Убийца-юморист

Раздвинув мужчин, в комнату вошла пожилая женщина, точнее старуха в лиловом фартуке с красным петухом на кармане и черными валенками в руках. Она оглядела присутствующих плутовским взглядом и вынесла им приговор:

– Болтуны! Языкам покою не дают. А надо в дорогу собираться, с вещами расправляться. Если ещё что про русских удое скажете, плюну и уйду. Ковыряйтесь сами! Вяжите, выбрасывайте... Больно знатные! А как что надо по делу, так "где ты, тетя Надя?" Обижайтесь не обижайтесь, а я вам об этом напрямки скажу напоследок-то... Вот папаша ваш, Ося, куда уважительнее был, хотя и служил по тюремному ведомству... Сажал, значит, людишек...

Я подрастерялась. Мне как-то неловко стало смотреть на взрослых людей, воображающих о себе Бог знает что и словно бы отшлепанных внезапной старушкой-озорушкой.

Однако никто из них не смутился, даже Софья Марковна протянула усмешливо:

– Теть Надь, вечно вы нападаете... Подумайте сами, на зачем нам в Америке какие-то валенки? Заберите себе, если надо. О чем говорить?

– Как это о чем говорить?
– задорно выкрикнула старушка-озорушка.
– О честности и говорить! Хороша бы я была, если бы без спросу прикарманивала чужое! Нет уж, Бог меня спасает от дурных хотений! Бог хочет, чтоб я на тот свет ушла без больших замечаний с его стороны! Это богатеям все нипочем! Им лишь бы деньги грести лопатой, даже если эти денежки от вдовьих и сиротских слез взмокли...

– Тетя Надя!
– взмолилась Софья Марковна.
– Хоть вы не философствуйте! Вам же ещё надо антресоли доразбирать! И всякий откровенный хлам выбросить...

– Хватилась!
– старушка-озорушка прижала к груди валенки, как букет цветов.
– И разобрала и выбросила. Целых четыре пачки желтых бумаг... Тяжелые...

Глаза у Софьи Марковны расширились. Она вскочила с кресла:

– Какие пачки?! Кто вас просил?!

– Так вы сами, и чего теперь спрашивать?
– стояла на своем старуха-домработница, - если по всему виду бумага старая, в пыли...

– Ося?
– гневно позвала Софья Марковна.
– Ты понимаешь, что сделала эта упрямая? Что она выбросила?

Когда её гневливо-расстроенный взгляд встретился с матово-невозмутимым взглядом мужа - они вдруг разом понятливо кивнули друг другу, и Ося перешел сразу на крик:

– Тетя Надя! Сейчас же вниз и найдите эти бумаги, и принесите их сюда!

– Господи Иисусе!
– перекрестилась старушка-озорушка, уж точно только делая вид, будто насмерть испугалась.
– А ничего если я сверху кинула банку с протухшим томатом? Ничего если заодно с вонью принесу?

– Ничего! Главное - найдите и принесите!
– потребовал Ося.

А я... я решила, что нахожусь на самом верном пути к решению задачки про трупы пятерых человек... Только бы под тент над машиной не залезли какие-нибудь мальчишки и не унесли чемодан с рукописями В.С. Михайлова...

Старуха, между тем, ушла. Сердитый Ося и раздраженная Софья Марковна прильнули к окну, видимо, наблюдая за тем, как тетя Надя роется в контейнере для отбросов...

Бесполезность её попыток сыскать необходимое тотчас отразилась на лицах мужчины и женщины. Они одеревенели.

Первым оборвал затянувшееся молчание муж:

– непонятно, куда могла подеваться такая кипа бумаги!

– Возможно, кто-то взял её заворачивать продукты, - откликнулась жена.
– Сейчас все берут, воруют...

– Твоя непредусмотрительность не делает тебе чести, - сказал муж.

– Но почему непременно следует думать о худшем?
– воскликнула она с надрывом.

