — дурачком можно заделаться, а ухо что? Лос­кут кожи. Видимость одна. Я знал одного, так ему, ма­ленькому, свиньи оба уха отгрызли, и ничего, живет, не тужит. Вот только в армии фуражку носить не мог — все время на глаза сваливалась. Когда уши есть, так они вро­де тормоза, поддерживают фуражку-то...

— Бог с ними, с ушами, — улыбнулся Артем. — Ну и что дальше было?

— Так Юрка и записал в протокол. Не по голове, значит, а по уху. А на другое утро, я тогда кухню в дет­ском садике ремонтировал, приходит Ванька Дудкин. Рожа красная, глаз от земли не оторвать. Кепку снял и христом богом прощения просит. Юрка, говорит, послал. Как Гаврилыч, дескать, решит, так и будет. Его ухо по­страдало — он пусть и наказание тебе придумывает. Скажет на десять суток — на десять и посажу. Прос­тит — так и быть, и я на первый раз прощу. Вот какой наш участковый справедливый человек! Ну, я, как водит­ся, отчитал его, забулдыгу несчастного. Не можешь пить — не пей. Иль заберись дома под одеяло и дуй хоть до второго пришествия, а на люди не моги морду свою разбойничью показывать... Ежели кажинный гражданин будет тебя бутылкой по голове бить, тогда на нашем по­госте мест на всех не хватит... В общем, снял с него стружку и отпустил с богом... Не со зла ведь он. Нашло затмение на человека. Я ж его, Ваньку Дудкина, сто лет знаю... Клялся-божился, сукин сын, что в рот больше не возьмет до получки, а сам через час прибежал с пол-литрой... Меня, значит, угостить. На радостях. Ну, как было не уважить человека?..

3

На обед Гаврилыч уходил ровно в час. Причем ему не нужно было смотреть на часы, которых у него никогда и не было. Время он чувствовал, как сам говорил, животом. Сегодня, уходя обедать — жил Гаврилыч на соседней улице, что упиралась в болото, — сказал, что после обеда задержится. Обычно он не докладывал. Гаврилыч любил свободу и сам себе был начальник. Случалось, запивал на два-три дня. Потом приходил тихий и несчастный. Ози­рался все время на калитку, как будто опасался, что вот-вот придет его лучший друг участковый Юрка и увезет на своем мотоцикле в районное отделение милиции.

Так страдал он с полчаса, охал, стонал, держался за голову и говорил, что в ней тяжелый утюг. Хочешь по­вернуть голову, а утюг не дает, возвращает ее в первона­чальное положение. А язык во рту, будто точильный бру­сок, едва ворочается и царапает. Слезным голосом Гаври­лыч просил на бутылку красного. Не опохмелившись, он не мог начать работу. В магазин Артем не пускал Гаврилыча. Там дружки найдутся, и снова понеслось! Сам шел в сельпо и брал бутылку вермута. С неделю они вдвоем исправно трудились, иногда дней десять. А потом плот­ник мрачнел, становился раздражительным. Правда,

не­довольство свое он срывал на ни в чем не повинных досках да бревнах. Все чаще заговаривал с прохожими, дымя цигарку за цигаркой. В такие дни Эд держался от хозяина подальше, хотя Гаврилыч никогда на собаку го­лос не повышал и тем более руку не поднимал. Деликат­ный пес, чувствуя настроение хозяина, просто не желал попадаться на глаза. Лежа где-нибудь в тени, дремал, из­редка вскидывал голову, пристально смотрел на Гаврилыча, шумно и тоскливо вздыхал: дескать, сочувствую, но помочь ничем не могу.

Каждый вечер Артем выдавал плотнику рубль два­дцать на бутылку согласно договоренности. Гаврилыч со вздохом засовывал деньги в карман и шел в магазин.

Бу­тылка красного была для него, что для слона дробина.

Артем сам варил себе на тагане суп, кашу. Гаврилыч однажды принес полмешка картошки, в другой раз десяток яиц, несколько луковиц. И сколько раз Артем ни угова­ривал его пообедать с ним, плотник ни разу не согласился. Не то чтобы не доверял кулинарным способностям Арте­ма — к еде он был равнодушен, — просто привык всегда обедать дома.

Артем садился за стол позже Гаврилыча, и тот, погля­дывая на него, первое время заводил разговор, что не­плохо бы перед обедом тяпнуть для аппетита. И сам вы­зывался сбегать в магазин. Но Артем прекрасно знал, чем все это может кончиться, и наотрез отказывался. Тогда плотник пускался на разные уловки: как-то подозвал пса и, почесывая ему за ушами, сказал:

— Давай на спор? Ты даешь деньги, а я посылаю его в магазин. Через пять минут притащит маленькую!

Артем клюнул на эту удочку. Гаврилыч завернул три рубля в обрывок газеты, сунул Эду в зубы и что-то по­шептал на ухо. Пес понимающе посмотрел ему в глаза и потрусил к калитке. Носом толкнул ее и убежал, а через несколько минут появился с зеленой бутылкой в зу­бах. Помахивая хвостом, подошел к хозяину и разжал зубы лишь тогда, когда тот потянул бутылку за горлышко.

— Настоящий принц, — сказал Гаврилыч, вручая Эду вывалянный в кармане кусок пиленого сахару. — Никог­да сдачи не берет...

За полтора месяца Артем так привык к Гаврилычу и его причудам, что уже скучал без него.

Утро после очередного загула. Сгорбленная с опущен­ными плечами фигура Гаврилыча. Загорелое лицо, исполо­сованное морщинами. Выслушивание жалоб на проклятый «утюг». Десятиминутное сражение за несчастную бутыл­ку. Артем железным голосом говорил, что с утра давать на бутылку — такого уговора не было. Вечером — пожа­луйста, как договаривались. А то что же получится: и утром бутылка, и вечером, а работа как же? Гаврилыч, не глядя на него, долго и старательно собирал в мешок ин­струмент, выколачивал стружку из рубанка, обтирал ру­кавом наточенный топор, потом решительно направлялся к калитке. Больше здесь и ноги его не будет. Где это видано, чтобы страдающему человеку с утра не дали опо­хмелиться? Ведь он не просит бутылку водки, а всего-на­всего одну жалкую бутылку вермута за рубль девять, крепость восемнадцать градусов. Причем не христа ради, а за свои же кровные, трудом-потом заработанные!