Триединый

Воздух начали прошивать ножи. Отметив мимоходом размашистость и неточность ударов, я быстро обезоружил нападавших. Ругаясь и поджимая разбитые кисти правых рук, бандиты бросились на меня, намереваясь задавить массой.

Совсем необучаемые, — подумал я. — Любой мало-мальски сообразительный боец, оценив точность моих ударов, предпочел бы смыться. Но эти не такие. Что ж…

Я быстро перемещался, избегая захвата. В то же время моя трость выписывала петли, колотя нападавших. Округлый набалдашник то и дело с глухими звуками соприкасался с телами грабителей.

Ребра, рука, голова. Минус один.

Рука, нога, голова. Третий прилег отдохнуть.

Все-таки трость — отличная штука! Не такая кровавая, как меч, но не менее эффективная против врагов без доспехов.

Оглядываясь по сторонам, я перевел дыхание. Убедившись, что вокруг не наблюдается ни свидетелей, ни новых противников, пошел прочь.

Оказавшись на более освещенной улице, взял трость за набалдашник, чтобы больше соответствовать образу запоздавшего прохожего. Почувствовав под ладонью что-то липкое, приблизился к ближайшему фонарю. Обнаружив на руке и на трости кровь, выругался. Ладонь обтер о шершавую кирпичную стену первого попавшегося дома. Трость почистил пучком листьев, сорванных с куста.

Да, быть ночным мстителем — работа грязная и нелегкая. Но я не жалуюсь. Если мои действия выручат из беды хотя бы нескольких горожан — все труды окупились с избытком.

Задумавшись о нелегкой доле супергероя, я добрался до школы. Легко подпрыгнул, уцепился за веревку. Вскарабкавшись наверх, оседлал забор. Замер на миг, поглощенный новой мыслью: интересно, если я методично продолжу ночную работу, сумею уничтожить преступность в этом городе? Или одиночке это не под силу в принципе? Тем более что я выношу только уличных грабителей, а есть еще воры, убийцы — и масса прочего сброда. Взять, к примеру, Землю — там мафия контролирует много различных направлений, вплоть до легальных…

Перебираясь на муляж здания и спускаясь по каркасу, я продолжал размышлять.

Есть ли тут организованная преступность? Не мелкие уличные банды, а действительно крупняк? Можно ли как-то достать его?

Как оказалось, развитое криминальное сообщество в Иризии имелось. И оно обратило внимание на мои вылазки. Но я узнал об этом позже…

* * *

За учебой днем и борьбой с бандитами по ночам время летело быстро. Не успел глазом моргнуть, как настал день встречи с родней.

Я не знал адреса — в письме его не было. Но первый же извозчик сказал, что расположение Грайхаула ему известно.

— Все особняки, имеющие названия, расположены в одной стороне, саэр. В самой роскошной части Гелдерна.

Извозчик не подвел. Я убедился в его правоте, когда экипаж остановился перед большими коваными воротами. На каждой створке красовался тот же герб, что и на конверте. Поверх ворот располагалась надпись «Грайхаул».

Почти сразу, как мы подъехали, к экипажу подошел привратник. Я сообщил, что мне назначена встреча с Линнерардом Ардиссом. Поклонившись, слуга распахнул ворота.

Экипаж покатил по мощеной дороге, пролегавшей среди ухоженного сада, напоминавшего дворцовые парки Европы.

Возле особняка — громадного здания из светло-коричневого камня, — меня уже дожидался дворецкий. Поклонившись, он уточнил:

— Виктор Ардисс?

Получив подтверждение, сказал:

— Прошу вас. Хозяин ожидает вас.

— Через какое-то время поедем обратно. Не уезжай, — приказал я извозчику.

— Слушаюсь, саэр!

Дед принял меня в большущей богато убранной комнате. На стенах висели многочисленные портреты в золоченых рамах. Надо полагать, предки.

Отец Эзерина был удивительно похож на него. Точнее, наоборот, — Эзерин Ардисс походил на своего родителя. Тот же рост, те же черты лица…

Впрочем, имелись и отличия. У Линнерарда волосы оказались седыми. Кроме усов, он носил короткую ухоженную бороду. И еще дед был грузнее.

Поднявшись при моем появлении, Линнерард Ардисс произнес:

— Здравствуй, Виктор. Рад приветствовать тебя в городской резиденции рода Ардисс. Надеюсь, это место станет для тебя родным.

— Приветствую вас, саэр, — поклонившись, вежливо ответил я.

— Присаживайся, — дед подал пример, опустившись в мягкое кожаное кресло. — Желаешь чаю? Или чего-нибудь еще?

— Благодарю вас, — я сел. Кресло оказалось удобным. — Пожалуй, откажусь.

— Что ж, если вдруг передумаешь — только скажи.

С минуту мы молча разглядывали друг друга.

— Ты пошел в мать, — наконец, нарушил тишину дед. — У тебя ее глаза, ее волосы.

— Это плохо? — при упоминании Росальбы, я почувствовал напряжение. Если он только попробует сказать о ней что-нибудь дурное…

— Отнюдь нет, — ответ Линнерарда оказался неожиданным. — Она очень красивая женщина. В этом плане я прекрасно понимаю выбор Эзерина.

— Не знал, что вы знакомы с мамой, саэр.

Он посмотрел мимо меня, точно припоминая что-то.

— Мы встречались один раз. Когда твой отец привел ее сюда, чтобы представить нам.

— Слышал, это знакомство плохо кончилось для папы, — не удержался я.

Дед пристально посмотрел мне в глаза.

— Он нарушил волю рода. Поставил всех нас в сложное положение. Подобное неповиновение не прощается никому. И поступив по-своему, твой отец знал, на что шел.

Мне хотелось возразить, сказать, чем должна быть настоящая семья. Но понимая бессмысленность подобного поступка, я сдержался. Вместо этого, максимально вежливо поинтересовался:

— Могу я узнать, с какой целью вы пригласили меня, саэр?

— Ты слишком прямолинеен, — заметил Линнерард с оттенком неодобрения. — В иных ситуациях это неплохо. Но не во время бесед и переговоров. Полагаю, это объясняется твоим возрастом и некоторыми пробелами в воспитании. Видимо, Эзерин не сумел научить тебя всему, что требуется молодому человеку твоего положения.

— Отец дал мне все необходимое, — отчеканил я, вновь начиная сердиться. — А если чего-то мне и не хватает, то точно не по его вине.

Дед вновь долго изучал меня с непроницаемым лицом.

— Характер у тебя похож на отцовский.

— Я рад этому.

— Надеюсь, ты не допустишь ошибок Эзерина.

— Каких, например? — я все еще говорил вежливо, но внутри меня поднималась агрессия.

— Прежде всего, не станешь совершать импульсивных поступков, — в отличие от меня, дед явно умел контролировать эмоции. Не знаю, о чем он думал, но на лице это совершенно не отражалось. — Это скверно влияет на будущее.