Удрать от замужа, или Последний шанс императора

– Верно, - кивнул, искренне развлекаясь этой дискуссией. – Но вы сбежали, не забывайте.

Следовательно, имела место быть самоволка. Скорее даже дезертирство. А за это с вас, как минимум, должны снять чин. Так что…

– Так что я теперь рядовая невеста императора. Так, выходит? – вгляделась в мое лицо.

Отличная игра слов, признаю.

– Извещу вас, когда решение будет принято, - сообщил и, взяв за плечи, развернул обратно к лестнице. – А теперь шагом марш в мою каюту – под домашний арест!

Она вошла внутрь так осторожно, будто ожидала, что из-за угла выпрыгнет… Уж не знаю, даже кто.

Мне ее не перефантазировать. Я прошел к столику, где стояли магические настойки, и начал наполнять бокалы, разглядывая Микаэлу из-под опущенных ресниц.

Девушка напоминала кошку, впервые запущенную в комнату. Прошлась на мягких лапах, с опаской все рассматривая. Прикоснулась к паре вещичек, заинтересовалась книгами на столе.

Провела пальчиками по обложкам, открыла один роман и тут же метнула в меня быстрый взгляд. Кажется, сейчас моей репутации жестокого правителя будет нанесен серьезный удар.

– Любопытный выбор, - она подтвердила мои опасения. – Вы читаете дамский роман «Полтора дракона для травницы, или Таверна «С любовью»?

– Книга принадлежала капитану, - пояснил, подойдя к ней. – Я выселил его в простую каюту. Он собирался так быстро, что свое чтиво прихватить забыл, - протянул девушке бокал. – Видимо, вкус у него весьма специфический.

– Сначала прочитайте, потом критикуйте, - девушка тут же воинственно вздернула носик.

– Некогда было читать, за невестой гонялся, - подлил я масла в огонь, и пламя ожидаемо взвилось и затрещало, предупреждая об опасности – полыхнув в ее глазах.

– И зачем она вам? – склонила голову на бок. – Раз уж убежала, значит, вы ей не нужны. К чему догонять?

– Она просто пока не в курсе, как ей повезло, - едко улыбнулся, спрятав за ухмылкой, как уязвлен. – Вот вы тоже игнорируете нектар, что вам предлагаю, - кивнул на бокал, что поставил на стол, - а ведь вы его даже не пригубили.

– То есть, вы преследовали суженую только затем, чтобы заставить ее попробовать то, что она не хотела пробовать?

Острый язычок, очень острый, просто бритва! И полосует прямиком мне по сердцу.

– Возможно, - отпил глоток и понял, что напиток горчит. – Чтобы она поняла, что ей нравится.

– Хм, - взяла бокал, попробовала, сморщила носик. – А если ей все же не понравится? – глаза пытливо уставились в мое лицо. – Что тогда?

– Понравится, - хрипло ответил, обогнув край стола и встав в шаге от красавицы. – Вот увидите, Микаэла.

– Не увижу! – жестко отрезала вдруг. – Хватит игр, милорд. Я сбежала, потому что не собиралась замуж ни за вашего брата, ни за вас. Я не игрушка для монаршей семьи! Увидели, решили жениться. Сначала один, потом другой. А саму девушку в голову не пришло спросить ни брату, ни императору.

Перевела дыхание и продолжила хлестать фразами, ни одну из которых я не простил бы никому больше – кроме нее. Время метафор ушло в прошлое. Пришла пора говорить начистоту. Хотя разговор, если честно, больше напоминал бой на мечах.

– Вы, может, и считаете себя такими подарками небес, что девушка должна в обморок падать от счастья, но я вас огорчу, не для всех предел мечтаний брак с Повелителем или его родственниками. У многих девушек есть свои женихи. Попроще, чем венценосные особы, конечно, но зато ими самими выбранные, сердцем. И другие нам не нужны!

– Вы про своего друга детства? – прошипел я, к своему стыду не сумев скрыть обиду.

О моей холодности ходили легенды. Спокойствие императора считается непоколебимым. Многие считают меня бесчувственным, бессердечным. А этой нахалке удается выводить меня из себя на раз, будто по щелчку пальцев. Откуда она такая взялась?!

– Да, про него, - в ответ ощетинилась невеста. – И что с того? Я знаю его с тех пор, когда мы в одних рубашонках по двору бегали. Доверяю ему. Хочу стать его женой и матерью наших детей. Состариться с ним. Да в конце–то концов, я сама его выбрала, это главное! Никто не решал за меня, будто я племенная кобыла, которую ведут на случку с лучшим конем, дабы потомство избранное получить!

– И что вас в нем привлекает? Предсказуемость, простота, то, что тайн в нем никаких для вас нет? – усмехнулся. – Так ведь?

– И что?

– То, что это не любовь! – прорычал я. – Она, уж поверьте, другая! Любовь – она как в кусты роз упасть. Красота, аромат, лепестки нежнейшие. Но стоит шевельнуться, как шипы вопьются прямиком в сердце. Из объятий любви выползаешь чуть живым. И… - сделал еще шаг вперед, почти впечатав Микаэлу в край стола, - и тут же хочешь обратно!

Самообладание и тут изменило, предало. Я рывком притянул девушку к себе и впился поцелуем в ее губки. Взрыв ощущений стерла пощечина, когда эта дикая кошка оттолкнула и отвесила смачную оплеуху.

Первую за несколько сотен лет!!!

– А теперь можете и за борт кидать, - пробормотала, снова вздернув нос. – Я готова!

Глава 19. Я ударила императора!!!

– Не дождетесь, - отошел от нее, в замешательстве потирая щеку.

С одной стороны, своей невоздержанностью я заслужил пощечину. Но с другой, ударить императора? За это полагалась казнь, немедленно! Однако любого, кто лишь подумает посягнуть на жизнь этой негодницы, я порву собственноручно!

– Значит, сегодня за борт не будет? – снова подергала тигра за усы моя чертовка.

– Точно нет. Продолжите завтра, - буркнул, едва скрыв улыбку – мне следовало рвать и метать, но не получалось.

– Значит, акулы останутся голодными.

Глянул на нее через плечо. От меня не укрылись бледные щечки, страх в глазах и струной натянутая стройная фигурка. Кажется, она просто от ужаса несет все, что в голову приходит. В сердце, ужаленном обидой, потеплело.

– Акулам придется посидеть на диете, - сказал, обернувшись. – Надеюсь, вы не будете из-за них сильно переживать, - сделал шаг к ней, девушка отшатнулась, и это причинило боль. – Я не причиню вам вреда, Микаэла. – Сказал мягко. – Несмотря на то, что вы первая за всю мою жизнь женщина, которая посмела меня ударить.

– Правда? – красивые глаза широко раскрылись из-за неподдельного удивления.

– Вы что, были убеждены, что императора постоянно потчуют оплеухами? – усмехнулся помимо воли.

– Ну… - прикусила язычок, чтобы не сболтнуть что-то не то.

– Поверьте, ни одна дама никогда не осмеливалась поднимать на меня руку. Даже няньки ни разу не шлепали по… - по-дурацки сбился. – По мягкому месту.

– Простите, - она виновато посмотрела в мое лицо и шагнула навстречу, помедлив.

Будто в клетку с тигром заходила.