Тварь

Я нахмурился и остановился. Это еще что такое? Проверки? Мне? В какой-то вшивой дыре, где даже дорог нормальных нет?!

– Я больше и шагу не сделаю, пока мне не объяснят, зачем меня сюда вызвали, - сказал я и демонстративно сбросил рюкзак с плеча.

Лежавшие в нем дротики и метательные ножи глухо лязгнули об пол.

В динамике что-то щелкнуло, и в холле повисла тишина. Долгих полторы минуты (да, я засекал по часам) не происходило ничего. Громилы молчали и не двигались, динамик не включался, и только тихо вибрировали допотопные ртутные лампы под потолком. А потом где-то наверху послышались торопливые шаги.

Невысокого роста полный человечек в темном пиджаке с коротко остриженными черными волосами, слегка прихрамывая, спустился по лестнице, обогнул охрану и, раскинув руки, кинулся ко мне. Я инстинктивно отклонился и сделал шаг в сторону. Меня сюда прислали не для того, чтобы обниматься со всякими коротышками.

– Доброе утро, господин С, - человечек часто заморгал. Видимо, он не ожидал, что я от него отшатнусь.

– Доброе, - кивнул я и сдержанно пожал протянутую пухлую руку.

– Вы, наверное, устали с дороги-то?
– человечек пытался заглянуть мне в глаза, но было достаточно лишь поднять голову выше, и его попытки не увенчались успехом.

– Вы мне объясните, в чем состоит мое задание?
– спросил я холодно, не глядя на него.

– Разумеется, обязательно, - он вдруг схватил меня за руку и потянул к лестнице.

В первую секунду я чуть не потерял равновесие, но вовремя сгруппировался и сильнее уперся ногами в пол.

– Но только после того, как вы переоденетесь, отдохнете, позавтракаете...
– он продолжал меня тянуть. Безуспешно.

– Это была срочная заявка, - я поджал губы.

– Да-да, срочная, - он на секунду замер, будто задумался, а потом снова потянул с удвоенной силой.
– Но вы будете работать ночью, а сейчас утро, так что у вас еще достаточно времени, чтобы отдохнуть и перекусить.

Я вздохнул, быстрым движением подобрал с пола рюкзак, с удовлетворением отметив удивление на лицах ребят у лестницы, и зашагал за радушным хозяином.

Скверно. Ночные твари, как правило, невероятно опасны, умны и обладают обостренными чувствами. Вот на таких по одиночке точно не ходят. Почему в заявке не было отметки "Н", что значит "ночная охота"? Я бы еще кое-что с собой прихватил.

– Сколько пострадавших?
– спросил я, когда мы поднялись на второй этаж и зашагали по широкому коридору между двумя рядами дверей.

– Все дела после завтрака, - хитро усмехнулся коротышка.

Я скривился. Не нравится мне это. Ночная охота, мало информации, настойчивое желание заказчика меня накормить - от всего этого в голове роились мысли одна безрадостнее другой.

Сытый Охотник - мертвый Охотник. Это нам талдычили с того самого момента, как мы пришли на первое испытание в комиссариате. Но и голодными на охоту ходить нельзя - этому я научился уже на собственном горьком опыте. Шрам через всю спину еще иногда побаливает, напоминая о том случае, когда я чуть не лишился жизни просто из-за того, что пошел выслеживать тварь без припасов.

Однако в одном заказчик был прав - с дороги неплохо бы отдохнуть. Потому что усталость притупляет реакции гораздо сильнее, чем голод или сытое брюхо. И я безропотно следовал за ним, машинально подмечая мелкие детали.

Отделка на стенах - резные деревянные панели. Плавные изгибы стеблей диковинных цветов или шей невиданных зверей. Аналогичный орнамент на ковровой дорожке. Новой, но искусственно состаренной. Кованые светильники в виде подсвечников на стенах и решетка на окне в глубине коридора поддерживают общий стиль. Добавить к этому приятные глазу цвета и мягкий свет - и я уже готов был спросить телефончик оформителя, когда мы остановились у одной из дверей.

