Угли "Embers"
Шрифт:
Но если он что и понял, изучая Ли, так это то, что, несмотря на маскировку под беженца Царства Земли, в молодом покорителе воды не было ни грамма лжи.
Перед ним сидели два человека с картой, которые побывали в местах, которых он никогда не видел.
— …Расскажите мне о храмах воздуха.
Много часов спустя Широнг вернулся на крышу подумать.
«Изучи природу врага, и битва наполовину выиграна».
Не то чтобы Аватар был врагом. Духи, нет. Но угрозой Ба Синг Се — да, он легко мог ей стать.
И хотя Ли ни словом не обмолвился об Аватаре, он стал необычно разговорчив, когда разговор зашел
— Как он вообще стоит? — с недоверием спросил Широнг.
— Понятия не имею, — проворчал Ли, тряся головой так, словно хотел вытрясти воспоминания. — Может, они нашли отряд безумных покорителей земли, чтобы прирастить здания к изнанке скалы.
— И расплатились несколькими бочками кактусового сока, — насмешливо добавил Муши.
Но когда дело коснулось Северного храма, Ли был куда сдержаннее в деталях. Широнг не мог его винить. Скажи хоть слово в колониях, что видел летающего человека, и тебя досуха выжмут на допросе Народа Огня, и ты умрешь с пониманием, что ты в ответе за то, что спустил кровожадных покорителей огня на ни в чем неповинных людей.
«Они в буквальном смысле объездили весь мир. Как? Зачем?»
Это имело бы смысл, будь они шпионами Народа Огня. Но в этом случае Северного храма воздуха больше не существовало бы. С другой стороны, если они не бывали там до того, как Муши решил, что ранение его племянника стоило необъявленного ухода на пенсию… зачем ехать туда?
«Север, огромный океан и сложная местность, — размышлял Широнг. — Неплохое место, чтобы затеряться, если тебя беспокоят преследователи из Народа Огня».
Это подходило под его представление о них. Ли пытался скрывать это, но он двигался так, словно в любую минуту ожидал засады. Всегда.
«Но это полная бессмыслица. Если никто не знал, что он покоритель воды, зачем их преследовали? Они же просто два колониста».
Или нет? Муши знал, кажется, обо всём на свете. Что ещё скрывалось за его мудрыми глазами?
Вопросы порождали новые вопросы. Но если они побывали во многих местах и насмотрелись на ужасы войны… Да, это объясняло, почему Ли так же упорно изучал исцеление, как и мечи. Нет ничего хуже, чем когда у тебя на руках умирает человек, и ты знаешь, что мог бы что-то сделать, если бы только знал, как.
Целитель или нет, но Ли был бойцом, который не слишком тонко пытался разузнать детали по хайма-дзяо в каждом перерыве между мозговыми штурмами. Принимая во внимание то, что речь шла о жизни молодого человека, Широнг пошел ему навстречу. Хотя он опустил рассказ о том, как разозлились его коллеги Дай Ли. Агент всегда холоден, спокоен и бесчеловечен. Спросите любого.
— Озеро Лаогай, — размышлял Муши. — Если дух устроил логово там, а не в по-настоящему бессолнечной воде под землей… Либо в озере больше соли, либо есть иная причина того, что твари там так… комфортно.
Ли встревожено вскинул глаза.
— Там что-то произошло?
— Я проверю, — ответил Широнг и понял, что никого не обманул.
Плохо, да. Что могло разозлить духов больше обычного? Трудно сказать. Они покоряли разум Джу Ди и возмутителей спокойствия десятилетиями. Сажали в тюрьму и казнили тех, на кого указывал Главный Секретарь, формировали Ба Синг Се таким, каким он должен был быть.
Почему духи решили, что сейчас стало хуже, чем раньше?«Раньше мы не удерживали бизона Аватара».
Он посетил не одну лекцию Тингжэ Вэна на тему Чина Завоевателя, когда пытался понять, не слишком ли профессор намекает на нынешнюю войну, чтобы посчитать его опасным. То, что этот человек рассказывал о Чине, Киоши и кротобарсуках, заинтересовало его настолько, что он полез в архивы Дай Ли в поисках записей об Аватарах. А значит, бизон… мог быть не просто бизоном.
«У Аватаров есть животные-проводники. Киоши не встретила своего, пока не победила Чина, но… у неё был кротобарсук. У Року был дракон».
Аватара разлучили с бизоном. Духи действительно могли очень расстроиться.
«Достаточно, чтобы напустить пожирателя людей на наш город? Наши люди ни в чем невиновны!»
Но Дай Ли служили людям. И Дай Ли не были невиновны.
«Ома и Шу, этого не может быть. Лонг Фэнг не приказал бы задержать бизона, если бы это поставило под угрозу наших людей. Он не стал бы!»
Когда он перестал в это верить?
«Думай о работе», — безжалостно велел себе Широнг, смотря в ночь. Во-первых, нельзя позволить камуи схватить новых покорителей воды. Во-вторых, надо найти эту проклятую тварь и организовать барбекю из духа. В-третьих, поработать с рекрутами.
По крайней мере, последнее шло хорошо. Когда они обсудили карту, Ли смущенно показал ему один из последних изученных приемов: движением пальцев он обратил воду в смертельно опасные ледяные когти. Полезные сами по себе смертельные клинки были немалой подмогой, но при том, что их можно было и метать… Да, Дай Ли знал, как это могло пригодиться.
Но Ли снова удивил его.
— Как работают ваши перчатки?
Спроси его кто-то другой, Широнг бы рассмеялся. Но покоритель воды, начавший тренировки с форм покорения огня и считающий, что сможет придумать, как формировать лёд подобно камню? И он никогда не видел, чтобы покорители воды создавали такие приемы, как Ли. К примеру сеть, достаточно прочную, чтобы оттащить злого духа от его жертвы, и способную запереть его, пусть всего на минуту.
Попытка — не пытка.
«Ну, теперь мы знаем много способов, как это не работает, — с иронией подумал Широнг. — Я уверен, что завтра он снова этим займется. И снова, и снова, пока у него что-нибудь не получится».
Чисто с практичной точки зрения, тренировка полезна сама по себе. Практикующийся покоритель воды может выманить их добычу на открытое место.
«Надеюсь, он выживет».
Он ненавидел терять рекрутов. И Ли более, чем кого-либо. Молодой человек обладал талантом, энергией и несгибаемой волей, которая не позволяла ему сдаваться…
«И они пригласили меня на чай, — признался себе Широнг, вспоминая теплоту, дружелюбные взгляды и их неподдельный интерес к его мнению. — Я мог бы и привыкнуть к этому…»
О. О, духи…
С тоскливым восхищением во взгляде Широнг посмотрел на темное окно внизу. «Муши, ты лукавый, коварный, чудесный старик».
Потерявшаяся карликовая пума, брошенная на произвол судьбы. Так он подумал о Ли в тот первый день, стоя у медведя. Это впечатление только усилилось после передачи свитка покорения воды, когда он увидел, как быстро расцвел юный целитель под патронажем Амаи.