Угли "Embers"
Шрифт:
«Если он идет на риск уровня крепости Похай, я удивлен, что Муши ещё не запер его в комнате, чтобы немного охладиться».
Чего удивляться, что Муши хотел, чтобы Ли работал до упаду. Одни духи ведают, в какие неприятности он влипнет в противном случае.
— Итак… дальше лежит Гайпан, — с трудом выдавил Ли.
— Территория Народа Огня последние несколько лет, — отметил Широнг.
— И явно подверженная наводнениям, — сообщил Муши. — Горы в тех местах выглядят многообещающе, но… — он пожал плечами и провел пальцем по гористому побережью почти до самой северной оконечности континента. — Потом мы окажемся здесь.
— Холодновато, —
— Не так и холодно, как вы думаете, — серьезно возразил Ли. — Там идет снег, и зимой ночи тёмные… но на такой высоте вершины гор теплые. — Он нахмурился и кивнул. — По крайней мере, такие же теплые, как Ба Синг Се.
Широнг в изумлении взглянул на Муши:
— Как это возможно?
— Изменчивые воздушные течения, — сообщил ему старший мужчина. — Хотя я подозреваю, что эта гора может быть вулканом. — Он стукнул пальцем чуть к западу от Северного храма. — Природный газ под горной цепью может быть источником опасности для тех, кто слишком углубляется в землю… но при правильном использовании он может стать ценным приобретением.
— Не сам храм, — криво улыбнулся Ли. — Гора по-соседству.
— Когда-то её возделывали, это может случиться и снова, — согласился Муши. — И в то же время она достаточно далеко от нынешних обитателей храма, чтобы не мешать им.
— Стоп-стоп-стоп, — Широнг поднял обе руки. — Храм? В Царстве Земли есть храм воздуха? Населенный? Народ Огня…
— Не оставил выживших, — перебил его Муши. — Те, кто обитают там сейчас, пришли из деревни, уничтоженной наводнением десять лет назад. Они Земля. Хотя жизнь на такой высоте сделала их… малость странными.
— Безумными, как покорители воздуха, — буркнул Ли. — Мои ноги останутся на земле.
— Аналогично, — хихикнул Муши.
Широнг посмотрел на карту, посмотрел на них, на обширные и всесторонние записи Ли, и ошеломленно откинулся на спинку стула.
— Вы планируете не просто визит.
— Агент Широнг, — тихим и серьезным голосом спросил Муши. — Ответьте как хранитель этого города. Что будет, если Ба Синг Се падет?
Широнг почувствовал холод.
— Этого не будет.
Муши склонил голову.
— Но если всё же случится?
— Мы будем сражаться до последнего солдата. Вы знаете это. — Широнг в гневе приподнялся на стуле. — Если вы что-то знаете…
— Всё не так! — Ли вскочил на ноги, вытянув перед собой открытые ладони. — Нет. Просто… Широнг, послушайте. — Его голос упал. — Вы не знаете, что находится за стенами.
— Или, точнее, кто, — мрачно поправил Муши. — Впервые после Осады Ба Синг Се потомок рода Созина вышел на поле боя.
Широнг с трудом сглотнул и плюхнулся на стул на внезапно ослабевших ногах.
— Я думал… Слухи утверждают, что кронпринц был изгнан…
— Да, принц Зуко действительно изгнан, — спокойно ответил Муши. — А принцесса Азула нет.
«Дыши медленно», — велел себе Широнг, пытаясь не дать миру посереть. Представитель королевской семьи на поле боя. Последний раз, когда такое произошло…
«Держи себя в руках. Надо рассказать Квану».
— Если она младшая наследница, то она ещё почти ребенок.
— Никогда, — резко сказал Ли, — никогда не совершайте этой ошибки. Она станет вашей последней.
— Да, ей четырнадцать, — с таким же мрачным выражением на лице вмешался Муши. — Но она одаренная покорительница
огня и тактический гений. Думаю, даже Дракон Запада подумает, прежде чем сталкиваться с ней на поле боя. — Он обвел карту рукой. — Поэтому я спрашиваю вас, как хранителя вашего города и верного гражданина Царства Земли: на что надеяться вашим людям, если Ба Синг Се падет?— Я надеюсь, что этого не будет, — тихо заметил Ли. — Надеюсь, что вы сможете противостоять ей. Но если случится беда… и, чёрт побери, вокруг меня всегда случается беда… Широнг, если она захватит вас, жителя Царства Земли, вы просто умрете. Если она захватит нас…
— Я понял. — И это было правдой. К его ужасу.
«Они боятся. Эти двое не испугались даже Дай Ли, и они боятся».
— Вы собираетесь бежать, — мертвым голосом сказал Широнг. — Снова.
— Я не побегу, — жестко сказал Ли. — Я устал бежать. — Он глубоко вдохнул. — Но иногда приходится стратегически отступать.
Называй это как хочешь, но они собирались бежать. И почему он ждал чего-то другого? Шпионы не остаются сражаться…
«Стой, — сказал себе Широнг сквозь завесу ярости и разочарования. — Думай. На что они смотрят? Ресурсы, дожди, насколько там холодно, сколько там живет людей, как пробраться мимо тех, кто сражается…»
— Что вы понимаете под надеждой?
Муши увидел отсвет изумления на его лице и улыбнулся.
— Единственное, на что стоит надеяться. Надежду жить и сражаться за завтрашний день.
— …Вы хотите организовать очаг сопротивления. — Это было немыслимо. Невозможно. Они были беженцами. Мало того, колонистами Народа Огня. У них не было денег, ресурсов, полномочий…
«Но всё это будет неважно, если Ба Синг Се падет, — подумал Широнг. — Будет хаос, паника, кровь на улицах. Если они хотят вывести людей… им просто надо знать, где можно взять припасы, как уговорить людей захватить их, и как заставить людей слушаться их достаточно долго, чтобы провести эвакуацию».
Как он слушал их прямо сейчас.
«Ли побывал во всех концах города, работая с Амаей. Он нашел союзников в Университете, в страже… даже во дворце. Он знает, как найти нас. И кто знает, какие контакты Муши навёл в той чайной.
Духи… я думаю, у них может получиться».
По крайней мере, они попробуют. Но добиться успеха? Это по-прежнему выглядело нереально.
— Думаю, это могло бы сработать в подобном случае, — сказал Ли после того, как обменялся взглядом с дядей. — Но это не совсем то… Народ Огня не собирается уничтожать Ба Синг Се. Он слишком велик, слишком ценен. Если только у неё не будет очень плохого настроения. — Он вдохнул. — Если это произойдет, нас интересуют люди, которые не должны быть здесь. Я. Дядя. Профессор Тингжэ и его семья. Все, кто знает про катакомбы под городом. Целительница Амая. Все, кого мы сможем вытащить из тех, кто может испортить её план по удержанию города. — Он помедлил и посмотрел прямо в глаза Широнгу. — Ваши семьи.
Широнг криво улыбнулся на такое горько-сладкое предложение. «Как будто она у меня есть».
Но мысль была дельной. Если когда-нибудь Ба Синг Се падет… нельзя, чтобы семьи Дай Ли попали в руки врагов.
— Я всё-таки считаю, что это невозможно.
— Может быть, — согласился Муши. — Но лучше приготовиться к несчастью, которое никогда не случится, чем оказаться за бортом в центре тайфуна. — Он указал рукой на карту. — Как вы думаете, о чем нам следует подумать?
Это было невозможно. И просто-напросто смешно.