Удрать от замужа, или Последний шанс императора

***

Маттар

– У тебя такое кислое лицо, что не советую спускаться во двор к черному ходу, - заявил Роберт, войдя после стука в мой кабинет – где я усиленно, для самого же себя делал вид, что работаю.

– О чем ты? – мрачно посмотрел на него.

– Там молоко привезли, если спустишься во двор, оно скиснет, - продолжал веселиться мой брат.

– Все сказал? – уточнил, чувствуя, как в душе ерзает раздражение и желание спустить всех собак на этого балагура.

– Шуток мы не понимаем, ясно, - кивнул он, заняв стул напротив моего стола.

– Лучше делом займись, - положил перед ним отчет командующего войсками на границе. – Ты уверял, что сможешь навести порядок. Но согласно отчетам положение с горными стало только хуже.

– Я не волшебник, - Роберт пожал плечами. – Нет, магией владею, разумеется. Но одного меня мало, чтобы мятежники свалили обратно в свои пещеры.

– Одного тебя оказалось достаточно, чтобы после твоих переговоров с их главарями бунт вспыхнул в десятки раз сильнее и теперь распространился еще на пять регионов! – язвительно напомнил нахалу.

– Я поступил с ними так, как должен был, - прошипел брат, вскочив. – Они оскорбляли и лично меня, и правящую династию!

– И поэтому ты вывесил их головы на пики вопреки всем правилам войны?! – рявкнул я, тоже встав. – Парламентеры, прибывшие на переговоры неприкосновенны!

– Это не война! – ощетинился братец. – Мятеж, а не война!

– Твоими стараниями до полномасштабной войны как раз осталось совсем чуть-чуть! Судя по донесениям разведки, к восставшим каждый день примыкают все новые силы! А ты уверял, что они слабеют, войска редеют!

– Если бы ты отлепился от юбки своей драгоценной Микаэлы и повел армию на горных, от проблемы бы уже и следа не осталось! – бросил Роберт.

Я скрипнул зубами. Как будто мог оставить девушку одну! Учитывая, сколько вокруг врагов. Хотя чего добился в итоге? Она покинула меня, удержать не смог, и виноват во всем сам. По всем фронтам – проигрыш, полномасштабный и едва ли корректируемый.

– Заметь, именно на этом я и настаивал! – продолжал горячиться брат. – Чтобы ты сам возглавил армию. Ведь не моя вина, что половина местечковых князей пойдет на войну только под твоим личным руководством! – он скривился.
– Но как бы ни так, ты от нее ни на шаг не отходил. И даже теперь, когда эта нахалка тебя бросила, сделав посмешищем всего двора, ты отправил с ней столько гвардейцев, что хватило бы на небольшое сражение! И все из-за тупой девки!

Я в один прыжок выскочил из-за стола. Мой кулак врезался в скулу мерзавца и отбросил того на небольшой столик, от которого через секунду остались только обломки.

– Еще одно подобное высказывание о Микаэле, - прорычал я, рывком подняв Роберта из осколков, - и самолично сверну тебе шею! Понял?!

– Понял, понял, - затараторил он, поняв, что перешел границу дозволенного. – Успокойся.

В его взгляде метался страх – неподдельный, перерастающий в ужас. А еще в них бесновалось мое отражение: изломанные линии лица в половинном обороте, заполненные горящим алым глазницы и голова, увенчанная рогами.

Скосил глаза на камзол и понял, что придется выбросить одежду, которая порвалась по швам, будто выплюнув наружу исковерканную ткань и бахрому ниток.

Прикрыл глаза, чтобы успокоить Силу, бушующую внутри. Надо что-то менять. И срочно. Если делаешь одно и то же и результат тебя не радует, значит, ты что-то делаешь неправильно. Надо пробовать иной подход.

– Я, кстати, с вопросом зашел, - сказал Роберт, сделав вид, что ничего не было.

Он с детства привык огребать от моих рук и даже частенько этим пользовался, потому как знал, что после того, как наваляю, буду более снисходителен к его просьбам.

– Значит, не только меня из себя вывести хотел и схлопотать по морде? – уточнил с усмешкой, глядя на него. – Что на этот раз? Опять карточный долг размером с государственный бюджет? Или девица залетела, срочно нужен муж и приданое?

– Ошибаешься, - он стер кровь с подбородка. – Предложить хотел кое-что. И тебе пригодится, и всем нам лишним не будет.

– Даже фантазии не хватает предположить, что имеешь в виду, - я отошел к шкафу и распахнул дверцы, чтобы достать одежду и переодеться. – Говори.

Глава 53. Не прогонишь?

Микаэла

С утра дом вскипел, словно чайник, забытый на огне. Топот, грохот, крики – все это разбудило меня спозаранку, когда еще было темно. Что опять происходит? Может, роды у Дэрсэи начались раньше положенного? Хотя вряд ли, зная ее упрямство, будет терпеть до «правильной» даты, чтобы никто не посмел заподозрить, что их с Логаном наследник зачат раньше первой брачной ночи.

Или я просто проспала? Встала, отдернула тяжелую плотную портьеру и выглянула на улицу.

Засоня-рассвет еще кутался в одеяло облаков, лишь светло-персиковым штрихом далеко на горизонте намекая о том, что скоро начнется новый день.

Хм, заинтриговали! Я вышла в коридор, зевая и накинув халат, проводила глазами челядь, что носилась туда-сюда.

– Сэя, что случилось? – спросила у сестры, что шустрым шариком катилась по коридору.

– Он едет! – она захлопала в ладоши, подкатившись ко мне. – Не выдержал без тебя и недели!

– Маттар?.. – выдохнула, ощущая, что не хватает дыхания.

– Нет, - сестра замотала головой, и мое сердце шлепнулось в пятки с разочарованным стоном. – То есть, да, - исправилась она секундой спустя.

– Ты издеваешься? – вскипела я.

– Нет, разумеется. Да, Маттар едет, но не один, а вместе с ним весь двор! Представляешь? Только что гонец от соседей прибыл, что его процессию заметили.

Неважно. До двора мне нет никакого дела. Куда важнее, что я еще не одета, не причесана, не… Как много всяких «не»!

– Кноооопкааааа! – от моего крика дом подпрыгнул, а рассвет, должно быть, с перепугу начался раньше.

Но на это все тоже наплевать.

Главное – он приехал!

***

Процессия и впрямь была длинной. Она медленно ползла где-то на горизонте. Слишком медленно!

Разглядывая ее, я нервно комкала в руках батистовый платочек, что вручила мне предусмотрительная Кнопка, и чувствовала, что он, похоже, скоро пригодится. Ведь на глазах вскипели слезы, когда увидела коня, на котором восседал Маттар.

Такой красивый, величавый, с горделивой посадкой. Волосы роскошной гривой падали на плечи. Я рассматривала его до тех пор, пока он не приблизился настолько, что смогла разглядеть глаза – пылающие, пронизанные молниями. Мое любимое грозовое небо!