Удрать от замужа, или Последний шанс императора

– Какое точное сравнение, - пробормотала Сэя, снова подавившись смешком.

– Тихо ты, - цыкнула на нее. – Человек о сокровенном говорит, а тебе хихиньки.

– Так вот, - Том достал платок и вытер лоб. – Решил я к этой бабке разбойничьей сходить в итоге. Ну, которая нам в лесу предсказания делала, помнишь, Элла?

– Я чего-то не знаю? – сестра навострила ушки. – О чем речь, признавайтесь!

– Тихо! – велела, покосившись на нее, и та надулась.
– Зачем ты к ней пошел? – нахмурилась недоуменно.

– Как же. Узнать хоть, зазря мучаюсь с этой вертихвосткой, в желаниях неуемной, или нет. Вдруг она вовсе не та моя суженая, что напророчили. Значит, можно и послать ее, это, - снова шмыгнул носом, - ну, другого дурака искать.

– А коли все ж твоя? – ехидно пропела Дэрсэя.

– Ну, тогда… - парень печально вздохнул. – Тогда мучиться дальше, коли судьбинушка такова, чего уж супротив нее-то идти.

– И что, сходил?

– Да как бы да, - он почесал затылок.

– Да – это сходил, или да – как бы сходил, но не сходил? – уточнила моя сестра. – Я еще больше запуталась.

– Сходил.

– И что? – хором спросили мы обе.

– Так это, не стала она мне ничего говорить, бабка-то эта.

– Вот коза! – Сэя явно расстроилась не меньше Тома.

– Сказала, что скажет, только если звезду приведу, - продолжил брат Джулиана.

– А луну с неба не запрашивала? Вот наглая бабка! – она погладила живот. – Тихо, малявочка, не бузи.

– Нет, там другое в виду имеется, - пробормотала я.

– Это как понимать? – сестра уставилась сначала на него, потом на меня. – Чего молчите? Говорите уже, мне нервничать нельзя!

– Ведунья расскажет его судьбу, только если и я с ним приду, - тихо пояснила ей.

– Это с какого же такого перепугу?

– А вот это мы у нее и выясним! – кивнула сама себе. – Идемте во дворец. Сначала праздник, потом разбойничьи бабки!

Но главное – мне надо найти Маттара и поговорить с ним.

***

Бал продолжался, в резонанс врезаясь в душу, наполненную печалью. Люди веселились, танцевали, шутили, смеялись. Они увидели тайную возлюбленную императора, теперь им было уже неинтересно. Я перешла в раздел старых новостей. По мне скользили равнодушными взглядами, отвешивали поклоны и уходили по своим делам. В другое время была бы благодарна судьбе, что пережила это. Но сейчас беспокоило другое.

– Одиль, ты не видела Повелителя? – спросила у подруги, отвлекая ее, раскрасневшуюся после танца с подтянутым красавчиком.

– Нет, милая. Думала, он от тебя не отходит. Что-то случилось?

Видимо, у меня на лице все написано. Не овладела еще искусством придворного лицемерия, когда на лице будто маска приклеена, не поймешь совершенно, счастлив ли человек или только что любимого похоронил.

– Просто я его потеряла, - ответила, натянуто улыбнувшись, и сама вздрогнула от того, насколько двусмысленно прозвучала фраза.

– Может, отвлекли на какие-то дела? – предположила маркиза. – Сейчас много проблем с горными, они бунтуют.

– Вероятнее всего. Спасибо.

Отошла от нее, решив проверить в кабинете. Он часто уединяется там – и поработать, и отдохнуть от внешнего шума и суеты. Для Маттара это своеобразная берлога.

Я дошагала до массивной двери и замерла перед ней. Что скажу ему? Понятия не имею. Но хочу извиниться. Да и он, скорее всего, уже сожалеет о том, что все так произошло.

Я обидела его, обожгла. Но мужчина все понял не так. Нужно объяснить, почему не захотела даже взглянуть на кольцо. Дело ведь не в том, что до ужаса не хочу становиться императрицей. За то время, пока он был рядом, куда лучше узнала мужчину. Ни Повелителя, ни императора, а именно Маттара. Внешне опасного, даже жестокого, властного, способного целые народы стереть с лица земли. Но в душе нежного, порывисто чувственного, страстного, мудрого и щедрого мужчину. Который целуется так, что голова перестает соображать, а тело взрывается миллионом жарких фейерверков, тая в его сильных руках.

Я постучала. Ответом стала тишина. Толкнула дверь.

В кабинете было пусто.

Глава 46. Членовредительство

– Не нашла? – спросила Дэрсэя, когда я вернулась в свои покои.

– Как сквозь землю провалился, - со вздохом села рядом с ней на диванчик. – Все обегала. Никто не видел. Но дворец огромный, кто его знает, где он мог…

– Спрятаться от тебя? – договорила заботливая сестра, всегда готовая помочь, поддержать и поднять боевой дух.

– Очень смешно. – С укором посмотрела на нее столь выразительным взглядом, что любой приличный человек мигом бы испепелился под воздействием собственной совести.

– Не переживай, никуда не денется, он все же император, - она лишь отмахнулась.
– Не сбежит же из своих владений. Или у нас получится сказка про зайчика и лубяную избушку. Только вместо избушки роскошный дворец, - хихикнула.
– Но ты та еще лиса! Если у него отберешь дворец, будем тут жить.

– Сэя! – я рассмеялась против воли.

Сестре всегда удавалось поднять мне настроение и прогнать печаль. С детства умея веселить колко-меткими шуточками, заставляла хохотать даже сквозь слезы.

– Ай, - она изменилась в лице, положив руку на шар, где жил малыш.

– Что?! – я подскочила, мигом перестав думать о Маттаре. – Уже? Наш пузожитель просится на волю?

– Нет, конечно, за кого ты меня принимаешь?
– она отмахнулась. – Еще рано. Я же порядочная девушка была. Почти что. Наследник зачат в браке. Просто он так пнул мой многострадальный мочевой пузырь, что чуть платье не попортила. Хулиган! – погрозила пальцем животу.
– Помоги встать, - кряхтя, поднялась с моей помощью, и пожаловалась. – Навещу отхожее место. Я в последнее время живу там. Хоть не отходи от него вообще. Похоже, ко мне надо горшок привязывать.

– А где Том? – спросила вслед поспешно ковыляющей к двери Сэе.

– Догадайся, - донеслось в ответ.

Ну да, хочешь найти этого толстячка, вспомни, где стоят вкусности, и задача будет выполнена.

Я прошла в соседнюю комнату и увидела парня, за обе щеки уписывающего пирожные. Вот кому любовные страдания не отбивают аппетит! Даже завидую. Меня так просто мутило даже от мысли, что можно что-то съесть. А ведь с самого утра, когда началась пытка уроком реверансов под руководством Розалинды, я ничего толком не ела. Так, поклевала винограда, да запила наскоро глотком чая.

– Прости, они такими вкусными выглядели, - смущенно пояснил гость, что уже вовсю наслаждался гостеприимством. – Не сдержался. Да и в последнее время мне вкусняшек не перепадало. Анита все первей подъедает.

– Так вот как ее зовут, - налила себе чашку чая, Тому тоже, и села рядом.

– Она прожорливая, как гусеница, вредная и попробуй последний пирожок схомячь! Вместо пирожка тебя доест. Мужчина должен сначала женщину накормить, говорит. А потом уж сам поесть, что осталось. А что есть-то, коли после нее ничего и не остается? Все сметает, как ураган какой, тарелки можно и не мыть даже, чище мисок, чем после нее, и не видал ни разу в жизни!