Трон галактики будет моим!

Чем еe вырыли-то? Не удивлюсь, если пальнули с орбиты всеми орудиями главной батареи линкора класса «Пламегаситель». Таким звезду вскипятить можно…

Мне кажется, или в пространстве шахты действительно летают, медленно взмахивая огромными крыльями невидимые в темноте птицы?

Света, что зажгли на своих копьях наши пустынные спутники, хватало чтобы освещать путь перед нами и продолжать спуск. Фонари на копьях образовали длинную мерцающую спираль вокруг центрального водоподъемника. А во главе этой спирали шли мы, опускаясь все глубже и глубже.

Гулкие отзвуки наших шагов по металлическим ступеням разносились в огромном темном пространстве. Эхо долго не возвращалось теряясь в невидимой глубине.

Первую огромную кольцевую площадку вокруг центрального водоподъемника мы прошли где-то через полчаса спуска.

Мы пошли ещe ниже, оставив еe наверху. Потом миновали вторую.

И вот уже на третей мы, похоже и достигли нашей цели.

Эта площадка была хорошо освещена. Сначала мы увидели кольцо маленьких фонарей по краю площадки далеко внизу, а потом уже и приблизились к ним.

— Мы на месте, — негромко произнес Трехглазый когда мы спустились на эту последнюю площадку. Тут спиральная лестница прерывалась и вниз во тьму уходил только ствол водоподъемника. — Оракул ожидает.

Трехглазый указал на здоровенный белый пролупрозрачный пластиковый купол освещенный изнутри гроздью фонариков, в окружении шатров поменьше, прямо стоянка кочевников где-то в пустыне…

Я первым вошел под белый купол, откинув по очереди три полога входного коридора с изображением огромного глаза на каждом.

Внутри купола было неожиданно влажно, а под ногами оказалась чeрная земля. Тропические растения поднимали пышные кроны высоко вверх. Капли воды сбегали по ярко-зелeным листьям вниз.

Ого. Да тут есть вода. И немало.

В середине этого пышного тропического рая, на круглом чeрном ковре с ярко-жeлтым кольцевым узором сходящимся как мишень к центру нас ожидал человек.

В позе лотоса, пышные волосы собраны в миллион косичек, на лице словно золотая маска из переплетенных веточек растительного узора. Лицевая татуировка. Огромные оранжевые глаза, и длинные трепетные ресницы.

Прямо-таки красотка, роскошная такая!

— Ты оракул? — спросил я, невольно улыбаясь.

— Я оракул, — ответила она.

Ну, а кто ещe? Да, Оракул оказалась девушкой, ну и что такого?

Сотни золотых колец словно парят над тонкими запястьями, сотни золотых шариков-колокольчиков тихо позвякивают на концах длинных косичек. Узор на ремнях проклёпан золотом. Да у них тут культ жeлтого металла, судя по всему.

Помню, каким драгоценным он был в прошлой жизни, в Пантеоне. В эпоху освоенной Энергии Большого Взрыва, конечно, золото подешевело в разы. Но и сейчас выглядело очень дорого и экстравагантно.

Тем временем в шатер подали для нас ещe два круглых чeрных ковра с концентрически сходящимися узорами. Даше достались узоры серебряные, а мне пурпурные.

Я сел на ковер напротив Оракула в позу лотоса, тоже так могём, чего уж. А там и Даша тоже уложила длинные покрытые металлом доспеха ноги в нужную позу.

Прямо-таки кружок практикующих йогов.

— И по какому поводу мы здесь сегодня собрались? — поинтересовался я.

Девушка-оракул степенно поклонилась мне, не изменив положения сплетенных практически в узел ног:

— Засвидетельствовать почтение и передать тебе добрую весть, повелитель.

Даша заметно напряглась и бросила на меня косой взгляд.

Ну, конечно. Как всегда. Вот все время с этими оракулами так. Заспойлерят всe тайное, всe секретное сделают явным, только дай им возможность. Вот кто еe сейчас об этом просил?

— Зови меня, «господин имперский рыцарь», — недовольно попросил я. — Так будет точнее.

— Простите, — оракул поклонилась. — Вся ваша личная информация по прежнему под вашим полным контролем. Никто из присутствующих здесь никогда вас не подведет, господин имперский рыцарь.

— Откуда такая уверенность. — прищурился я. — Ты видишь будущее?

— Я считываю наиболее вероятное развитие событий, — ответила Оракул. — Творцы вложили в мой разум осознание их плана для нас всех. В этом и заключается моя благая весть. Нас ждет великое будущее.

Ну конечно она видит будущее, нафига её тогда оракулом называть?

Я уже, конечно, сталкивался с разнообразными предсказателями будущего, начиная с финансовых аналитиков и толкователей формы кофейной гущи на дне офисных чашек. Да и у моего собственного флота был искусственный интеллект, редкостный зануда, предсказывающий эволюции противника и направление концентрации его огня! Он успешно сгорел вместе с моим флагманом в битве с непредсказуемой Ордой. Так что цену такой прогностической аналитики я испробовал уже как-то на остатках собственной шкуры.

— Весть, действительно отличная, — полагаю, мой сарказм был достаточно различим. — Но, что мы предпримем в связи с этим?

— Мы обращаемся к тебе с нижайшей просьбой: принять нас под руку свою, господин имперский рыцарь, — заявила внезапно Оракул.

Вот так вот ни с того ни с сего.

— Мы — это кто? — уточнил я.

— Все люди пустыни на этой планете. Мы принесем тебе клятвы верности. Все девятнадцать племен. Мы будем первыми… — тут Оракул запнулась, глянула на Дашу и поправилась, — одними из первых, кто припал к подножию твоего трона.

— В обмен на что?

— Мы рассчитываем, что ты не забудешь тех, кто был с тобой в начале твоего пути.

— Это само собой, — отозвался я. — Но хотелось бы чего-то более конкретного, исчисляемого, осязаемого. Чего вы хотите обрести, принимая мою сторону?

— Мы надеемся на исполнение пророчества, — отозвалась Оракул. — На исполнение твоего предназначения.

Опять двадцать пять…

— И в чём мое предназначение состоит по-твоему? — вздохнул я.

— Верни пустыне воду, — изрекла Оракул. — Когда-то она здесь была, до того, как звезды начали падать на землю. Верни воду и племена буду следовать за тобой в вечности.

Нифига себе глобальные запросы у периферийных примитивных племен.

— Это ирригационный проект на много лет, — угрюмо сообщил я. — Доступный только при совокупном усилии всей Империи.

— Нет, — Оракул покачала головой. — Вовсе нет. Это то, что ты можешь достичь прямо сейчас. Своими собственными силами.

— И каким же это образом? — нахмурился я.

— Я не знаю, — Оракул дернула плечами. — Так говорит пророчество. Тебе виднее, как это сделать. Ты здесь герой. Убеди почву отдать воду.