Ты будешь моей, адептка, или Демон плохому не научит

Вспомнился наш короткий поцелуй у телепорта, и в животе запорхали бабочки. Я вдруг почувствовала себя, как после приворотного зелья Брунгильды, — парящей в розовых облаках с крыльями за спиной и сахарной ватой вместо мозга. Только в этот раз меня ничем не опаивали.

Влюбилась!

От этого внезапного понимания я едва не упала с метлы.

Влюбилась. По-настоящему. Не так, как в Эгмонта и даже не как в профессора Моргана. Мое чувство не было придуманным, оно выросло из взаимной поддержки, из заботы и помощи, из веселых часов, проведенных вместе, из дружбы, потому что за все это время Карвен действительно стал мне другом.

А еще, самое главное, мое чувство было взаимным.

От этих мыслей словно открылось второе дыхание. Я ощутила себя способной на подвиги.

Вперед! К победе! Я посвящу ее Карвену. Он будет мной гордиться.

Я огляделась. Пока мы летели над лесом. Внизу шелестела под порывами ветра золотисто-бурая масса, похожая на пушистый ковер. Вдалеке маленькой зеленой точкой маячила спина Брунгильды.

Ежедневные тренировки с демоном давали о себе знать. Я летела ровно, держалась на метле уверенно, но с опытной спортсменкой потягаться силами не могла. Сестрица сразу взяла приличную скорость и вырвалась далеко вперед. Угнаться за ней не получалось.

А Кусик, сидящий позади, только действовал на нервы.

— Быстрее, быстрее! — как заведенный, повторял он. — Быстрее, быстрее! Быстрее, быстрее!

Еще и в спину когтями впивался, подгоняя, словно я была лошадью, которую необходимо пришпоривать.

Кстати, нам в воздухе обещали устроить испытания. И где они, эти сложные препятствия на пути к финишной черте?

Словно в ответ на мои мысли в небе разверзлась черная, сияющая по краям дыра, и из нее, из этой угольной вращающейся, как смерч, воронки, в нашу светлую, мирную реальность вылезло нечто.

Вскрикнув, я едва успела затормозить.

Сначала из портала появилась зубастая пасть, затем чешуйчатая голова с шипами, с огромными вытянутыми ноздрями, из которых шел дымок. На меня с выражением лютой ярости уставились круглые оранжевые глаза с вертикальными зрачками, как у рептилий. Из пространственно-временной дыры наружу высунулась когтистая лапа, за ней показались кожистые крылья и обвисшее брюхо, защищенное пластинками брони. Последним появился длинный массивный хвост с булавой на конце.

Мамочки!

Чудовище было гигантским и таким уродливым, что я сразу ощутила позывы по-маленькому.

А еще поняла, зачем профессор Морган предлагал участникам турнира приготовить зелье «Драконий Оберег», ибо сейчас путь нам преградил самый настоящий дракон. Но не такой милашка, как тот, что работал в академии звонарем, а самый настоящий монстр из кошмаров.

И эта свирепая туша горой встала между мной и финишем. Чтобы достигнуть цели, я должна была ее обойти, должна была ее победить. Как-то. Каким-то волшебным образом. Это вообще возможно? Одолеть столь жуткую тварь голыми руками, без «Драконьего Оберега»?

Ох, что же делать?

Пока я дрожала от ужаса, страшилище разинуло зубастую пасть, и наружу вместе с мощным порывом воздуха вырвался оглушительный рык.

— Это любовь! — раздался сзади полный восхищения голос Кусика. — Любовь с первого взгляда!

Я, конечно, знала, что вкусы у моего кота, мягко говоря, необычные, — вспомнить хотя бы его увлечение горгульей профессора Моргана, Злобнокусь всегда питал нездоровую страсть ко всяким чудищам, — но не до такой же степени!

— Стой, подожди! — Прежде чем я успела его остановить, Кусик на крыльях любви полетел прямо в лапы ужасного монстра. В его сиреневых глазах плескалось обожание, на черной мордочке читались восторг и умиление. Я почти видела воображаемые сердечки вокруг его головы.

О боги, нет! Эта тварь сейчас его сожрет!

Однако, заметив летящего к ней кота, драконица, похоже, растерялась.

Хвостатый поклонник тем временем подобрался к избраннице совсем близко, так близко, что у меня от страха внутри все заледенело.

— Ты прекрасна, о свет моих очей, — замурчал Злобнокусь, лапкой погладив зверя по жуткой вытянутой морде. Зверь от кошачьей нежности впал в самый настоящий ступор. Мой питомец был размером с торчащий из пасти дракона клык. С таким успехом муха могла ластиться к слону.

Не замечая шока возлюбленной, Злобнокусь продолжал расточать комплименты:

— Красивее тебя только рогатый нетопырь. А впрочем, нет, ты красивее даже нетопыря, даже лохматого бородавочника, даже подземной крысоножки. Идеальная женщина. Само совершенство.

Ошалело наблюдая за наглым животным, драконица снова распахнула пасть и зарычала. От ее горячего дыхания шерсть Злобнокуся и мои волосы взметнулись назад.

— Ты не только услада для моих глаз, но и голос твой — музыка для моих ушей, — сладко проворковал фамильяр, вытирая осевшие на мордочке капли чужой слюны. — Давай еще раз, только громче, яростнее!

Драконица растерянно моргнула. Затем то ли по просьбе поклонника, то ли от злости, а может, от шока, в очередной раз издала свирепый рык.

— Богиня! — вскричал Злобнокусь и в порыве чувств прижался щекой к чешуйчатому носу твари. — Чудо, а не женщина! Как же я счастлив, что тебя нашел, мяу. Будь здесь, никуда не уходи.

И он исчез, чтобы через пару секунд вернуться с цветами. С тем самым злополучным Черным хищником, с помощью которого ограбил профессора Моргана.

А мой кот, оказывается, романтик.

— Тебе, моя богиня, мяу.

Если б мог, он бы, наверное, опустился на одно колено.

При виде подарка зубастая богиня, как истинная женщина, сменила гнев на милость. Сначала, правда, подношение ее насторожило, она тихонько зарычала и, принюхавшись, втянула в себя воздух с такой силой, что едва не засосала в гигантскую ноздрю и цветок, и Злобнокуся вместе с ним. Затем ее кошмарная пасть, полная клыков, изогнулась в жуткой пародии на улыбку.

— Нравится, моя царица? А хочешь, хочешь я тебе луну с неба достану? А ожерелье из мышей хочешь? — Кусик смотрел на свою даму страстным взглядом.

Драконица, похоже, нам попалась одинокая и не избалованная мужским вниманием, потому что чахлое, потрепанное растение, преподнесенное ей Злобиком, растопило ее женское сердце.

Гигантская лапа с когтями нежно притянула котейку ближе, длинный раздвоенный язык высунулся наружу и аккуратно лизнул усатую мордочку.

— Зефирочка моя. — От счастья Кусь затарахтел громче лодочного мотора. Никогда он так не мурчал, даже когда я одновременно гладила его по спинке и кормила сладостями.

Пока чудовище устраивало свою личную жизнь, я решила воспользоваться моментом и продолжить путь. Надо было догнать Брунгильду. Надо было приложить все усилия, чтобы достигнуть финиша первой.