– Не рви мне барабанные перепонки!
– попросил он.
– Теперь понимаешь, почему бизнесмен я, а не ты? В деле мелочей не бывает.

Цена рукописей В.С. Михайлова, припрятанных мной так вовремя, подскочила ещё выше в моих глазах...

Возвращения ни с чем старушки-озорушки я ждала с тревогой. Но она явилась агрессивно-веселой:

– Украли бумаги! Уперли! Может, бедные какие люди, чтоб в макулатуру сдать. А вы-то чего страдаете попусту? Вон сколько времени не вспоминали про эти пачки. Теперь, значит, здрасьте! Спохватились! Если б загодя предупредили, чтоб тетя Надя к ним и не прикасалась, тетя Надя бы их за три версты обошла б.

– Уймитесь!
– повелительно сказала Софья Марковна.
– Не вашего ума дело, что нам важно, что нет.

– Софочка, ах, Софочка, - внезапно хозяин показал в улыбке свои наполовину голубоватые, наполовину золотые зубы, - рухнул твой бизнес в самом начале... А удача, казалось, была в руках... Вывод? Цени меня, своего мужа, и держись за него всеми ноготками!

У меня, как говорится, на кончике языка вертелся вопрос: "Что же у вас пропало? О чем такая глубокая печаль и три пуда раздражения впридачу? О каком рухнувшем бизнесе речь?"

Но смолчала, конечно. Подождала...

Зато свой текст выдал скептичный, неунывающий "похоронщик":

– А я скажу тебе, Софочка, кто уволок и куда эти самые бумаги. Это он лично, Владимир Сергеевич, и прямиком в свою могилу. Угадал твой замысел и подсуетился. Он умел опережать события, этого не отнять. Но почему ты забыла о Тане... Она же по делу...

Софья Марковна посмотрела на меня как на пустое место, но проронила:

– Так что вам от меня надо?

Конечно, я дрянь, конечно, лицедейка и потому, напустив на физиономию почтительную робость, а в голос добавив сбивчивость от смущения перед гранддамой, сказала:

– Заканчиваю большую статью о Владимире Сергеевиче... Обошла многих, кто его знал. Но без беседы с вами, уверена, мои знания о выдающемся писателе будут неполные... Прошу вас ответить всего на несколько вопросов. Скажите, Владимир Сергеевич был очень трудолюбивым человеком?

– Еще бы! Не отнять! Всюду успевал, - был ответ.

– А как вы расцениваете... если слышали, тот факт, что на крест, на его могиле кто-то несколько раз приклеивал бумажку с фамилиями трех писателей?

Софья Марковна и Ося обменялись быстрыми взглядами.

– Хулиганство!
– сказала она.
– У кого-то переизбыток чувства юмора. Или вы думаете, - женщина внезапно расхохоталась как девочка, - вы думаете, что это я сделала? Как бывшая жена, которую он бросил? Как эксцентричная женщина, когда-то в юности работавшая с папой-мамой в цирке? Кто-то так считает? Клавдия Ивановна, эта старая ханжа, пришла к такому выводу? И вам голову забила этой чепухой? Все не уймется! Никак не может простить, что Михайлову надоело её занудство и он предпочел меня, красавицу, хохотушку! Вот и носится со своим ханжеством! Вот и хвалится, что дети и внуки у неё от великого писателя! В Бога уверовала! Со свечкой в церкви стоит! Но лгунья, оборотень! Ах, как жаль, что я теперь не могу отплатить ей за все! Я же и название придумала своим воспоминаниям о Михайлове: "Клавдия, не лги..." Но ещё не все потеряно! Я ещё дам знать о себе. Все, что ни делается, все к лучшему! Америка открывает просторы! Я там сяду вплотную и напишу про эту лицемерку все, все и кое-что еще! У меня хватит материала! Подумаешь, рукописи... И без них будет что рассказать об этой парочке...