Трое в снегу

Хагедорн перевел дух.

– - Грандиозно!
– - сказал Шульце.
– - Браво, браво! Если после этого Тоблер не примет нас на службу, значит, он вообще не заслуживает своего счастья.

– - Это ты говоришь, -- заявил с пафосом Фриц.
– - Но он-то не настолько глуп.

Шульце вздрогнул.

– - Может, спрошу ее сегодня вечером, -- решительно сказал Фриц.

– - Кого?

– - Хильду.

– - О чем?

– - Хочет ли она стать моей женой.

– - А если не захочет?

– - Вот это мне в голову не приходило, -- сказал Хагедорн. Его сердце сжалось от страха.

– - Эдуард, не пугай меня!

– - А если ее родители не согласятся?

– - Возможно, у нее их больше нет. Это было бы удобнее всего.

– - Не будь таким жестоким, Фриц! Ну а если у нее есть жених? Что тогда?

Хагедорн побледнел.

– - Ты спятил. Да нет у моей Хильды никакого жениха!

– - Не понимаю тебя, -- сказал Шульце.
– - Почему такая милая, умная, веселая девушка, у которой есть ямочки и в зрачках золотые искорки, почему у нее не может быть жениха? Ты думаешь, что много лет назад она предвидела твое появление?

Фриц вскочил на ноги.

– - Я тебя убью! Но сначала схожу к ней. Сиди здесь, Эдуард! Если ты окажешься прав, я тебя колесую. А пока раздобудь, пожалуйста, подходящее колесо!

Хагедорн помчался вверх по лестнице.

Тайный советник Тоблер, улыбаясь, смотрел ему вслед.

Через несколько минут -- уже в смокинге -- вернулся в холл Кессельгут. Он еще прихрамывал.

– - Вы на меня сердитесь, господин тайный советник?
– - озабоченно спросил он.
– - Я обещал фройляйн Хильде ежедневно сообщать о нашем самочувствии. Кто же мог знать, что они явятся сюда? Но виновата в этом Кункель, дура набитая.

– - Ладно, Иоганн, ладно, -- сказал Тоблер.
– - Здесь уж ничего не изменишь. Последнюю новость знаете?

– - Что-нибудь связанное с экономическим кризисом?

– - Не в самом прямом смысле, Иоганн. Скоро, однако, будет помолвка.

– - Вы собираетесь снова жениться, господин тайный советник?

– - Нет, старый осел, Обручаться будет господин Хагедорн!

– - С кем же, позвольте спросить?

– - С фройляйн Хильдой Шульце! Иоганн засиял, как восходящее солнце.

– - Вот это правильно, -- сказал он.
– - Тогда мы скоро станем дедушкой.

После долгих поисков Хагедорн нашел номера тети Юлечки и ее племянницы.

– - Фройляйн в номере восемьдесят один, -- сказала горничная и сделала книксен.

Он постучал.

Послышались шаги.

– - Кто там?

– - Я срочно должен кое-что спросить у вас, -- сказал он сдавленным голосом.

– - Сюда нельзя, -- ответила Хильда.
– - Я переодеваюсь.

– - Тогда поиграем в три вопроса за дверью, -- предложил он.

– - Хорошо, выкладывайте, господин кандидат!
– - Она приложила ухо к двери, но услышала только громкое, взволнованное биение собственного сердца.
– - Как гласит первый вопрос?

– - Точно так же, как второй, -- ответил он.

– - А второй?

– - Как третий, -- сказал он.

– - Ну а третий? Он откашлялся.

– - Хильда, у вас есть жених?

Она долго молчала. Он закрыл глаза. Потом -- ему казалось, что прошла вечность, -- он услышал три слова:

– - Еще нет, Фриц,

– - Ур-ра!
– - заорал он на весь коридор и бросился бежать.

Дверь соседнего номера осторожно приоткрылась. В щель выглянула тетя Юлечка и пробормотала:

– - Ох эта молодежь! Ну совсем как в мирное время.

Глава шестнадцатая

НА ВОЛЬКЕНШТАЙНЕ

Фрау Кункель заблуждалась, уверяя, что она никогда не пьянеет. Возможно, со времен свадьбы ее сестры в 1905 году она отвыкла от спиртного. Факт, что на следующее утро после прибытия в Брукбойрен у нее разламывалась голова. Она ничего не помнила, и ее завтрак состоял из пирамидона.

– - А что со мной было вчера вечером?
– - спросила она.
– - Несла всякую чушь?

– - Это было бы не так страшно, -- сказала Хильда.
– - Но вы начали нести правду! Поэтому мне пришлось беспрерывно танцевать с господином Хагедорном.

– - О, бедняжка!

– - Я бы не сказала. Но белые туфли ужасно жали. А он не должен был этого заметить по моему виду. Иначе прекратил бы танцы, начал разговоры и узнал бы все наши секреты.

– - Когда-нибудь он же их узнает!

– - Разумеется. Но не в первый вечер и не от моей подвыпившей тетки, которая мне вовсе не тетка.

Кункель, обидевшись, нахмурила лоб.

– - А что было потом?
– - спросила она сердито.

– - Потом Иоганн уложил вас в постель.

– - Что? Боже мой!
– - воскликнула тетя Юлечка.
– - Этого еще не хватало!

– - То же самое сказал Иоганн. Но так было надо. Вы стали приглашать на танцы одного мужчину за другим. Сначала -- господина Шпальтехольца, фабриканта из Гляйвица; потом мистера Салливана, английского колониального офицера; потом господина Ленца, коммерсанта из Кельна; наконец, вы сделали книксен даже старшему кельнеру, и вот тут мы решили, что вас пора удалить.

Кункель сидела красная как рак.

– - Я плохо танцевала?
– - тихо спросила она.

– - Напротив. Вы лихо кружили партнеров. Они были в восторге от вас.

Пожилая толстая дама облегченно вздохнула.

– - А господин кандидат объяснился?

– - Извольте выражаться точнее, -- сказала Хильда.

– - Он задал четвертый вопрос за дверью?

– - Ах так! Вчера днем вы подслушивали! Нет, четвертый вопрос он не задал.

– - Почему же?

– - Наверное, потому, что там не было двери, -- сказала фройляйн Тоблер.
– - Кроме того, мы ни на минуту не оставались наедине.

– - Не совсем понимаю вас, фройляйн Хильда.

– - Да этого и не требуется.

– - Он безработный кандидат, это ведь не муж для вас. Подумать только, какие выгодные партии вы могли бы сделать!

– - Не смешите!
– - сказала Хильда.
– - Выгодные партии! Брак -- это не экскурсия и не прогулка при луне!

Она поднялась, надела лыжную куртку и пошла к двери.

– - Идемте! Пусть будет по-вашему. Сыграем партию с природой!

Тетя Юлечка засеменила вслед, Дойдя до лестницы, она повернула обратно, так как забыла сумку. Когда она спустилась в холл, остальные уже стояли на улице и кидали снежки в Казимира.