Удрать от замужа, или Последний шанс императора

– Все, твоя репутация погублена, - шепнул любимой, усмехнувшись. – Сплошное аморальное поведение, кошмар.

– И не говори, - она стрельнула в меня дерзким взглядом из-под ресниц. – Пора с позором изгнать меня из дворца, чтобы не растлевала императора. Правда ведь?

– Не дождешься, - крепко сжал ее ладошку. – Буду перевоспитывать тебя, чтобы стала благопристойной леди. Пригодятся как раз дубовые розги.

– А я думала, мужчинам больше нравятся именно неблагопристойные леди, - с усмешкой шепотом отметила невеста.

– И откуда же такие глубокие познания в столь деликатном вопросе? – вскинул бровь.

– Расскажу, если поведаешь мне о том, почему именно меня выбрал невестой, едва увидев, - тут же получил в ответ и с опозданием понял, что угодил в тщательно расставленные силки. – Раскроешь, как говорится, свою самую страшную тайну.

– Хорошо, подумаю, - увильнул не особо ловко.

Глава 40. Кол

Да, пора. Микаэла заслуживает того, чтобы я все ей рассказал. Вот только какой будет ее реакция? Моя звезда непредсказуема. Даже мне, мужчине, прожившему на свете не одну сотню лет, сложно предположить, что выйдет в итоге из признания. Вероятно, это можно узнать только опытным путем – признав, что просто тяну время, и поведав девушке всю правду.

– Так что было дальше в сказке? – заерзали близнецы, отвлекая от размышлений.

– Финал был. – Я перевел взгляд на них.
– Победил всех Говард Стальной, сюда пришел, в тронный зал. Мантию накинул на плечи, скипетр взял, корону надел на свою шальную голову. А потом сел на трон, который почитал по праву своим. Но не знал он кое-чего важного.

– И чего он не знал? – малышня вытаращила глаза.

– Что прадед мой только сделал вид, что побежден. На самом деле армия наша отступила загодя. А захватчика ждал сюрприз. И тот получил его, едва сел на чужой трон. Знаете, какой был сюрприз?

– Какой? – глазенки ребятни засияли.

– Кол стальной, что пронзил негодяя насквозь, едва тот сел на трон! – закончил я.

– Ой-ёй! – Карл мигом соскочил с опасного, как оказалось, «стула».

– Вот-вот, - подключилась к воспитательному процессу Микаэла. – И чему нас учит эта легенда, мальчики?

– Что нужно смотреть, куда садишься, - пробормотал ее брат, косясь на венценосную мебель. – А не то можно остаться без…

– Карл! – предупредила сестра.

– Без того места, на которое мы всегда успешно приключения умудряемся сыскать, как ты говоришь, - нашелся тот.

– Кирк? – моя звезда посмотрела на второго брата.

– Что?

– Чему учит легенда? Ну, ты же у нас умненький. Не то, что некоторые, - с укором посмотрела на Карла, который снял корону и разглядывал придирчиво, явно выискивая и в ней какой-то подвох.

– Легенда учит нас тому, - начал мальчик, будто прилежный ученик, - что… - и завис.

– Давай же, думай.

– Что… что… - он просиял. – Что лучше сначала на трон усадить кого-нибудь другого, чтобы проверить его, так сказать, исправность. Ну, того, кого не жалко.

– И что мне с вами делать? – невеста печально вздохнула.

– Обнять и поплакать, - хором ответили мальчишки – видимо, выдавать такой ответ им было не впервой.

Я подавился смешком и велел сорванцам:

– А теперь возвращайте регалии. И рассказывайте, как получили их, ведь они под охраной были.

– Мы напугали охранника! – гордо доложил Кирк. – Так и раздобыли эти, рыгалии ваши. А еще…

– Ты все неправильно рассказываешь! – перебил его Карл. – На самом деле сначала мы проследили за дядькой, что мантию достал из-под замка и чистить начал.

– Это был мой камердинер, - пробормотал я. – Он жив?

– Конечно, мы же не изуверы какие! – обиделся мальчик.

– Поспорила бы с этим утверждением, - пробормотала Микаэла.

– Не мешай чистосердечному признанию, - шепнул ей на ушко и сложил руки на груди. – Итак, молодые люди, продолжайте.

– Ну, мы того камердинера будто нечаянно уронили и стырили у него ключ, - Карл с гордостью ухмыльнулся.

– За «стырили» – отдельно пять розог лично от меня, - отметила невеста, морщась.

– Потом слямзили мантию.

– И это мои братья! – она закатила глаза. – Еще пять розог в плюс!

– А потом я встал на его плечи, - азартом загорелся и Кирк, - мантию мы сверху накинули, а вместо головы череп поставили – он в шкафу пылился за стеклом.

– Бедный Говард Стальной, - я поперхнулся.

– Внутрь черепа огрызок свечи вставили и напугали охранников, что корону охраняли, вот! Они сначала носились по залу, как курицы, потом попадали, мы их обезоружили, связали, чтобы не сбежали, и…

Мычание из-за трона заставило его замолчать.

Встав, я подошел к изнанке власти, так сказать.

– А вот и мой камердинер, - опустился на корточки и начал освобождать от пут связанного слугу.

– Как вам не стыдно! – попеняла братьям Микаэла, помогая мне. – Пожилого человека измучили!

– Ничего, миледи, - тот встал, растирая покрасневшие запястья. – Это же дети, - он сделал шаг в сторону, чтобы быть подальше от тех, кого явно считал исчадиями ада – это читалось в его глазах. – Вы не возражаете, Повелитель, если я покину вас?

– Надеюсь, не насовсем? – уточнил я.

– Это предложение? – камердинер воодушевился. – Мне, и правда, пора на пенсию, ведь уж возраст. Колени вот шалят давненько, да и сердце побаливает. Не тот я уже, совсем не тот.

– Я подумаю, Томас, - пообещал ему. – А пока идите, у вас три дня выходных.

– Благодарю, господин, - он шустро заковылял прочь, оглядываясь.

– Изверги вы! – моя звезда, насупившись, уперла руки в талию и воззрилась на притихших детей. – Не стыдно? Он вам в дедушки годится!

– Ты сама в юности заперла в подвале повара Лукаса! – наябедничал Карл. – А он тоже не молодой был! Я слышал, как повариха рассказывала.

– Глупый, - Кирк ткнул его локтем в бок. – Лукасу двадцать лет было.

– Ну, так я и говорю, что совсем не молодой, чего не так? – возмутился мальчуган.

– И заперла его Элла из-за того, что влюбилась в него, - продолжал брат.

– Вот как? – я заинтересовался, чувствуя, как душу скребет глупая ревность. – Давайте-ка подробнее об этом случае, молодые люди!