Убийство экпромтом

– А почему ты сказала, что было поздно?

– Потому что Брюс выстрелил себе в голову в комнате мотеля в ту ночь, когда его жена получила пакет, - еле пробормотала она.
– Никто не знал причину самоубийства, но я думаю, Марко это не волновало, он получил свои кровавые деньги.

– Как ты попала к Марко?

– Я могу быть очень настойчивой, когда у меня есть цель! Вдова Брюса - вот первая большая ошибка, которую совершил мой брат. Я убедила ее отдать мне пакет с фотографиями, а на следующее утро взяла его с собой в кабинет президента конкурирующей фирмы и бросила снимки ему на стол. Я предоставила ему выбор: или он скажет, кто эта девица, или вся история - и фотографии попадут в газету. Президент не знал, кто она, но предположил, что это сотрудница человека, которого они наняли. Конечно, если бы они только знали, какие он использует безнравственные методы и так далее и тому подобное. Хелен коротко улыбнулась.

– У меня родилась сумасшедшая идея, что если он использует девушек подобным образом, то, возможно, ему требуется некий штат для такого рода услуг. Я пошла к нему в контору и сказала, что ищу работу, а он сразу предложил мне место - эту проклятую секретарскую должность. Я там работаю уже три недели и пока не раскопала ничего важного. У него просто дар выходить сухим из воды да еще содержать все документы в полном порядке. Вот и все, что у меня есть на сегодняшний день, Эл.

– Неужели Марко не связал твою фамилию с фамилией брата?

– Все очень просто, - пояснила она.
– Брата звали Брюс Вильяме. Я была Хеленой Вильяме, пока не вышла замуж за идиота по фамилии Уолш, - это недоразумение длилось полгода. Бракоразводный процесс закончился два месяца назад. Но для Марка я - Хелен Уолш.

– Ты хотела собрать доказательства преступной деятельности Марко, достаточные для передачи дела в суд, и отомстить за самоубийство брата?

– Правильно.
– Она кивнула.
– Но я не продвинулась ни на шаг. Исключая то, что теперь, кажется, еще у кого-то возникла подобная идея и он сделал первый ход, убив Голди Бейкер!

– Как зовут парня, который возглавляет конкурирующую фирму?

– Ричард Креспин, - ответила она быстро.
– А название компании - "Харрис консалтинг".

– Пакет с фотографиями все еще у тебя? Она поморщилась:

– Я обещала вдове Брюса уничтожить их в двадцать четыре часа.

– Это значит, что они все еще у тебя?

– Да!
– Ее губы дрожали.
– Но я не ношу их с собой.

– В таком платье их просто некуда спрятать, - согласился я.
– Я только хотел убедиться, что они под рукой, если вдруг нам понадобятся.

– Они под рукой, - подтвердила она.
– И надежно спрятаны.

– Ты когда-нибудь слышала о девушке по имени Элеонора Долан?

– Как?
– Она немного наклонилась вперед, словно у нее вдруг стало плохо со слухом.

– Элеонора Долан, - повторил я.

– Вроде бы нет, а что, она имеет какое-то отношение к делам Марко?

– Две недели назад она переехала в старую квартиру Голди Бейкер. Тело Голди обнаружили в ее ванной прошлой ночью. Она утверждает, что понятия не имеет, как оно попало туда.

– Может, и так.
– Хелен нетерпеливо пожала плечами.
– Кто знает.

– А что тебе известно о помощнике Марко, которого ты упоминала, - о Кендрике?

– Наверное, он кто-то вроде компаньона, - с сомнением проговорила Хелен. В конторе он появляется редко, за что я ему очень признательна. Марко просто омерзителен, а Кендрика я почему-то ужасно боюсь! У меня такое чувство, что, если кто-нибудь встанет на его пути, он его раздавит как клопа.

– Замечательная компания - и Голди была в ней третьей.
– С минуту я обдумывал ситуацию, но это мне ничего не дало.
– Сколько у Марко сейчас клиентов, записанных в книгах?