Коротышка, пыхтя, порылся в кармане брюк, извлек оттуда ключ-карту и приложил ее к считывателю, выполненному в виде старинной замочной скважины прямо на двери.

– Прошу, - он пропустил меня вперед.

Я вошел в небольшую, но довольно просторную комнату с окном во всю стену за тяжелыми темно-красными шторами и белыми занавесками.

– Душ здесь, - коротышка по-свойски распахнул дверь слева от входа и включил свет обычным, а не сенсорным выключателем.

Я кивнул - и даже ванна. И вздохнул - но ванна сегодня не светит. Может, после охоты...

– Здесь шкаф, - коротышка уже отодвинул зеркальную дверцу стенного шкафа, - здесь мини-бар. Пользуйтесь, все оплачено.

Я нахмурился. Гостиничный номер Охотникам обычно не снимают. Это не принято. Потому что охота редко длится больше нескольких часов. Если тварь нужно выследить, Охотник не отсиживается в гостинице, а ставит палатку. Если нужно ждать, он ждет непосредственно на месте. Все остальное - душ, туалет, свежее белье, сытная еда и теплая постелька - дома после задания. Ну, или в больничке - тут уж как повезет.

А здесь прямо... не нравится мне это.

– Завтрак накроют через полтора часа в ресторане, - с улыбкой сообщил коротышка, - это дальше по коридору первая дверь от окна по левую руку.

Он попятился к выходу.

– Когда мне расскажут о задании?
– угрюмо спросил я.

– Павел Григорьевич будет к завтраку, он вам все и расскажет, - коротышка поклонился и по-прежнему задом вышел в коридор.

Я вздохнул. Значит, и коротышка не заказчик.

Первым делом стянул кеды. Они уже, конечно, не хлюпали, но все равно нуждались в сушке. За кедами последовали носки - их бы и постирать не мешало, но я боялся, что они не успеют высохнуть за полтора часа. Потом на батарею отправились джинсы. И вот когда я уже стягивал через голову свитер, в дверь постучали.

Я замер. Стук повторился. Я не шелохнулся. Затем послышался шорох, будто что-то просунули под дверь, а затем торопливые удаляющиеся шаги в коридоре.

Я бросил свитер на кровать и подошел к двери. На светлом ковре лежал белый квадратик бумаги. Я поднял его и отошел к окну. На квадратике было написано аккуратным почерком: "Уезжайте! Она не опасна!"

Я почесал лоб, положил записку в карман куртки и направился в ванную.

Нет, принять душ после грязного вонючего вагона это невероятно приятно. Смыть с себя пыль и грязь уездного городка, а заодно отогреть озябшие пальцы ног - благодать. Была б моя воля, я бы ввел правило для всех Охотников - принимать душ минимум два раза в день, независимо от того, на задании ты или дома. А то приходишь иногда в комиссариат на общие собрания - вонь, хуже чем в логове мускусного вепря. Да, я там однажды был - ощущения непередаваемые. Думал, задохнусь.

После душа я не стал ложиться в постель - боялся, что разомлею, усну и просплю к чертям завтрак с заказчиком. Да, честно говоря, не так уж и голоден я был, но, видимо, это было обязательное условие, без выполнения которого я ничего не узнаю о предстоящей охоте. Поэтому лег на диван, что уютно располагался в углу возле окна. На всякий случай завел будильник на телефоне.

И благополучно уснул.

И приснилось мне удивительное существо. Похожее на лошадь, но не такое крупное, с белой шерстью и синими глазами. С длинной белой гривой и таким же хвостом, который кольцами свивается у его ног, будто отмечая его пространство. Передние ноги оканчиваются не копытами, а вполне человеческими пальцами, но с черными крючковатыми ногтями, а задние ноги чем-то напоминают кошачьи лапы.