Убийство экпромтом

– Я вижу три варианта, - сказал я.
– Вы можете переехать, найти другую секретаршу или уговорить какую-нибудь свою приятельницу вечером посидеть на вашем диване в прозрачной ночной сорочке и одновременно пригласить мисс Долан к себе что-нибудь выпить.

Он вежливо оскабился:

– Черт побери, мне никогда не найти другую секретаршу, хоть вполовину такую квалифицированную, как мисс Долан.

Я спустился вниз по лестнице и позвонил в дверь Элеоноры Долан. Счастливое выражение ее лица заметно похолодело, когда она увидела, что это всего лишь я.

– Входите, лейтенант, - вежливо сказала она. Когда мы шли в гостиную, она повернулась ко мне с терпеливым смирением.

– Что я могу сделать для вас?

– Знаете, я знаком с вами только три дня, но вы изменились за это время.

– Я?
– Она недоуменно подняла брови.

– В первый раз вы были сердитой, резкой. Голди предложила вам работать с ее боссом, но это значило, что вы должны спать с ним, и вы отказались. Но почти сразу же подумали, что стоило бы согласиться. Все было бы лучше, чем остаться безликой личной секретаршей. На следующий день к вам вернулось ваше обычное сардоническое настроение. Но в этот раз, - я восхищенно покачал головой, - меня встретила очаровательная милашка с сияющей, лучистой улыбкой и с дружеской готовностью помочь - тактичная, в меру скромная и любезно-приятная в беседе. Я подозреваю, что эти перемены произошли из-за парня, который живет этажом выше.

– Только после этого ужасного ночного происшествия он начал замечать меня, - охотно призналась она.
– Я имею в виду, как человека, а не как рабочий инструмент!

– Я предпочел бы прежнюю Элеонору Долан, - сказал я ей.

– Черт с вами и вашими идиотскими предпочтениями.
– Она довольно хихикнула.
– Чтобы сделать вам приятное, лейтенант, для вас я всегда буду оставаться прежней Элеонорой Долан. Идет?

– Идет, - согласился я.
– Вам не надо идти на работу или куда-нибудь еще?

– Джефф сказал, что я могу не появляться в конторе до следующей недели. Он дал мне возможность прийти в себя после потрясения.
– Она издала удовлетворенное мурлыканье.
– И сам он тоже, кажется, немного растерян.

– Я знаю, что это шантаж, - зло сказал я.
– Но если вы не хотите, чтобы я рассказал ему о настоящей Элеоноре Долан, вы должны оказать мне некую услугу!

– В такое время, лейтенант, - твердо сказала она, - у меня нет никакого желания раздеваться и ложиться в постель. И вы сами знаете, что очень неудобно заниматься любовью с девушкой, которая все время хихикает.

– Черт!
– рявкнул я.
– Опять не удалось! Я думаю, пора выпить чашечку кофе.

– Без сливок и сахара.
– Она широко улыбнулась.
– Кофе сейчас будет, лейтенант.

Я смотрел, как она исчезает в кухне, наполненная самых радужных надежд, и попытался забыть о своем недавнем разговоре с Фалланом. На улице дул свежий ветерок, и я вышел на балкон посмотреть на залитую солнцем панораму Лысой Горы. Балкон был размером двенадцать на четыре, с решеткой высотой в три фута. Я схватился за нее обеими руками и высунулся чуть ли не по пояс. На каждом этаже, в каждой квартире имелся такой же балкон, и я прикинул, что расстояние от одной балконной решетки до другой примерно восемь футов. Все эти интеллектуальный математические упражнения утомили меня, поэтому я вернулся в гостиную и сел.

Элеонора вошла с пепельницей и поставила ее на стол, после чего принесла кофе.

– В последний раз, когда ты готовила мне кофе, ты насыпала столовую ложку растворимого кофе в чашку, налила туда горячей воды и чуть ли не выплеснула эту смесь мне в физиономию, - заметил я.

– Теперь ты все делаешь очень любезно, будто я шпион из местного женского клуба!

– Пей давай, - бросила она и протянула мне чашку.

– То, что ты боишься сплетен и не можешь из-за этого лечь в постель с парнем, которого любишь, - спокойно заметил я, - это не причина, чтобы отдаться любому, кто, как ты думаешь, может предложить тебе замужество, медовый месяц в своей квартире и унылую жизнь домашней хозяйки впоследствии.

– Видимо, это обычная манера полицейских, - заключила она, - совать свой нос в чужие дела других людей и предлагать никому не нужные советы.

– Сколько времени ты искала квартиру в том же доме, в котором живет он? Она покраснела:

– Знаешь, Джефф сам сообщил мне, что здесь освобождается квартира, и чуть ли не просил меня поселиться здесь. Я не хотела переезжать, потому что квартирная плата здесь на пятнадцать долларов выше, чем на прежнем месте. Но он так убеждал меня, - довольная улыбка появилась на ее лице, - я подумала, что у него должны быть свои причины!

Глава 9

Я вошел в телефонную будку и набрал номер, который только что нашел в справочнике.

– Фирма "Марко Ресерч", - ответил жизнерадостный голос.

– Есть пара вещей, о которых мы забыли, - сказал я.

Она засмеялась.

– Не беспокойся, я вернусь.
– Ее голос потускнел.
– Как твои дела?

– Еще не знаю, - честно признался я.
– Шериф грозился уволить меня, если я не появлюсь в его кабинете до десяти утра с письменным рапортом о том, как я провел последние сорок восемь часов.

– И ты пришел?

– Издеваешься!
– бросил я.
– Снимки могут принести с рассыльным, пока я буду там. У тебя есть компания на сегодняшнее утро?

– Я совсем одна, - сообщила она.
– Марко звонил полчаса назад и сказал, что дело оказалось более долгим, чем он предполагал, и он, наверное, вернется через пару дней. Я ответила ему, что мистера Кендрика до сих пор нет, но, кажется, это совсем не обеспокоило его.

– У тебя есть его адрес, или номер его телефона, или что-нибудь еще, - с надеждой спросил я.

– Мистер Марко - очень осторожный тип, - злобно сказала она.
– Номер, по которому я могу связаться с ним в экстренных ситуациях, принадлежит телефонной службе.

– Как насчет ленча?

– Ленча?
– Она тихо присвистнула, - Но, Эл, я думала, что у тебя совсем нет времени, ведь тебе надо, пока не поздно, найти Кендрика.

– Это так, - согласился я.
– Но человек должен есть, правда?

– Ты невозможен, - ласково проворковала она.
– Когда и где?

– Примерно в час, - сказал я.
– Опять в "Золотом буйволе". Там днем играют на ситарах скрипачи, переодетые индусами.

– На чем играют?

– На ситарах.

– Это подходящее название для того, что ты вытворял в постели прошлой ночью!
– Она похотливо хихикнула.
– Я увижу тебя в час, Эл, берегись.

Я повесил трубку и пошел к машине. Через два квартала я увидел полицейского в форме, идущего по тротуару, и в первый раз в жизни вид копа привел меня в трепет. Двадцать минут у меня ушло на то, чтобы добраться до "Харрис консалтинг", и еще пятнадцать - чтобы дойти до кабинета президента.