У свободы цвет неба

– Что же?
– с осторожным интересом спросила досточтимая.

Димитри улыбнулся с торжеством, как мальчишка, который рассказывает о чужой удавшейся шалости.

– Все они теперь экспонаты музеев. И совершенно безопасны. Так что, Хайшен, я думаю, им можно будет поручить и наших старых богов. Даже если те выйдут к ним говорить, люди Нового мира будут знать, что с ними делать. Более того.

– Даже так?
– Хайшен наклонила голову, показывая интерес.

– Да, более того, - уверенно продолжил князь.
– Я уверен, что предложив такую экспедицию, нам придется мирить желающих, чтобы они не передрались за места.

– Димитри, а ты... хм... не слишком хорошего мнения об их любопытстве? И не слишком дурного об их осторожности?

– деликатно, как только могла, усомнилась Хайшен.

Князь, засмеявшись, махнул рукой.

– Ты бы видела, что творилось на границе края и в моей пресс-службе, когда обнаружили фауну и новую инфекцию, которую эти твари разносят. За право копаться в смертельно опасной слизи эти люди были готовы даже переселяться в край навсегда. За возможность исследовать наши легенды и мифы точно будет драка.

– От них не так много осталось, - вздохнула досточтимая.
– Повод для дуэлей не так существенен, как может показаться.

– Им не нужно много, - уверенно сказал князь.
– Один их исследователь нашел и достал из земли город, всего лишь прочитав легенду о нем.

– Мы подумаем об этом, - уверенно сказала Хайшен.
– После Длинной ночи.

Улыбка Димитри опять погасла и оживление прошло. Хайшен улыбнулась ему.

– Государь пригласил ее на прием в Старый дворец. Значит, все будет хорошо.

– Надеюсь, - вздохнул князь.

– Надеюсь вместе с тобой, - откликнулась досточтимая.

Первое самостоятельное решение Асаны да Сиалан на посту заместителя наместника довольно сильно впечатлило безопасников. Как оказалось, недалекая и прямолинейная виконтесса знала метод "повысить, чтобы наказать". Капитан Басков стал майором и возглавил службу поиска и опознания пропавших без вести. Такими числились и фавны, и сожранные ими и оборотнями люди, и погибшие дети из Сопротивления, и смертники Алисы, и все, кто умер неопознанным с две тысячи восемнадцатого года. Фактически Асана учредила еще один архив, крепко сцепленный с похоронной службой. Место выглядело очень позорной и малооплачиваемой синекурой, специально созданной для человека с явным недостатком ума и такта. Такое, где его не придется пускать к живым людям, имея от этого неизбежные сложности. Приказ о создании службы был датирован последним днем марта. В качестве вишенки на праздничный торт Баскова виконтесса отдельным звонком объяснила генералу Улаеву, что любой, кто примет у новоиспеченного майора рапорт об увольнении, сядет на его место сам. И в том же майорском звании.

Все эти новости довольно сильно изменили отношение местных к саалан. Декабрьское заявление Айриля в Приозерске, сперва встреченное очень неприязненно, стало смотреться гораздо более интересным вариантом. Лекторы уже не кривились, а всего лишь разводили руками и спрашивали, как же им готовить материал для людей, не представляющих себе основ научного знания. Айриль страдал и переспрашивал у Валентина. Наконец, решение пришло. Он предложил "Университетам без адреса" участие в открытых городских праздниках, доступных для саалан. Для начала с публичными лекциями, а дальше спрос сам себя обнаружит.

Кого ему действительно пришлось просить и убеждать, так это крафтеров. Школы ремесел, представленные на портале, по мнению младшего маркиза да Юна, были ресурсом, шкурно нужным в империи. Причем нужен был практически любой урок, цикл и мастер-класс. Начиная с полевого горна для выплавки руды, собираемого из глины прямо на болоте, где скапливается крица, и заканчивая способами обработки металла, дерева и прочего. Самым потрясающим для него, аристократа и мага, было то, что смертные благодаря этим навыкам могут делать уйму полезных вещей, не прося о помощи людей Искусства. Без магии мастера саалан делали только ткань и гончарные работы, но даже в отношении второго свобода мастеров уже определялась с некоторыми оговорками.

Айриль был твердо намерен привезти на родину "новую магию" - прикладную физику, прикладную химию, биологию и прочее. Фразу "Поток может работать и без мага" он выбрал девизом, под которым намеревался представить это императору. Учитывая традиции обучения ремесленников в метрополии, везти все новые методы ручного труда следовало именно в виде мастер-классов, позволяющих на выходе получить готовый предмет или материал определенного качества. Мастера от предложений маркиза ежились, жались, мялись и чесали в затылке, отговариваясь незнанием языка и местных материалов. Айриль терпеливо собирал списки требуемого и готовил почву с этой стороны звезд. Онтра занималась тем же в метрополии, в землях Юн.

Последний день, проведенный всей делегацией края в доме Димитри на Кэл-Алар, запомнился сразу несколькими событиями. Первый сюрприз преподнесла всем безымянная девочка. Прямо за завтраком, общим, как и положено в последний день. Ничуть не смущаясь присутствием десятка с лишним человек, она обратилась к Полине.

– Полина Бауэр, - сказала она.
– Я долго думала и решила, что крысы дома моего князя правы.

Димитри отложил прибор и с интересом посмотрел на остроухое дитя, затем на Полину. Полина внимательно и с доброжелательной улыбкой смотрела на девочку, но ее пальцы, держащие край стола так, как будто он может убежать, побелели. Дейвин замер с прибором в руках, оперев запястья на край стола. Молча ждали Хайшен и Алиса. Марина переглянулась с Максом и Стасом, пожала плечами и тоже решила подождать продолжения.

– Мне нужны род и имя, - просто и веско сказала девочка.
– Я хочу твое имя. Я тебя выбрала, ты мой род.

Полина, с усилием разжав руку, ответила:

– Ты не очень удачно выбрала, мне кажется. Я тебя предупреждала еще осенью, что мы живем меньше ддайг. Мой срок почти кончился. Меня вот-вот не станет, я не очень надежный родитель.

– Я буду твой род, - сказала девочка, - и значит, вся ты не кончишься, ведь останусь я.

Полина вздохнула.

– Ну хорошо, а мои родители? Они, хмм... в общем, я не уверена, что тебе бы эти люди понравились.

Димитри выгнул бровь. Полина сама не представляла, сколько и каких подробностей рассказала сейчас ддайгскому ребенку о своих отношениях с семьей. Только этой фразой. Одной интонацией. Ответ девочки был совершенно закономерен для менталиста, да и вообще для любого мага, прожившего на Ддайг больше полугода.

– Ничего о них не знаю, - сказала девочка. В ее тоне прочиталось "и не хочу".
– Твой род - это я, - повторила она.
– А имя пусть носят, если хотят, я не буду у них его отбирать.

Полина растерянно посмотрела на Димитри.

– Но мы же не успеваем ничего оформить...

– Это и к лучшему, - мягко сказал князь.
– Она просит у тебя только имя. Об остальном вы будете договариваться, когда придет время.

– Ну... ну хорошо...
– растерянно произнесла Полина, проглотив ответ "не "когда", а "если" оно придет".

Некоторое время над столом висело удивленное молчание. Потом случилась короткая, буквально в две фразы, перепалка между Айдишем и Унрио. Причем совершенно неожиданно для всех, кроме младшего да Шайни. Реплика Айдиша была совершенно безобидной, он сказал всего лишь, что очень рад тому, что Унриаль жив и благополучен, насколько это возможно.