Убийство экпромтом

– Хорошо. Я не стану ничего предпринимать, пока ты не позвонишь. И...
– Я замолк и уставился на нее.

– Я знаю, моя красота возбуждает тебя время от времени, - бесстрастно сказала она, - но сейчас не время!

– Дело не в этом. Просто меня осенило, - объяснил я.
– Это решает все проблемы.

– И что же?
– довольно холодно осведомилась она.

– Скажи Марко, что я приходил в контору утром и разыскивал Кендрика по обвинению в двух убийствах. Чертовски испугал тебя, носился как ураган по конторе, угрожая тебе разными карами, если ты не позвонишь мне сразу же, как Кендрик придет.

– Ты думаешь он купится на это?
– В голосе Хелен звучало беспокойство.

– Надеюсь, купится, - уверил я.
– Если он спросит о втором убийстве, значит, он не знает, что прошлой ночью Кендрик убил Селестину Джексон, и наверняка захочет выяснить, что это значит, как можно скорее. Хелен кивнула.

– Ты гений, - проговорила она.
– Но мне надо идти, а то Марко придет и уйдет, пока меня нет!

– Еще один маленький вопрос.

– Только покороче, любимый.

– Это уже проходит?

– Проходит?
– Она искоса посмотрела на меня.
– Что проходит?

– Боль.
– Я слегка кашлянул.
– Если этой ночью мне не на что рассчитывать, лучше знать заранее.

– Я тебя слушаю, - протянула она.
– И ничего не понимаю.

– Я просто волнуюсь о твоем здоровье, - пробормотал я.
– Помнишь, эти переодетые скрипачи и так далее.

– О!
– В ее сапфировых глазах сверкнуло понимание.
– Ты затронул очень деликатный предмет, Эл Уилер, ты знаешь это? Как бы это ответить поприличней: может мой ситар и расстроен, но я настроена вполне!

Глава 10

– Полицейское управление, - раздался скучающий голос.

– Я хотел бы побеседовать с мисс Аннабел Джексон, - попросил я, ловко изменив голос.

– Конечно, лейтенант!
– воскликнул догадливый болван-дежурный.
– Сию минутку.

– Управление, - ответили мне через пару секунд, мягко, по-южному растягивая слова.
– Мисс Джексон у телефона.

– Это я, Джордж!
– свистящим шепотом проговорил я.

– Ты что, не в своем уме, Эл Уилер?
– удивилась она.
– Я знаю парня по имени Джордж, ничего похожего!

– Это шутка!
– прошипел я.
– Я не хочу, чтобы шериф догадался, что я говорю с тобой.

– Откуда бы ему догадаться. Его нет, после полудня он отправился играть в гольф.

– В гольф?!
– Это казалось невероятным.

– Он сказал, что ты все равно порушишь все его планы, так что он вправе считает себя развлечь.

– Милое дитя!
– принялся умолять я.
– Что случилось? Расскажи мне с самого начала, а!

– Я, как всегда, сидела за машинкой, - удивленно начала она.
– Как вдруг шеф выскакивает из кабинета с лицом, лиловым от злости, представляешь?

– Представляю, - поддакнул я.

– Потом он поинтересовался у меня, который час, я ответила ему, что одна минута одиннадцатого. О! Он просто взорвался как бомба!

– А что же он сказал?

– Предпочла бы этого не повторять, - отрезала она.
– Там были некоторые слова и выражения, которые не произносят в присутствии леди! Выпустив пар, он распорядился, чтобы я немедленно соединила его с капитаном Паркером, и говорил с моего пульта. Знаешь, Эл, он расписывал тебя капитан так, что даже я посчитала это не вполне справедливым.

– Спасибо, Аннабел.
– Я стиснул зубы.
– А что он сказал?

– Он хотел, чтобы отдел убийств принял твои дела, а тебя собирался уволить задним числом, якобы пару дней назад. Но это еще не все! Он спрашивал капитана: если он обвинит тебя в нарушении служебного долга, будет ли хоть какой-то шанс склонить суд приговорить тебя к пожизненному заключению.
– Она умолкла на мгновение, затем деланно бодрым голосом спросила:

– Но ведь он этого не сделает, правда?

– Не знаю, - ответил я.
– От Лейверса всего можно ждать. Он, случайно, не получал пакет: такой стандартный, пятнадцать на двенадцать, со штампом наискосок: "Не складывать и не сгибать!"?

– Насколько мне известно, нет, - ответила она.
– Ты хочешь, чтобы я проверила, что он его получил Эл?

– Нет!
– завопил я.
– Я хотел бы, чтобы он не получил его! Запри его в нижнем ящике - сожги!
– сделай что-нибудь, только не позволяй жирный лапам шерифа прикасаться к нему!

– Ну, я не знаю, Эл...
– с сомнением протянула она.
– Я подозреваю, это будет служебное преступление, разве нет? Вдруг он захочет и меня упрятать в какую-нибудь женскую тюрьму...

– Аннабел, дорогая!
– умолял я.
– Речь идет о моей жизни. Если только шериф посмотрит на содержимое этого пакета, я - труп!

– Ну хорошо, - нехотя согласилась она.
– Если пакет принесут, я положу его в нижний ящик своего стола и забуду об этом.

– Ты, - воскликнул я, - ты чистый цветок магнолии, от макушки твоей ясной головы до пяточек твоих восхитительных ступней!

– Вообще-то ты разбудил мое любопытство, Эл, - вкрадчиво заметила она. Ты не будешь возражать, если я одним глазком загляну в этот пакет, когда его принесут?

– Буду возражать, - печально отозвался я, - но это ведь ничего не изменит?

– Нет!
– чистосердечно призналась она.
– Но я подумал, невежливо с моей стороны сначала не попросить разрешения...

Выразительно произнеся прощальное "привет!", я повесил трубку, поплелся в спальню и бросился на кровать. Фрагменты иллюзорного мира Уилера всплывали каждый раз, когда я закрывал глаза, и я не мог уснуть. Тогда я позвонил в окружную больницу и попросил пригласить к телефону доктора Мэрфи. Это заняло целых пять минут, но наконец он взял трубку.

– Эл Уилер, - представился я.
– Я...

– Ха-ха-ха!
– сразу же разразился он.
– Забавненькая штука случилась со мной по пути в театр, и я собираюсь арестовать эту няньку за коварные выходки - ха-ха-ха!

– Мэрфи и Сэнджер?!
– прошипел я.
– Водевильный дуэт?

– Ты помнишь?
– Он был в восторге.

– Этим утром ты давал представление в морге?
– сквозь зубы буркнул я.

– Пуля прошла через правый желудочек сердца. Здесь моя догадка оказалась неверной - похоже, он был чрезвычайно расстроен.
– Зато в другом я был совершенно прав: перед смертью она вступала в половые сношения.