Удрать от замужа, или Последний шанс императора

– Никаких подробностей, - властно велела девушка. – Нам еще стражников спасать. И вообще, папа весь на нервах, ждет, когда мы близнецов приведем, чуть живой на лавке сидит, ужасы всякие себе уже представляет.

– Расскажете позже, - я подмигнул своим новым источникам информации. – Ведите к своим жертвам, хулиганы.

– Они тут, рядом, - Карл зашагал к выходу из зала.

Вы вошли в соседнее помещение и увидели лежащих на столе охранников в латах. Руки и ноги их были связаны под столом. Хмыкнул, оценив креативность находчивых отроков. Любопытно, что мы будем с ними делать, когда они немного подрастут?

Глава 41. Подготовка к турниру

Микаэла

Руки болели, ладони вспотели и, кажется, на них надувались болючие волдыри мозолей. А я начинала думать, что вообще зря согласилась помогать Одиль готовиться к турниру. Похоже, это злосчастное пунэ мне не под силу. Вроде бы все и просто. Берешь ракетку, похожую на большущую ложку, и отбиваешь порхающий в воздухе мячик с перьями, когда он летит к тебе. Делов-то!

Но это лишь видимость. А по факту волан никак не хотел лететь куда надо. Я катастрофически не успевала к нему, и малыш неизменно плюхался в траву. Порой даже казалось, что из нее слышится его зловредный смех. А от моей подачи он и вовсе улетал черт знает куда, то в лоб слуге, то в пирожные, что стояли неподалеку на столике, то обратно мне в глаз.

Неужели я такая неуклюжая и медленная? Внутри разрасталась обида и раздражение.

– Перерыв? – предложила маркиза, почувствовав, очевидно, что невеста императора скоро со злости начнет грызть ракетки, а волан попросту испепелит магией. Неплохая, кстати, мысль – по обоим пунктам.

Мне оставалось лишь с радостью кивнуть.

– Не переживай, - сказала она, когда мы взяли по стакану воды с подносов слуг, что стали невольными свидетелями моего краха. – Я научилась попадать по пернатому нахальчику только через несколько дней. А уж отбивать его грамотно…

– Со стороны кажется, что это очень легко, – залпом выпив воду, покачала головой.

– Не расстраивайся так, - Одиль участливо посмотрела в мое лицо. – Знала бы, что ты так переживать будешь, не стала бы приглашать в напарницы.

– Ничего страшного.

– Тебе сейчас о другом думать надо, - девушка склонила голову набок и лукаво улыбнулась.

– О чем ты?

– Говорят, что сегодня во дворец привезли ткань на платье – золотистое кружево, сплетенное феями. Безумно красивое! А еще приехал специальный координатор, тот, что принимает у магов росинки, собранные с лучших цветков и преобразованные чарами в камни. Это наш император расстарался для тебя к свадьбе!

– Ну да, - натянула на лицо кривую ухмылку.

– Ты разве не рада? Или тебе просто пора бежать на примерку?

– Почти угадала, - поставила стакан обратно на поднос и попрощалась с маркизой.

Мне определенно нужно поговорить с Маттаром. Срочно!

***

– Так вот оно какое, кружево, что плетут феи, - пробормотала, подойдя к раскинутому по столу рулону дивного материала, что сиял в солнечных лучах.

Слуги, склонившиеся едва ли не до земли с моим появлением в комнате, промолчали.

Я коснулась невесомой ткани кончиками пальцев. Действительно, невесомая и мягкая, как птичий пух в гнезде. На теле, наверное, невероятно приятно ощущается.

– Нравится? – раздалось сзади.

Маттар встал рядом, с улыбкой глядя на меня. Я тоже посмотрела на него – с укором.

– Что не так? – он посерьезнел.

– Я думала, что принудительная свадьба осталась в прошлом, - ответила честно. – Но ты не остановил приготовления. Мое мнение при этом вообще не учитывалось. Я до сих пор рабыня, которая послушно должна пойти под венец, потому что так изволил пожелать великий император? Таков мой статус?

– Ты не так все поняла, Микаэла.

– А как еще мне это понимать? – указала рукой на великолепные кружева. – Все знают, что их заказал ты.

– Верно.

– Для моего платья.

– И тут ты тоже не ошиблась.

– Тебя все это развлекает? – раздраженно бросила, ощутив, как в душе поднимается волна злости.

– Ничуть. Я понимаю причину твоего негодования. Давай поговорим. – Окинул слуг взглядом и властно бросил, - оставьте нас.

Все мгновенно испарились. Сразу видно, тут привыкли не перечить Повелителю. Похоже, только мне позволена такая наглость. Впрочем, непохоже, чтобы он злился. Я посмотрела на красивое мужское лицо. Оно оставалось бесстрастным. Если моя дерзость и оскорбила его, мужчина явно старается этого не показывать.

Мне стало приятно и стыдно. Но лишь на мгновение. Потом вспомнила, что я все еще не имею права голоса, приготовления к свадьбе идут полным ходом, и я не более чем овца – куда повели, туда и пошла.

– Понимаю, почему тебе так это неприятно. Хотя такое отношение обижает меня, Микаэла, - начал Маттар. – Но ты все же все не так поняла.

– А как нужно понимать? – снова вскинулась, готовясь защищаться.

– Это платье для тебя, да. Но не для нашей свадьбы, а для бала, на котором ты будешь представлена двору официально.

– Что?.. – брови улетели наверх.

Похоже, я перестаралась. Император был ни в чем не виноват.

– Маленькая царапучая хищница, - мурлыкнул, шагнув ко мне. – Теперь ты не обижена?

Горячие руки легли на мою талию. Он притянул к себе и заглянул в глаза.

– Подразумевалось, что это будет сюрприз, - пояснил тихо. – Но кто-то раскрыл тебе секрет раньше, чем это успел сделать я.

Одиль просто не так поняла. Промолчала, не став раскрывать ему подробности. Ни к чему их ссорить.

– Спасибо, - пробормотала смущенно. – И прости, что была так груба с тобой.

– Все извинения только поцелуями! – выдохнул хрипло и тут же завладел моим ртом.

Сначала нежно, едва касаясь губ, потом властно, страстно, раскрывая их, покоряя, лаская плоть и тревожа что-то в глубине души. Обжигающее дыхание коснулось кожи. Этот мужчина соткан из чистого пламени!

– Не сомневайся во мне, Микаэла, - шепнул, прервав поцелуй и легонько коснувшись губами за ухом. – Пожалуйста.

Деликатное покашливание не дало ответить.

– Что? – все еще прижимая к себе, спросил Маттар, глядя на кого-то за моей спиной.

– Срочное донесение, господин.

– Отпустишь к государственным делам? – спросил, улыбнувшись.

– Если только ненадолго.

– Отличная мотивация, - сверкнул глазами.

Мой взгляд задержался на них, а потом скользнул к красиво очерченным губам. А стоило ли вообще отказываться от свадьбы?..

Глава 42. Премудрости