Убийство экпромтом

– Брюс Вильяме?
– Креспин взял сгоревшую спичку и аккуратно переломил ее пополам, потом бросил кусочки назад в пепельницу.
– Я не помню такого имени.

– Восходящая звезда фирмы "Элайд консептс", - сказал я.
– Вы наняли Марко, чтобы избавиться от этой головной боли.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, лейтенант, - медленно проговорил он. Но даже если я сделал так, вряд ли полагаете, что я в этом признаюсь, правда?

– Да, - просто сказал я. Он тупо посмотрел на меня:

– Я не понимаю.

– А фотографии, которые толкнули Вильямса к тому, чтобы разнести себе голову, - сказал я.
– Вы, конечно, не забыли его маленькой партнерши. Однажды увидев такую, особенно в ситуации подобного рода, уже не забудешь.

– Конечно нет!

– Ее убили позапрошлой ночью, - сказал я.

– Вы, конечно, не думаете, что наша фирма - или я лично!
– имели к этому отношение?

– А почему нет?

– Почему нет?
– Он пару раз открыл и закрыл рот в немом бессилии.
– Вы осмеливаетесь сидеть здесь и обвинять "Харрис консалтинг", самую известную из консалтинговых фирм Калифорнии, в причастности к убийству!

– Как президент, вы представляете лицо фирмы, - холодно сказал я.
– И вы запятнали грязью ее доброе имя, когда вы наняли убийцу Марко!

– Будь я проклят, я не стану больше сидеть здесь и слушать ваши оскорбления!
– заорал он.
– Я сейчас же позову наших адвокатов. Речь идет не только о личных конституционных правах; но также о правах корпорации.

– Конечно, приятель, - бросил я, - иди прямо сейчас и зови их. Милости прошу!

Мне показалось, что он сейчас схватит телефон и запустит им в меня.

– Слушай, лейтенант, или кто там еще, черт тебя возьми! Ты не должен так разговаривать!..
– рявкнул он.

– Конечно, - согласился я.
– Но ты тоже послушай меня! Я хочу найти убийцу девушки, а единственная ниточка ведет от Марко. Но к нему трудно подкопаться... Помоги мне, и тогда, возможно, истинная история самоубийства Вильямса не попадет в газеты.

– Но...
– он дико уставился на меня, - но это гнусный шантаж!

– А что же еще?
– согласился я.

– Мне нужно время, чтобы обдумать это, - глухо пробормотал он.

– Разумеется.
– Я понимающе кивнул.
– Сколько угодно - целых тридцать секунд.

Я бросил окурок в его великолепную пепельницу и подождал, пока он думал: при этом его лицо стало белым под красно-кирпичным загаром.

– Хорошо, - наконец сказал он.
– Что вы хотите знать?

– Все о Марко, - заявил я, - все с самого начала.

– Если бы только Вильяме был посговорчивей, - раздраженно начал Креспин, ничего бы не случилось. Мы по крайней мере четыре раза предлагали ему уйти из "Элайд консептс" и перейти к нам. Он мог бы иметь здесь все, что хотел, но из-за своих нелепых представлений о верности и тупого упрямства отказывался. Креспин минуту колебался.
– Мы уже пользовались услугами Марко два раза для решения мелких вопросов, и он справился весьма успешно. Поэтому я позвонил ему и назначил встречу.

– Здесь?
– спросил я.

– О нет - в баре в городе.
– Президент избегал моего взгляда.
– Я сообщил ему о нашей проблеме, и он сказал, что может этим заняться, но его услуги будут дороже, так как ему придется привлечь всю фирму. Я не хотел вникать в детали, но ответил, что мы готовы заплатить десять тысяч долларов в случае успеха. Но спешу заверить вас, лейтенант, если бы я только мог вообразить, что он собирается сделать, я бы никогда...

– Допустим, - оборвал его я.
– Когда вы заплатили Марко? До или после того, как Вильяме прострелил себе голову?

– Вы не вправе говорить со мной так!
– произнес он задыхающимся голосом. Марко выписал нам счет об оплате услуг, и мы заплатили ему в установленные тридцать дней.

– Он прислал вам расписку?

– Конечно.

– И конверт с фотографиями, на которых сняты Вильяме и девушка.

– Этот упрямый дурак перестарался!
– свирепо бросил Креспин.
– Когда я увидел фотографию этой девицы, входящей в подъезд нашей фирмы, я заявил ему, что это последний заказ, который он получил от нас.

– Как давно это было?

– Месяца два назад.
– Креспин пожал плечами.
– Не помню точно.

– Снимки были хорошие? Уголки его губ опустились вниз.

– Если вы имеете в виду, насколько они сексуальны, я...

– Я имел в виду технически, - буркнул я.
– Как по-вашему, они были сделаны любителем или профессионалом?

– Технически они были превосходны. Я думаю, это работа профессионала.

– Они все еще у вас?

Он протестующе замотал головой:

– Я уничтожил их, как только узнал о трагической смерти несчастного Вильямса.

– У вас, видно, тонкая душа!
– презрительно усмехнулся я.
– А что девушка - сестра Вильямса - вы сказали Марко о ней?

– Нет, - прошептал он.
– Я подумал, что, если она хочет отомстить за брата, это дело ее и Марко, и не стал вмешиваться.
– Креспин посмотрел на меня с нескрываемой ненавистью.
– Это все, лейтенант?

– Нет. Я хочу, чтобы вы пошли в полицейское управление и дали показания о том, что вы наняли Марко, чтобы дискредитировать Вильямса в его собственной фирме, и заплатили десять тысяч, когда работа была сделана. И не забудьте взять фотокопии счета и расписки об уплате денег.

– Я не стану делать это!
– Он стукнул кулаком по столу, и его шестиугольная пепельница возмущенно подпрыгнула.

– Если вы не сделаете это до пяти часов вечера, я позову репортеров и расскажу им всю историю, - сказал я спокойным голосом.
– Я вам обещаю, мистер Креспин.

– Мерзавец!
– выдохнул он в сердцах. Направляясь к своей машине, я вдохнул полной грудью - свежий воздух казался особенно приятным после затхлости конторы. Воздать должное мерзавцу - одна из немногих радостей полицейского. Я поехал в город, думая, что день обещает быть удачным, и, если Хелен Уолш примет приглашение на сегодняшний вечер, это послужит лучшим тому доказательством. Десять минут спустя я звонил в дверь квартиры Элеоноры Долан. Она отозвалась не сразу, и, когда наконец дверь открылась, выражение лица хозяйки было не слишком приветливым.

– Опять вы, - мрачно заключила она.

– Да, это я.
– Я широко улыбнулся ей.
– Вы не хотите пригласить меня в дом? Мы могли бы поболтать об убийстве за чашечкой кофе или заняться чем-нибудь еще.

– Чем еще?
– Она подозрительно посмотрела на меня.

– О, только кофе!

– Я сейчас занята.

Я сокрушенно покачал головой:

– Никогда не говорите такого полицейскому. Этим вы пробуждаете его подозрительность.

– Я не одна, лейтенант.

– Тогда представьте меня, - предложил я.
– Очень полезное знакомство, поскольку любой ваш друг автоматически входит в число подозреваемых в убийстве.