Убийство экпромтом

"О! Еще бы!" - подумал я, ясно припоминая ритуал, который мы исполняли и для которого я в тот момент не мог подобрать названия.

– Ты тут, Эл?

– Я тут, - отозвался я.
– Что-нибудь еще?

– Не то чтобы полезно, но забавно. Она все равно не прожила бы больше полугода. У нее была опухоль мозга.

Что я мог на это сказать!

– Ты послал пулю Эду Сэнджеру?

– Разумеется. Он сообщил, что пуля выпущена из тридцать восьмого, однако не похожа на ту, что я извлек из тела той девушки, Бейкер. Так что, возможно, тут два разных убийцы, Эл...

– Или один убийца, который пользовался разными пистолетами, - заключил я.
– Спасибо, док.

Не найдя, чем бы заняться в ожидании Хелен, я вернулся в спальню и лег. Я настроился, что все равно не усну, и в результате заснул почти мгновенно. Звонок в дверь разбудил меня около пяти.

Хелен ворвалась в переднюю, словно вихрь, едва я открыл дверь. Я отшатнулся, но ее руки крепко обхватили мою шею, а губы плотно прижались к моим. Мы изобразили нечто вроде импровизированного адажио в гостиной, пока она, наконец, не ослабила свою хватку.

– Гений!
– закричала она с триумфом.
– Ты - гений! Вот ты кто, Эл Уилер!

Она открыла сумочку, вынула маленький магнитофончик и поставила его на стол.

– Слушай!
– счастливо воскликнула она и включила аппарат.

Пару секунд лента крутилась беззвучно, потом хриплый голос произнес:

– Привет!

– Рэй?
– Голос Марко был хорошо узнаваем.
– Этот полицейский был здесь и рыскал в поисках тебя. Он обвиняет тебя в двух убийствах!

– У меня не было выбора!
– ответил Кендрик.
– Эта сука Джексон почти раскололась и раскрыла ему все. Но не беспокойся, Марко! Этот коп у нас в руках, ты покончишь с ним как только захочешь!

– Так кончай же, черт возьми!
– рассвирепел Марко.
– Послушай, не хочу продолжать эту болтовню по телефону, но давай обсудим все, и как можно скорее!

– Не психуй. Марко!
– урезонил Кендрик.
– Говорю тебе: все схвачено!

– Знаешь, что я думаю.
– В голосе Марко появились вкрадчивые нотки.
– А может, Уилер прав со своими подозрениями насчет двух убийств? Может, это ты убрал Голди?!

– Ты спятил, если так думаешь!
– рявкнул Кендрик.
– И я не хочу, чтобы ты сюда приходил!

– Ладно, - согласился Марко.
– Куда?

– К Селестине. Ни один коп не станет искать меня там.

– Когда?
– уточнил Марко.

– В восемь вечера. И, Марко, входи через заднюю дверь, ладно?

– Хорошо, Рэй!"

Некоторое время лента крутилась в тишине, затем раздался щелчок.

Хелен выключила магнитофон и торжествующе улыбнулась мне:

– Что скажешь?

– Если мы побудем здесь до семи тридцати, то как раз успеем на Вэлли-Хейтс, - посчитал я.
– А как насчет того, чтобы выпить за удачу?

Ее сапфировые глаза лихорадочно блестели.

– Я так волнуюсь, Эл! Это будет опасно?

– Не для тебя, - успокоил я ее.
– Потому что ты никуда не пойдешь.

Ее нижняя губка раздраженно скривилась.

– Я тоже хочу!

– Хэлен, дорогая, - проговорил я увещевающе.
– Взгляни на это моими глазами. Кендрик - профессиональный убийца, готовый одним выстрелом прикончить человека. Добавь сюда Марко - неизвестно, как он станет действовать, когда дойдет до схватки. Мне и так придется туго. А если я вынужден буду защищать еще и тебя, положение мое окажется и вовсе безнадежным!

Она сердито закусила губу.

