Убийство экпромтом

– Чем могу быть полезен, лейтенант?
– спросил он как ни странно услужливым тоном.

– У вас работает девушка по имени Голди Бейкер?
– спросил я.

– Да.
– Веки его слегка навыкате голубых глаз дрогнули.
– С ней что-нибудь случилось?

Я вытащил из пакета верхний снимок и бросил его на стол перед ним. Он непроизвольно хрюкнул, и его длинные усы слегка задрожали.

– Это Голди Бейкер?
– спросил я.

– Конечно она, - проворчал он.
– Проклятье, где вы взяли такую фотографию?

– В нижнем ящике ее комода, - сказал я.
– Это только одна из целой серии.

– Не понимаю.

– Он медленно покачал головой.
– Голди дала вам их?

– Ее не было там в это время, - спокойно ответил я, - у убитых нет тайн.

– Вы хотите сказать, что Голди мертва?
– Его усы обвисли.

– Кто-то убил Голди прошлой ночью и оставил тело в ее прежней квартире.

– Лейтенант, вы уверены, что здесь нет никакой ошибки? Голди уехала в Лос-Анджелес вчера рано утром.

– Вы ее провожали?

– Нет. Это обычная деловая поездка. Мы собирались ехать вместе, но по ряду причин мне пришлось остаться здесь.

– Наверное, и Голди что-то помешало, - мягко сказал я.

Он сильно потер лоб своими толстыми пальцами.

– Простите меня, лейтенант, но я, черт возьми, просто в шоке. Мы были очень близки. Голди была не просто моей секретаршей, но и другом.

– То есть?

Он опустил глаза и долго смотрел на обнаженную Голди Бейкер с чашеобразными грудями, потом большим и указательным пальцами аккуратно поднял фотографию за уголок и вернул мне.

– Так тесно мы не общались, лейтенант.

– Кто, по-вашему, мог желать ее смерти?

– Не знаю.
– Он медленно облизал губы. Под свисающими усами они теперь казались влажными, розовыми и омерзительными на вид.
– Но теперь, увидев этот снимок, лейтенант, я склонен думать, что это было убийство на сексуальной почве.

– Возможно.
– Я пожал плечами.
– Какими исследованиями вы занимаетесь, мистер Марко?

– В основном связанными с тяжелой промышленностью.
– Он поерзал на стуле.
– У нас разные клиенты - химики, шахтеры, электронщики. Послушайте, лейтенант, какое отношение все это имеет к убийству Голди?
– Он явно начал раздражаться.

– Хотел бы я знать. Из-за чего-то ведь ее убили. Может, это связано с ее работой, может, с личной жизнью. Вы знали, что она две недели назад переехала на новую квартиру?

– Она говорила мне, - кивнул Марко.

– И новая квартира куда роскошнее старой.

– Она могла позволить себе это, - сердито проговорил он.
– Голди получала хорошее жалованье, а в этом году и несколько солидных премий.

– Выходит, ей повезло с работой, - заключил я.
– Она не собиралась уходить от вас?

– Голди?
– Марко рассмеялся.
– Я уже был готов в ближайшие месяцы сделать ее своим младшим компаньоном.

Я положил фотографию назад в пакет.

– Хорошо, спасибо, мистер Марко. Если вы вспомните что-то, что сможет помочь вам, пожалуйста, свяжитесь с нами.

– Конечно, лейтенант.
– он удрученно покачал головой.
– Мне будет не хватать Голди в этом кабинете.

Я опять вышел в приемную и секретарша настороженно посмотрела на меня, когда я обернулся к ней.

– А что стоит перед Уолш - спросил я ее, кивая на табличку с фамилией на ее столе.

– Хелен.
– В ее глазах все еще читалось сомнение.
– Это опять новый стиль, лейтенант?

– Мне надо побольше практиковаться, - сказал я покорно.

– Я надеялся, что вы поможешь мне.

– Как?

– Пообедав со мной сегодня вечером.

– Только не в этом костюме, - холодно сказала она.

– А что не так с костюмом?

– Может быть, ты заметил, что я не обратила на тебя внимания, когда ты только вошел в контору.
– Ее улыбка была просто ледяной.
– Я подумала, что ты просто выносишь мусор.

– Я переоденусь, - пробормотал я потрясенно, - будь готова к восьми.

– Ты имеешь в виду, что встретишь меня в восемь у какого-нибудь ресторана, - твердо сказала она, - так?

– Есть такой "Золотой буйвол", там подают мясо с кровью.

– У них зажигают свечи?

– И не только свечи, - прошептал я, - еще и волнение скрипок и вообще романтическая атмосфера.

– Я настаиваю на свечах, - сказала она сурово, - чтобы света было немного и мне не приходилось все время сжимать колени. Кроме того, меня будет меньше раздражать твоя одежда, если вся она выбрана с таким же плохим вкусом, как и та, что сейчас на тебе.

– Большое спасибо. Мне нравятся такие куколки, как ты.

Глава 3

Шериф Лейверс уставился на меня в крайнем изумлении, забытая сигарета догорала у него между пальцами, пока на столешнице не выросла маленькая горка пепла.

– Всему виной мой слух, - пробормотал он.
– Года давят. Я просто не правильно расслышал тебя, Уилер. Да?

– Вы расслышали меня правильно, - заверил я.

– Эта девушка, Элеонора Долан, живет в квартире на четвертом этаже. Она пошла спать около десяти прошлой ночью, предварительно проверив, что обе входные двери закрыты на замок и на цепочку. Около трех часов утра дежурный сержант принял вызов от некоей женщины, которая назвала адрес и имя Долан и сообщила об убийстве. Ты прибыл в квартиру Долан около четырех часов утра, и она заявила, что никуда не звонила. Тогда ты обыскал квартиру и нашел в ванной обнаженное тело.
– Он на мгновение прикрыл глаза, затем снова взглянул на меня и продолжал:

– Но это еще не все. Вдруг девушку осенило, и она вспомнила, что не заперла дверь, которая ведет на балкон из гостиной. Этим путем явно и воспользовался убийца, чтобы попасть в квартиру и усадить тело жертвы в ванной. Вас чем-то не устраивает эта версия, лейтенант?

– Как воочию вижу, - ответил я, - суперграбитель с обнаженным телом своей жертвы, беспечно перекинутым через плечо, легко поднимается по отвесной пятидесятифутовой стене. Наши архивы полны описаний подобных случаев, шериф. Вы помните Луиса, человека-муху? Парень, который прикрепил на ладони и ступни ног подушечки с присосками и поднялся на восемьдесят седьмой этаж...

– Прекрати!
– Лейверс подождал, пока оконная рама не перестала дрожать. Все, чего я хочу, - это ответа на один простой вопрос: почему ты не обвинил ее в убийстве и не привез сюда рано утром?
– Жертву застрелили, - терпеливо объяснил я.
– Я обыскал квартиру и не нашел ничего похожего на орудие убийства. Может быть, мне следовало сдать девушку доку Мэрфи, чтобы он сделал ей рентген желудка на предмет обнаружения проглоченного ружья.

– У нее была куча времени, чтобы избавиться от оружия прежде, чем ты приехал!
– прорычал шеф.