Убить героя

— По плану, — выдохнул Шун, покидая шестиугольник.

Границы погасли, оставив их на равномерно чернеющей земле. И тут же издалека послышались крики и рев. Кои опустился на одно колено, приложил руки к поверхности, Шун почувствовал, как по ногам, снизу вверх, прошлась волна мелкой, но довольно сильной вибрации.

— Основная часть монстров на юге, — Кои указал за спину Шуна, — но там же и больше половины команд. Предлагаю госпоже Мерлан отправиться на запад.

— Мальчик мой, — скривила губы та, — думаешь, я не смогу отбить для нас монстров?

На лице Кои отразился настоящий восторг, видимо, следопыту очень понравилось, что госпожа назвала его своим. Он попросился сопровождать загоняющую, но Мерлан покачала головой.

— Мал еще. — Она огляделась по сторонам, кивнула в сторону небольших холмов, расположенные на востоке. — Предлагаю устроить логово там.

Холмы поросли искореженными черными кустарниками и деревьями обычных размеров, такими же мертвыми, как и все вокруг. Из кустарников и стволов деревьев получалось неплохое укрытие, зурги наломали веток и уложили их дополнительным маскирующим слоем. После этого небольшое укрытие полностью слилось с местностью.

— Сидите тихо, — приказала Мерлан, ловко запрыгивая на толстые ветви ближайшего дерева. Свесилась, потрепала Кои по волосам. — Полянка впереди отличная, монстры будут как на ладони. Главное — не попадитесь никому раньше времени.

Она схватилась за ветку над головой, подтянулась, пропадая в белесом тумане, оставив в логове немного растерянного капитана, двух охотников-зургов и отчаянно краснеющего следопыта.

Поначалу Шун считал их маскировку излишней, но когда совсем рядом с ними развязалась кровавая бойня сразу нескольких команд, он поменял свое мнение.

— Какой смысл сражаться друг с другом? — тихо спросил он, пригнувшись к земле, рассматривая поле боя через нижний слой веток.

— Сокращают количество соперников, — ответил Маас.

Зург лежал рядом, и во всей его позе чувствовалось напряжение. Ллель же нависал сверху мохнатой глыбой, готовый отразить любое неожиданное нападение.

— А не разумнее ли просто охотиться на монстров?

Кои подполз ближе, шепнул ему на ухо:

— Это истребители.

— Истребители?

— Ты мало смыслишь в битве команд, да, принц? — ощерил пасть Маас. — Что ж вчера вопросов не задавал? — И покачал мохнатой головой. — Обычно капитан набирает не менее десяти человек. Обязательный костяк, как у нас, и пятерка дополнительных охотников. Ну как… чисто на словах они охотники, конечно, а на деле — да, истребители. Костяк команды загоняет и убивает монстров, а истребители пока разделываются с другими командами. Ведь за убитых чужой командой монстров никаких баллов не полагается, даже если вся эта команда перебита. Так что истребление начинается как можно раньше.

— Вы так говорите, словно уже бывали здесь, — поразился Шун.

— Конечно, бывал, — сдавленно хохотнул Маас. — Никто не запрещает записываться на битву несколько раз. Большинство приходит сюда за редкими артефактами, которые не получить от убийства обычных монстров. Не всем нужна Цитадель.

— Вот как… — Шун долго рассматривал следящего за битвой Мааса, потом прищурился и осторожно спросил: — Вы продаете эти артефакты у себя в реальности?

— Где? — переспросил тот, не отрывая взгляда от битвы.

— Он не помнит про реальность, можешь не проверять, — раздался совсем рядом голос Миро. Шун вытянул шею, пытаясь обнаружить его. А потом внимательно осмотрел небо — не летает ли поблизости камера духовного ока. — Не волнуйся, съемка здесь не ведется, для работы ока тут маловато магоэнергии. Зрители видят вас, как подвижные значки на карте. И совершенно не слышат.

— Гляньте-ка, — Маас ткнул Шуна локтем в бок, — всего трое осталось. Они вроде из одной команды, да?

— Ага, — согласился Кои. Чуть приподнялся. — Добьем?

