Убить героя

— Не помню, чтобы ты приглашал кого-то еще, — громко заявил Роско, сидящий по правую руку от Лиама. — Хотя… с твоей дырявой памятью это неудивительно.

Кто-то из высших напряженно кашлянул. Почти все они быстро перевели взгляд на карты, которые держали в руках, и только Роско и Пес продолжали смотреть на Шуна.

— Согласен, — спокойно ответил Лиам, — с памятью у меня совсем беда. Не помню, чтобы приглашал и тебя.

— С каких пор я нуждаюсь в приглашении?

— Прости, опять забыл, — скупо улыбнулся Пес. — Ты же у нас из принципа пренебрегаешь всеми правилами приличия. В том числе приглашениями.

Роско фыркнул и перевел взгляд на свои карты. Пес тоже потерял к гостю всякий интерес. Но он не приказывал вывести его вон, а потому никто не решался сказать Шуну хоть слово. Над столом повисла тишина.

— Почему вы слили мою команду? — громко спросил Шун, смотря прямо на Лиама и удивляясь тому, что голос совсем не дрожит. — Разве мы играли не по правилам?

Ответом ему было молчание. Пес сделал ход, сидящий слева от него высший принялся напряженно перебирать свои карты.

— Я спрашиваю: почему вы слили мою команду?

— Он спрашивает, — улыбнулся Роско.

Игра продолжалась дальше, трое высших сделали свои ходы друг за другом.

— Вы действовали против правил! — почти выкрикнул Шун.

— Ты начал первым, — тихо ответил Пес. — Те же самые правила запрещают использовать на битве скрытых игроков. А ты протащил туда оператора.

Высшие снова уставились на Шуна, но в этот раз как на полного идиота.

— Он не участвовал в битве.

— Он ускорил время, чтобы затянуть твою рану. Это тоже не по правилам.

— Разве за нарушение правил не полагается начислять штрафные баллы? — не сдавался Шун. — Или наказывать лишь того, кто эти правила нарушил?

— Гляньте-ка, какой у нас тут борец за справедливость…

— Я требую реванша!

— …

— Я требую реванша, потому что правила были нарушены!

— И как же ты это себе представляешь? — Лиам положил свои карты рубашкой вверх и подался вперед. — Мне аннулировать все баллы, воскресить павших на битве и провести ее еще раз?

Шун открыл, было, рот, но так ничего и не сказал. А действительно, как он все это представлял? Ведь совершенно невозможно, чтобы уже проведенный круг посчитали фиктивным.

— Позвольте мне выступить на одиночной битве, — сказал он тише.

— И какой мне с этого прок? — Лиам закинул ногу на ногу, расправил подол халата.

— Вы же сами говорили… — Шун осекся и почувствовал, как к лицу приливает кровь.

— Что?

В глазах Пса сверкнул насмешливый огонек.

"Что очень ждете, когда я снова стану вашим". Черт… не будешь же при всех тут повторять настолько двусмысленную фразу!

— Что… что…

Шун совсем смутился и понял: еще секунда — и он позорно ударится в бега, не выдержав испытующего взгляда присутствующих да гаденькой улыбочки на губах Пса.

Тем временем, очередь в игре перешла к Роско, он посмотрел на скинутую предыдущим высшим карту и громко хлопнул по столу, припечатывая ее сверху своими.

— Но идея неплоха! — поддержал он Шуна. — Первый круг мы, конечно, переигрывать не будем. Но, черт возьми! Это же сам Позорный принц! Почему бы тебе не пропустить его на одиночную битву?

— У тебя настолько паршивые карты? — иронично скривил губы Лиам.

— Дело не в картах.

— Ну конечно. — Пес отодвинул свою стопочку к центру стола, остальные высшие посчитали это знаком и тоже скинули карты. Лиам обвел присутствующих взглядом и приказал: — Оставьте нас втроем.

Никому не нужно было объяснять, кто конкретно имеется в виду, и через несколько секунд в беседке остались лишь Пес, Роско и Шун, которому разрешили сесть за стол.

— Раз уж мой друг не против, то предлагаю сыграть в одну игру, — скупо улыбнулся Пес, взмахом руки собрав все карты. — Если победишь ты, — он посмотрел на Роско, — мы просто разойдемся. Если победит Шун — я позволю ему выступать на одиночной битве и даже поделюсь с ним силой, чтобы он снова не облажался на первом же круге. Ну а если выиграю я — ты отдашь мне своего Кацу.

— Охренеть условия, конечно, — хохотнул Роско. — То есть, я в любом случае ничего не получаю, да?

— Ладно. — Лиам перекинул веер карт с одной ладони на другую, красиво закрутил их вихрем, перемешивая. — Если выиграешь — можешь забрать у меня любого госера. И Шуна я тоже пропущу.

— Звучит подозрительно щедро, — прищурился Роско. — Но я согласен.

— Отлично. — Лиам посмотрел на Шуна. — Ты знаешь, как играть в "дурака"?

— Ну…

— Масти?

— Масти знаю.

— Придется играть в дурака для дурака, — усмехнулся Пес. Собрал карты в стопку и практически сложил ее пополам, наружу полетели карты с зеркальными изображениями людей. — Оставим только числа, от двух до десяти включительно. И добавим джокера, а то будет слишком скучно.

Словно фокусник, он взмахнул свободной рукой, между указательным и средним пальцами появилась карта с изображением шута. Ловко перемешав колоду, Лиам раздал всем по шесть карт и перевернул следующую, показал всем семерку треф, положил на нее остальную пачку рубашкой вверх.

— Сбрасывая джокера, мы можем менять козырь. В любой момент игры. — Он посмотрел на Шуна. — Все понятно? — Тот кивнул. — Тогда начнем. У кого двойка треф?…тройка?

Роско поднял руку, продемонстрировал тройку треф, кинул на стол двойку черви и спросил:

— Тебе так нужен мой Кацу? Так, что ты готов выставить против него любого из госеров?

— Просто прихоть, — ответил Лиам, не отрывая взгляда от своих карт. Покрыл двойку четверкой черви.

Роско кинул сверху четверку пики. Лиам покрыл ее четверкой треф. Больше желающих подкинуть не было, и он убрал битые карты. Кинул Шуну двойку пики.

Шун быстро разобрался в правилах и приноровился. Под конец партии у него даже остались на руках неплохие карты: козырные десятка и пятерка, десятка черви, девятка пики и тройка бубны. Он скинул Роско тройку, тот покрыл ее четверкой. И пока ход перешел дальше, Шун отчаянно пытался просчитать, какие карты остались у Пса на руках. Он даже успел влезть со своей пятеркой треф, которую Пес отбил шестеркой. После этого у Лиама на руках осталось три карты. Две он положил перед Шуном, это были шестерки: черви и бубны. И Шун облегченно выдохнул, ведь он мог покрыть их оставшимися десяткой черви и десяткой треф. А потом кинуть Роско оставшуюся девятку пики и первым выйти из игры…

— Меняю козырь, — сказал Лиам, разворачивая последнюю карту и показывая всем джокера. — На бубны.

Шун почувствовал, как сердце громко ухнуло вниз.

— Не можешь побить? — с наигранным сочувствием спросил Лиам. — Кажется, я вышел первым. А значит победил. — Он пристально посмотрел на Роско. — Жду Кацу завтра утром на главной тренировочной площадке.

Он поднялся из-за стола и громко щелкнул пальцами. Под полог залетел небольшой золотой поднос с фужером игристого вина.

— Тебе лишь бы насолить мне, да? — процедил Роско, кидая свои карты на стол.