– "Я понимаю, что ты прав, и ненавижу тебя за это. И все же...
– Она примирительно улыбнулась.
– Я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня. Поэтому я буду хорошей девочкой и останусь дома. Ты что-то говорил насчет выпивки?

– Сделаем!
– пообещал я и направился в кухню. Когда я вернулся с бокалами, гостиная была пуста.

– Хелен!

– с надеждой позвал я.

– Я здесь, - гортанным голосом отозвалась она. Я машинально шагнул в сторону спальни и замер. Хелен развалилась на кровати, закинув руки за голову, совершенно обнаженная и с блеском ожидания в глазах.

– Выпить мы всегда успеем, - заявила она.

– Ты определенно не упускаешь своего, - беспомощно признал я.

– Иди же! Чего ты ждешь? Ты обещал показать мне много разных штук, помнишь? И я сказала, что вернусь. Давай, мы заслужили праздник.

Я посмотрел на ее тело, на возвышения ее груди и таза, на холмик между ног, покрытый рыжими колечками волос, на распахнувшийся проход в пещеру, за которым виднелись сокровенные глубины. Это было слишком.

Несколько секунд спустя мы снова извивались в постели, и, казалось, впечатления прошлой ночи не были испорчены. Я повернул ее на бок, затем на живот, придерживая ее рукой, чтобы повыше поднять ее ягодицы, пальцы мои массировали ее клитор, пока я пристраивался и, наконец, протолкнул свой отяжелевший пенис в ее расширившуюся и ожидавшую его вагину. Руки мои стискивали ее попку; в неизменном, ровном ритме я вел нас к естественной кульминации. Глядя вниз на свой набухший ствол, соединявший нас, проталкивая его до предела во влагалище, а затем возвращая его назад, чтобы вновь вонзить его в нее до самого основания, я размышлял, какой, черт возьми, это отличный способ провести время!

***

Я позвонил из автомата в Вэлли-Хейтс без десяти восемь. Дежурил все тот же сержант, и это было мне на руку.

– Лейтенант, - сочувственно произнес он, - мне жаль было услышать о вашей отставке!

– Благодарю, - торопливо ответил я.
– Но сейчас речь не об этом. Мне очень нужна ваша помощь.

– Я готов.

Я назвал ему номер телефона в доме Селестины Джексон.

– Позвоните туда точно в восемь, - попросил я.
– Если никто не подойдет, продолжайте звонить каждые пять минут. Если же кто-то ответит, сделайте вид, что вы ошиблись номером - повесьте трубку и звоните еще - так же каждые пять минут.

– Это не так уж трудно, - признал он.
– Могу я сделать что-нибудь еще для вас, лейтенант? Я задумался.

– Если только пожелать мне удачи!

Дом располагался в глубине улицы, и насколько я помнил, во дворе густо росли деревья, за что можно было только благодарить судьбу. Я припарковал автомобиль в двух кварталах от дома и вышел. Было без одной минуты восемь, когда я перелез через забор и спрятался за какими-то кустами. Следующие шестьдесят секунд были самой длинной минутой в моей жизни. Потом я услышал тихий звонок телефона внутри дома и бегом бросился к входной двери. Телефон все еще звонил, когда я добрался до него, приставил ствол тридцать восьмого к замку прямо напротив отверстия ключа и нажал на спусковой крючок. Я толкнул дверь плечом, и она соскочила с петель, так что я растянулся во весь рост в прихожей.

На мгновение сердце мое остановилось, но ничего не произошло. Телефон продолжал звонить, затем в темноте полыхнуло пламя и грохнул выстрел. Я выбросил правую руку прямо перед собой и сделал три выстрела подряд, всякий раз отводя ствол пистолета на пару дюймов. Там в темноте кто-то захрипел, затем раздался тяжелый, глухой удар. Помедлив пару секунд, я выстрелил еще раз - точно в направлении звуков. Прошло еще секунд десять, прежде чем я медленно поднялся на колени и еще более медленно - на ноги. Свободной рукой я пошарил по стене, пока мои пальцы не натолкнулись на выключатель, и, прежде чем провернуть его, я искренне понадеялся, что сержант все еще продолжает желать мне удачи.