— В смы… — начал Шун, но зурги уже подскочили, выпустили когти и плотоядно ощерились. — Эй!

— Капитан дает отбой? — сдавленно рявкнул Ллель.

— Мы пришли охотиться на…

— Если не добить — они в любой момент ударят по тебе же, — закатил глаза Кои. — Ну давай. Положись на тех, кто тут бывал.

— Ой, только не говори… — состроил гримасу Шун. — А, черт с вами! Добивайте.

Зурги чуть отступили и легко перемахнули через наваленные ветки, приземлившись аккурат перед растерявшимися истребителями. В отличие от просветленных, чьи поверженные тела зрелищно разлетались серебристой взвесью, убийство обычного человека не отличалось особой красотой и могло вызвать лишь приступ тошноты. Три изрядно уставших игрока покачивались на груде разорванных трупов, истекающих кровью. Они никак не ожидали напороться тут на псов и даже не оказали особого сопротивления, потому что понимали, что силы неравны. Шун отвернулся, как только увидел длинные острые клыки, входящие в голову истребителя, как нож в масло. Он пытался не подавать вида, но не сдержался и зажал рот рукой. Кои на это снисходительно хохотнул.

— Что, принцесске дурно стало?

— Иди ты… — прошипел Шун сквозь пальцы.

— Принцесске? — переспросил Миро где-то за спиной. В голосе его отчетливо слышались веселые нотки. — Кажется, теперь я понимаю, почему Асвальд так настаивал на его участии.

Зурги не были кровожадными и бросили тела, как только те перестали подавать хоть какие-то признаки жизни. Они не сразу вернулись в логово, вздыбили шерсть на загривках и несколько минут обходили поляну, принюхиваясь и прислушиваясь к чему-то. Потом вдруг припали к земле и быстро поползли к холмам.

— Впереди большая стая, — тихо сказал Маас, когда они с Ллелем укрылись за ветками. — Особей пятнадцать. Надо уходить.

— Но Мерлан гонит монстров сюда, — растерянно возразил Шун. — Как мы уйдем?

— Ногами уйдем! — огрызнулся Маас. — Если стая нас учует, монстры нам нафиг не нужны уже будут.

— Он прав, — вставил Миро.

Шун оглянулся в поисках непроявленного. Тот сидел неподалеку на раскидистом пне и практически сливался с окружением.

— Мы можем дать крюк в ту сторону, — махнул рукой Кои. — А потом вернемся сюда. Будет даже неплохо, если они кого-то учуют и пойдут следом. Я бы предложил оставить там подальше кого-то из вас, — он смерил зургов взглядом, — вы самые вонючие, они сразу наш след поте…

— Прекратите!… пожалуйста. — Шун выставил правую руку в сторону. Кинувшийся, было, вперед Ллель ткнулся в нее грудью, оскалился, но послушно остановился. — Загрызете его после битвы.

— Лезьте на деревья, — предложил Миро. — Туман густой, ваш запах там затеряется.

— Нам нужно залезть наверх, — кивнул Шун. Запрокинул голову и прищурился, рассматривая толстые ветки. — Возможно, там они нас не почуют.

— Хм… а неплохая идея, — поддержал Маас.

Он присел на все четыре лапы, подобрался, примерился и ловко вскочил на ближайшую ветку. Ллель без вопросов последовал за ним. Кои запрыгнул не так ретиво, проехался ладонями по шершавой поверхности и зашипел сквозь стиснутые зубы, чем вызвал у зургов презрительный оскал.

У Шуна с координацией и прыгучестью была совсем беда, на фоне его жалких попыток даже Кои почувствовал себя настоящим профи. Команда несколько минут наблюдала, как пыхтит внизу ее командир, а потом дружно затащила его наверх.

— Надо подняться еще выше, — заметил Маас и подсадил Шуна Ллелю на спину. — Метров на десять.

Шун не стал спорить, лишь вцепился в его загривок и зажмурился. С высоты была видна поляна, а еще становилось понятно, что лес простирается в стороны довольно узкой полосой. А напрямую метров через тридцать опять начинается поляна.