Тысяча городов

Солдат невозмутимо сидел, пока другой зашивал его раненое плечо. Он кивнул Абиварду. «Ты, должно быть, крутой генерал, лорд, если год за годом побеждаешь этих ублюдков. С некоторыми они могут сразиться.» Он рассмеялся над собственным преуменьшением.

«С некоторыми ты можешь сразиться сам», - ответил Абивард. Несмотря на поражение, войска гарнизона гордились собой. Абивард знал, что это так, а также знал, что Шарбараз, царь Царей, не будет смотреть на это так же. Сделав все возможное, чтобы сделать победу невозможной, Шарбараз теперь настаивал, что меньшего не будет. Если чудо необъяснимым образом не материализуется, он не будет винить себя - не пока у него есть Абивард.

Усталые солдаты начали разжигать походные костры и заботиться об ужине. Абивард схватил ломоть черствого хлеба - это лучше описывало бесформенный предмет, который дал ему повар, чем нейтральный термин, такой как буханка, - и пару луковиц и пошел от костра к костру, разговаривая со своими людьми и хваля их за то, что они так хорошо держали оборону.

«Да, хорошо, повелитель, прости, что все вышло не лучше, чем было», - ответил один из воинов, рассеянно потирая черную кровь по краям пореза, который тянулся чуть ниже его уха к уголку рта. «Они победили нас, вот и все».

«Может быть, в следующий раз, когда мы победим их», - вставил другой воин. Он вытащил из-за пояса кинжал. «Дам тебе кусок бараньей колбасы ...» Он поднял это".- за половинку одной из этих луковиц.»

«Я совершу эту сделку», - сказал Абивард и совершил. Жуя, он размышлял о том, что солдат вполне может быть прав. Если бы его армия получила еще один шанс против видессиан, они вполне могли бы победить их. Получить этот шанс было бы трудной частью. Однажды он украл поход на Маниакес, но какова была вероятность, что он сможет сделать это дважды? Когда вам выпал один бросок кости и вы не выпали две двойки из Четырех Пророков, что вы сделали дальше?

Он не знал, ни в каком широком смысле этого слова, ни с той силой, которая была у него здесь. В меньшем масштабе то, что вы сделали, это поддерживали своих людей в хорошем настроении, если могли, чтобы они не размышляли об этом поражении и не ожидали еще одного в следующем бою. Большинство мужчин, с которыми он разговаривал, не казались чрезмерно унылыми. Большинство из них на самом деле казались более довольными миром, чем он.

Когда он, наконец, вернулся в свою палатку, он ожидал найти всех спящими. Как и прошлой ночью, луна сказала ему, что уже за полночь Храп солдат, измученных дневным маршем и боями, смешивался со стонами раненых. За кругами света горели костры, стрекотали сверчки. Вдали от костров и совсем рядом жужжали комары. Время от времени кто-нибудь выругивался, когда его кусали.

Увидеть Пашанга у костра перед палаткой не было большой неожиданностью, как и то, что Рошнани высунула голову, услышав его приближающиеся шаги. Но когда Вараз тоже высунул голову, Абивард удивленно моргнул.

«Я зол на тебя, папа», - воскликнул его старший сын. «Я хотел пойти и сразиться с видессианцами сегодня, но мама не позволила мне - она сказала, что ты назвал меня слишком маленьким. Я мог бы поразить их своим луком; я знаю, что мог бы ».

«Да, ты, вероятно, мог бы», - серьезно согласился Абивард. «Но они могли ударить и по тебе, и что бы ты сделал, когда бой дошел до ближнего боя?" Ты учишься владеть мечом, но недостаточно хорошо, чтобы противостоять взрослому мужчине.»

«Думаю, что да», - заявил Вараз.

«Когда я был в твоем возрасте, я думал то же самое», - сказал ему Абивард. «Я был неправ, и ты тоже.»

«Я так не думаю», - сказал Вараз.

Абивард вздохнул. «То же самое я сказал и своему отцу, и это продвинуло нас с ним не дальше, чем ты продвигаешься со мной. Однако, оглядываясь назад, он был прав. Мальчик не может противостоять мужчинам, если только он не надеется потом заняться чем-то другим. Твое время придет - и в один прекрасный день, с Божьей помощью, ты будешь беспокоиться о том, чтобы уберечь своего сына от драк, к которым он не готов ».

Вараз выглядел красноречиво неубежденным. Его голосу потребовались годы, чтобы стать более глубоким. На его щеках остался лишь мелкий пушок. Ожидать, что он подумает о днях, когда сам станет отцом, значило требовать слишком многого. Абивард знал это, но предпочитал спорить, чем ломать дух своего сына, настаивая на слепом повиновении.

Однако для всего было время и место. Рошнани прервала дискуссию, сказав: «Обсудите это завтра. Ты получишь тот же ответ, Вараз, потому что это единственный, который могут дать тебе твои родители, но ты получишь его после того, как твой отец немного отдохнет.»

Абивард не позволял себе думать об этом. Услышав это слово, он понял, насколько он устал. Он сказал: «Если вы двое не хотите, чтобы мои следы были на ваших одеждах, вам лучше уйти с дороги.» Вскоре он уже лежал в переполненной палатке на одеяле под москитной сеткой. Тогда, как бы его тело ни жаждало сна, он не приходил. Ему пришлось вести битву заново, сначала в своем уме, а затем, тихо, вслух для своей главной жены. «Ты сделал все, что мог», - заверила его Рошнани. «Я должна была понять, что Маниакес тоже разделил свою армию», - сказал он. «Я подумал, что это выглядит маленьким, но я не знал, сколько у него людей на самом деле, и поэтому ...»

«Только Богиня знает все, что можно знать, и только она действует с совершенной легкостью, используя то, что ей известно», - сказала Рошнани. «На этот раз видессианцам повезло больше, чем нам».

Все, что она сказала, было правдой и в полном соответствии с собственными мыслями Абиварда. Почему-то это совсем не помогло. «Царь царей, да продлятся его годы и увеличится его царство, доверил мне эту армию, чтобы...»

«Чтобы тебя убили или, в лучшем случае, разрушили», - тихо вмешалась Рошнани, но с ужасной злобой в голосе.

У него тоже были такие мысли. «Чтобы защитить королевство», - продолжил он, как будто она ничего не говорила. «Если я этого не сделаю, все остальное, что я делаю, неважно, насколько хорошо я это делаю, больше не имеет значения. Любой солдат сказал бы то же самое. Шарбараз тоже».

Рошнани зашевелилась, но заговорила не сразу. Наконец она сказала: «Армия все еще держится вместе. У тебя будет шанс отомстить».

«Это зависит», - сказал Абивард. Рошнани издала вопросительный звук. Он объяснил: «Я имею в виду, от того, что сделает Шарбараз, когда услышит, что я проиграл».

«О», - сказала Рошнани. На этой жизнерадостной ноте они уснули.

Когда на следующее утро Абивард вышел из повозки, Эр-Хедур, город к северу и востоку от места битвы, горел. Его рот скривился в тонкую горькую линию. Если его армия не могла держать видессиан в узде, то почему это должна была сделать часть гарнизона Эр-Хедура, которую он оставил позади?

Он не осознавал, что задал этот вопрос вслух, пока Пашанг не ответил на него: «У них действительно была стена, с которой можно было сражаться, господин».