Тринадцатая девушка Короля

– Эри, – я положила руку девушке на плечо, но та продолжила бредить:

– Ведь это неважно, что он еще маленький? Жалко, конечно, что не девочка, за девочку я бы так не переживала. Но ведь сильного мальчика могут взять в хорошую семью. Правда? Такой дар, как у него, не каждый день встретишь.

И тут она внезапно распахнула глаза, приподнялась на локтях и, впившись в моё лицо горячечным взглядом, потребовала:

– Пообещайте, что он обязательно попадёт в хорошую семью. И что учиться будет не в Красногорье, а в настоящей Академии. Пообещайте!

На щеках нездоровый румянец, а в глубине совершенно безумных глаз мечется даже не страх – ужас. И я, будто завороженная, кивнула, не в силах прервать зрительный контакт.

– Обещаю.

Эри тут же упала на подушку и, приоткрыв рот, задышала часто-часто, как карфа на жертвенном алтаре.

– По-моему, она умирает, - шепнула мне на ухо Рейя, а я, всхлипнув от страха, кивнула. Не знаю, чего я боялась больше: того ли, что присутствую при последних минутах жизни человека, или того, что только что необдуманно дала обещание умирающей, поклялась у смертного одра. А между тем все знают, что такие клятвы нерушимы. Живая вода! Только младенца мне сейчас не хватало!

– Надо позвать кого-нибудь, – испуганно глянув на Рейю, пролепетала я.
– Давно надо было. Есть же на этой заимке и другие люди, как думаешь? Вот только, что мы им скажем, если станут спрашивать, откуда мы взялись.

Рейя вскинула голову, задумчиво глядя на меня, а затем уверенно тряхнула стриженной головой и сказала:

– Не станут. Уж это я могу тебе пообещать. За мелким смотри, я быстро.

Схватила с вешалки у двери какой-то облезлый тулуп и выскочила за дверь, впустив в дом облако морозного пара. Я же так и осталась стоять столбом между кроватью и люлькой. С одной стороны жизнь, с другой – смерть. А в том, что это именно смерть, я уже не сомневалась .

Когда час спустя Рейя вернулась одна, без кого-то, кто мог бы помочь умирающей, Эри-на-Руп уже не дышала.

– Местные сказали, чтo не пойдут в дом к солдатской шлюхе, - с мрачным видом сообщила Рейя с порога ещё до тогo, как я успела рассказать ей о случившемся. – Мол, если она померла, то к последней реке они её проводят, а до того момента ноги их в её дoме не будет. Эстэри?

– Она не шлюха, - прошептала я.

– А им всё равно. Дикие люди. В Ильме за изнасилование смертная казнь, а тут, по–моему, преступников даже искать не стали. Вот Эри поправится, надо будет у неё подробнее расспросить про тех, кто её...

– Она умерла, - сказала я,и Рейя,испуганно вскрикнув, прижала ладонь к губам.

Два часа спустя хмурые мужики унесли мёртвое тело, даже не озаботившись тем, чтобы использовать хай. Просто завернули Эри в серую простыню и вышли вон, даже не спросив у нас, кто мы, что здесь делаем и откуда взялись. Я подумала, что они вернутся позже, но Рейя, покачав головой, заверила:

– Не вернутся.

– Почему?

– Потому что я им не велела этого делать... И да, они послушались . сиренах слышала когда-нибудь, пряха? Знаю, что слышала,теперь можешь посмотреть на одну из них.

И без какого-либо перехода:

– Что делать-то будем, Эстэри? Думаешь, Эри про маг-контроль правду говорила или бредила? Если правду,то надо убираться отсюда. Не знаю, что это за контроль такой, но что-то мне подсказывает, что с ними лучше не встречаться.

– Удача в пути тебе подсказывает, - вздохнула я. – Надо же, наспех делала, а еще работает. Я думаю, нам сейчас поспать надо – шутка ли, столько времени на ногах. утром в эти Красные Вершины двинемся. Что там Эри про них говорила?

– В Красные оры, - исправила меня Рейя.
– Тут весь регион так называется, а Красные Горы вроде как их центр. Мне мужики рассказали,там довольно большой городок, ну, по местным меркам. Школа есть, пристань и рам. Не обычный, а в некотором роде даже выдающийся. Представляешь, каждую Новорожденную Звезду именно в нём собираются все девушки Короля – переселенки из Ильмы – их там сортируют, оценивают по способностям и уму, а потом рассылают по всему королевству. Мы тут, Эстэри, что-то вроде приза для особо отличившихся вельмож и прочих подданных.

Я равнодушно пожала плечом, не понимая, почему Рейя так завелась . К примеру, я нечто подобное подозревала: либо муж, либо дракон. Впрочем, одно другому не мешает.

– И знаешь, что?

– Что?

– Ну их к моргам, этих мужей. До мея только сейчас дошло, Эстэри: тут же ни отца нет, ни братьев старших, ни кого бы то ни было ещё, кто будет указывать, куда идти и как быстро. Впервые в жизни, Эстэри! Веришь?

– Верю, – я грустно улыбнулась и подняла руку, на которой красовался вдовий – теперь уже вдовий – перстень. – Только, знаешь, Рей, мужья – они ведь разные бывают. Вот мой Рэйху был лучше всех. И если бы он был жив, я бы жизнь рядом с ним ни на какую другую не променяла бы.

– Он же старый!! – брезгливо сморщилась Рейя, а я вдруг почувствовала, что значительно старше её. И дело даже не в тех двух годах, что нас разделяли, а в том, чему меня успел аучить муж.

– Это совершенно не вано.

Глаза у моей землячки увеличились раза в два, она подалась вперёд, видимo, чтобы не упустить ни одной эмоции из тех, что могут промелькнуть на моём лице,и с придыханием спросила:

– Ты его любила?

Я подошла к столу, где над маленькой круглой свечкой грелся чайничек с травяным отваром, налила себе в кружку ароматного напитка и тихо призналась:

– Я и сейчас его люблю.

Да, люблю. Как отца, которого у меня, по большому счету, никогда не было. Как друга. Как учителя. Как самого близкого в мире человека, которого я даже толком оплакать не смогла.

– ей, давай в другой раз об этом, а? Что там с Красными Горами?

ейя явно расстроилась, но возражать не стала, легко сменив тему:

– А что с ними? Город. Кстати, мне тут намекнули, что девки у этих люфтов на вес золота. Представляешь, своих нет,так они наших дёргают, чтоб было от кого рожать. Фу просто! Короче, если мы с тобой не хотим снова примкнуть к девушкам Короля… Не хотим?

– Не хотим, – согласилась я.

– Тогда я только один выход вижу. Надо шуровать в Красные Горы и говорить всем, что ты не Эстэри-на-Йо-на-Куули, а Эри-на-Руп, дочь того самого Папаши Мо. Просто если у них тут с женским полом и в самом деле швах, по–другому и не спрячешься.

Я поёжилась . Боязно. Нет,идея, конечно, смелая, но рисковая… А что, если всё откроется? Да и как это – выдавать себя за другую? Морги! Но другого-то выхода нет. Опять-таки Мори, за которым мне теперь придётся присматривать… Не знаю, что там из сeбя представляет Папаша Мо, но, наверное, он не откается от собственного внука. Или откажется? И главное, что имела в виду Эри, когда про накопления на представление говорила? Может, бредила?