– Никого. По-моему, Марко слишком осторожен, чтобы вести какие-то записи о своих нынешних клиентах. Он только подводит итоги, когда дело окончено.

– Хелен, я думаю, ты заслужила еще один стакан.
– Я ухмыльнулся.
– Большая редкость для полицейского - найти кого-нибудь, кто на его стороне.

– Нам нужно немного музыки.
– Взгляд ее сапфировых глаз был кристально чистым.
– Нежной и тихой. И еще виски. Тогда мы сможем расслабиться, Эл.
– Ее улыбка ошеломляла.
– Давай ты пойдешь и приготовишь что-нибудь выпить, а я поставлю подходящую пластинку.

Я с надеждой посмотрел на нее.

– Может быть, все и так встанет на свои места. Ты просто напридумывала себе черт-те чего, - сказал я.

– Займись делом, Эл, - хрипло пробормотала она. Ее грудь поднялась, и опять на мгновение показался тонкий ободок розового соска.
– Приготовь что-то особенное, а?

– Виски, налитое в стаканы, капля за каплей, - серьезно проговорил я. Каждый кусочек льда подобран по размеру и форме; химический анализ содовой, один шипучий пузырек за другим. Это займет всего минут пять.

– Иди, иди.
– Она властно отослала меня прочь.
– Позволь мне подготовить сцену.

Счастливый, я понесся в кухню с самыми радужными перспективами на ближайшее будущее. К тому времени, когда я поставил два стакана на стол, из-за закрытой двери уже доносились звуки веселых испанских гитар. Пока я смешивал напитки, в моей голове роились замечательные картины того, что сейчас произойдет, и от этих мыслей мой бдительный член начал опять подниматься. Когда выпивка была готова, я подумал, что прошло достаточно времени, и, взяв стаканы, вернулся в гостиную.

– Вот и мы, - весело заявил я, - готово? Единственным ответом мне явилась вдохновенная игра испанского гитариста. В комнате никого не оказалось: никаких обещаний удивительного экстаза, никакой ожидающей богини любви; где угодно, но в моей квартире ее не было. Я постоял, потом сел - и, не найдя себе места, вышел. Выпить ее порцию после того, как выпил свою, было слабым утешением. Ледяной алкоголь не заменит горячащего кровь секса.

Потом я заметил записку на столе и взял ее. Торопливыми, неразборчивыми каракулями там было нацарапано: "Эл, прости. Я сейчас вспомнила об одном срочном деле; я приму приглашение в другой раз. В следующий раз будет лучше обещаю. До скорого".

Глава 4

Жалюзи были опущены от утреннего солнца, и единственным звуком внутри огромной конторы было приглушенное гудение кондиционера. Я закурил, бросил потухшую спичку в направлении шестиугольной пепельницы на элегантном столе и почувствовал смутное удовлетворение, когда она пролетела мимо. Медленно протекла еще одна потерянная минута, потом дверь в стене позади стола открылась и в комнату быстро вошел мужчина.

Ему было за сорок, лицо его от загара стало темным, чуть ли не кирпичного цвета, а костюм заслужил бы одобрение даже Хелен Уолш. Усевшись в свое президентское кресло, он посмотрел прямо на меня. У него были слегка отекшие серые глаза, под которыми ясно очерчивались мешки.

– Я Ричард Креспин, - представился он.
– Извините, что заставил вас ждать, лейтенант.
– Он сделал паузу, чтобы поднять потухшую спичку и аккуратно положить ее в шестиугольную пепельницу.
– Мне пришлось заниматься клиентом, который звонил издалека, ему нужен был срочный совет.

– У всех свои проблемы, - великодушно согласился я.

– Так какие же проблемы у вас, лейтенант? Я полагаю, одна из них касается меня?

– Вы не помните, сколько прошло времени с тех пор, как Брюс Вильяме покончил с собой?
– Я сразу приступил к делу.