Трое в снегу

– - Убиться можно!
– - выдохнул Карл Отважный.
– - Этого только нам не хватало! Я отведу Шульце в свободную комнату для горничной. А вы намекните миллионерчику, мол, нам очень неловко за то, что ему пришлось, как нарочно, в нашем отеле общаться с каким-то замухрышкой и что мы не можем просто так выгнать Шульце. Может, завтра или послезавтра сам догадается выехать. Надеюсь! Иначе распугает всех наших постоянных гостей.

– - Господин кандидат Хагедорн еще ребенок, -- сказал швейцар строгим тоном.
– - Фройляйн, которая звонила из Берлина, была права. Уберите поскорее Шульце с поля зрения! До того, как люди выйдут из столовой.

Они подошли поближе.

– - Добро пожаловать!
– - сказал директор Кюне господину Шульце.
– -Позвольте, я покажу вам ваш номер.

Оба лауреата поднялись. Шульце взял корзину. Хагедорн приветливо посмотрел на собеседника.

– - Дорогой господин Шульце, я еще увижу вас?

– - Господин Шульце, наверное, устал с дороги, -- вмешался директор.

– - Тут вы здорово ошиблись, -- ответил Шульце. А первому лауреату сказал: --Дорогой Хагедорн, мы еще увидимся.
– - И последовал за директором к лифту.

Швейцар, вложив в свой взгляд как можно больше отеческого тепла, сказал молодому человеку:

– - Извините, господин кандидат! Нам очень жаль, что именно этот приезжий был первым, с кем вы познакомились.

– - А мне нисколько, -- ответил Хагедорн, не совсем понимая, о чем речь.

– - Господин Шульце, если позволите заметить, не вписывается в здешнее окружение.

– - Я тоже не вписываюсь, -- ответил молодой человек.

Дядюшка Польтер ухмыльнулся:

– - Понимаю, понимаю...

– - Да, вот еще, -- сказал Хагедорн.
– - У вас что, во всех номерах животные?
– - Он положил на стойку руки ладонями вниз. На них были видны царапины и красные пятна.

– - Животные?
– - швейцар остолбенело смотрел на исцарапанные руки.
– - В нашем отеле нет животных.

– - Вы меня, очевидно, не поняли, -- сказал Хагедорн.
– - Я говорю о кошках.

Дядюшка Польтер облегченно вздохнул.

– - Мы угодили вашему вкусу?

– - Да, да. Зверюшки очень милые. Хотя и царапаются. Но они так вот забавляются. А это главное. Я только хотел узнать: есть ли и в других номерах по три кошки?

– - По-разному, -- ответил швейцар и поспешил переменить тему.
– - Завтра утром к вам в номер придет массажист.

– - А что ему надо?
– - спросил Хагедорн.

– - Массировать.

– - Кого?

– - Вас, господин кандидат.

– - Очень любезно с его стороны, -- сказал Хагедорн.
– - Но у меня нет денег. Передайте ему сердечный привет.

Швейцар состроил обиженное лицо.

– - Господин кандидат!

– - Массаж тоже бесплатно?
– - спросил Хагедорн.
– - Ну хорошо. Если так надо, пусть! А что это дает?

Притворялся миллионерчик образцово.

– - Массаж поддерживает мускулатуру в форме, -- разъяснил Польтер.
– -Кроме того, он чрезвычайно усиливает кровоснабжение кожи.

– - Согласен, -- сказал Хагедорн.
– - Если не будет вредных последствий, то не возражаю. Новые почтовые марки есть?

– - Еще нет, -- ответил Польтер с сожалением.
– - Но завтра будут наверняка.

– - Полагаюсь на вас, -- серьезно сказал Хагедорн и направился в холл, сдерживая смех.

На пятом этаже Шульце и Карл Отважный покинули лифт. Выше он не ходил.

Пешком они поднялись на шестой этаж и пошли по длинному узкому коридору. В конце директор отпер дверь, включил свет и сказал:

– - Дело в том, что отель полностью занят.

– - Ах вот почему, -- промолвил Шульце, растерявшись поначалу, и оглядел каморку: косые стены, кровать, стол, стул, умывальник.

– - Комнаты поменьше у вас нет?

– - К сожалению, нет, -- ответил директор. Шульце поставил корзину на пол:

– - Ну и холодина здесь!

– - Центральное отопление доходит только до пятого этажа. А для печки здесь нет места.

– - Охотно верю, -- сказал бедняк.
– - К счастью, врач строго запретил мне спать в отапливаемых помещениях. Благодарю вас за догадливость и предупредительное отношение.

– - О, пожалуйста, -- ответил Кюне и прикусил губу.
– - Делаем что можем.

– - Остальное время, разумеется, я буду вынужден проводить в общественных местах, -- сказал господин Шульце.
– - Я приехал сюда, естественно, не для того, чтобы окоченеть.

– - Как только освободится отапливаемый номер, -- сказал директор, -- мы вас переселим!

– - Это не к спеху, -- примирительно сказал бедняк.
– - Больше всего я люблю косые стены. Сила привычки, понимаете?

– - Вполне понимаю, -- ответил директор.
– - Я счастлив, что угадал ваш вкус.

– - Действительно, -- сказал Шульце.
– - Это вам удалось. До свидания!

Он открыл дверь. Когда директор переступал порог, у Шульце мелькнула мысль: не дать ли ему хорошего пинка?

Однако он овладел собой, запер дверь, открыл слуховое окно и посмотрел на небо. Большие хлопья снега влетели в комнатку и осторожно опустились на одеяло.

– - Это было бы преждевременно, -- произнес тайный советник Тоблер.
– -Оставим пинок про запас.

Глава седьмая

СИАМСКИЕ КОШКИ

Этот вечер что-то предвещал. Первое недоразумение не должно было оставаться последним. (Истинные недоразумения размножаются, как клетки, --делением. Ядро заблуждения расщепляется, и возникают новые недоразумения.)

Пока Кессельгут надевал смокинг, а Шульце под самой крышей выгребал пожитки из корзины, Хагедорн в блеске своего синего костюма сидел в холле, курил сигарету (одну из тех, что дал ему на дорогу квартирант Франке) и морщил лоб в размышлениях. Ему было не по себе. Если бы на него смотрели косо, он чувствовал бы себя лучше. К плохому обращению Хагедорн привык и знал, как защищаться. Но такое? Он был похож на ежа, которого никто не хочет дразнить. Он нервничал. Почему люди ни с того ни с сего вели себя столь противоестественно? Если бы вдруг взлетели вверх столы и стулья вместе со швейцаром, это удивило бы Хагедорна куда меньше. Он подумал: поскорее бы пришел старик Шульце. С ним хоть знаешь что к чему! Но в холле пока появлялись другие лица. Ужин близился к концу.

Госпожа Каспариус, оставив десерт нетронутым, поспешно выкатилась из столовой.

– - Противная особа, -- сказала Маллебре.

Барон Келлер, занятый компотом, поднял голову, нечаянно проглотил вишневую косточку и вытаращил глаза, словно пытаясь заглянуть внутрь себя.

– - В каком отношении?
– - спросил он.

– - Знаете, почему Каспариус так быстро поела?

– - Возможно, проголодалась, -- заметил он мягко. Фон Маллебре зло рассмеялась.

– - А вы не особенно наблюдательны.