Угли "Embers"
Шрифт:
Но если это было верно по отношению к Ли, насколько это верно по отношению к нему самому?
«Я не одинок. Я верю моим друзьям. И я всегда могу снять форму и…»
Вот. Вот он, камень преткновения. Если он хотел стать кем-то помимо Дай Ли, ему придется скрывать, кем он был. Свою суть.
С этими двумя ему не было нужды прятаться.
«Думаю, меня только что пытались завербовать».
Так, так, так.
«Этот человек, — насмешливо подумал Широнг, — обладает выдержкой первоклассного кота-воришки».
Было ли плохо то, что он чувствовал восхищение вместо раздражения? Они
«Что ж, сыграем, — улыбнулся Широнг, планируя, какие документы поискать сразу по окончании его смены. — Крепость Похай, да?»
Он не мог этого дождаться.
========== Глава 17 ==========
«Слишком рано для старших сестер», — сварливо думала Суин, пытаясь удержать глаза открытыми, пока она обходила хихикающую девушку на пути к умывальнику.
— И задницу вам надеру! — Джия давилась от смеха. — О, какое лицо было у госпожи Макму-Линг…
«Занятия хайку. Гр-р!» Суин умылась, показала сестре язык, стоя у той за спиной, и направилась на первый этаж.
— Я всё видела!
— И что? — усмехнулась Суин, эффектно спрыгивая с последней ступеньки. И приземлилась прямо перед удивленно приподнявшей брови матерью. — Ум… мама?
— О, сейчас тебе достанется, — радостно прочирикала Джия, грациозно скользя вниз по лестнице, как и подобает воспитанной юной леди.
— Суин, будь вежлива с сестрой, — строго отчитала её Мейшанг, а потом перевела строгий взгляд на Джию. — Джия, хватит оккупировать ванную по утрам, или твои свидания станут на час короче.
— Но, мам!..
— Если ты не можешь достаточно быстро собраться утром, тебе, очевидно, требуется больше спать. Я не права? — она жестом отправила обеих завтракать. — Ешьте, вы же не хотите опоздать?
«Чай», — с благодарностью отметила Суин и выпила его залпом, прежде чем наброситься на завтрак из риса. Она прожевала половину, пытаясь игнорировать зловещее облако, сгущающееся рядом с ней. Джия заслужила взбучку: в последнее время она часто задерживалась допоздна.
«Да, бывало, что она возвращалась поздно тогда, когда должна была прийти рано. Но только она помогала мне с Джинхаем». Суин собралась с мужеством и взглянула на сестру.
— Так… Что-то интересное случилось на занятиях хайку?
«Я ещё об этом пожалею. Наверное, кто-то выдал нечто глубокомысленное о звездах и дымке над ручьем в стихотворном поединке, и теперь я просто умру от скуки…»
— Ты ни за что не поверишь! — оживилась Джия и улыбнулась. — В класс вломился мальчик из Племени Воды! — Она захихикала. — Именно что вломился. Он упал внутрь с половиной окна на шее!
У Суин отвисла челюсть.
— Правда?
Ладно, на этот раз примирение с сестрой обещало быть приятным.
Джия принялась пересказывать сочные детали, включая излишне подробные описания того, что туника Племени Воды не смогла закрыть, и Суин почти забыла, что за ними следят. И почему.
«Что-то пожирает покорителей воды». Суин очень старалась не дрожать. По крайней мере, её младший брат был в полной безопасности.
«Но Ли нет».
Впервые она надеялась, что Дай Ли победят.
Чего бы им это ни стоило.***
«Бывают времена, — поняла дрожащая Смеллерби, — когда ты слишком испуган, чтобы кричать». Даже несмотря на каменный кляп, обернутый вокруг её рта.
Дай Ли были совершенно бесшумны.
Несколько агентов несли светящиеся мягким зеленым светом кристаллы, которых хватало ровно на то, чтобы облегчить им путь сквозь бесконечные туннели. Только врожденное чувство непокорности заставляло Смеллерби пытаться освободиться от пут: даже если она вырвется на свободу, даже если она каким-то чудом сможет освободить Лонгшота и Джета… куда им идти?
«Накричите на нас. Побейте нас. Посмотрите на нас. Сделайте хоть что-то!»
Дай Ли даже не касались их. Они просто быстро шли, а трое связанных борцов за свободу ехали на катящейся каменной волне.
«Я чувствую себя такой дурой, — Смеллерби снова извернулась, неважно, с пользой или без. Тот стражник предупреждал нас. Амая и Муши говорили нам, что Джет нарывается на неприятности. Мы пытались отговорить его! Если бы не эта… эта тварь…»
Они думали, что сбежали от неё в аллее. И они двое сбежали. Но Джет… у Джета были не все дома. Он видел тени там, где их не было, слышал голоса, которых не слышали они. А по ночам… по ночам он рвался к воде. После того, как они с Лонгшотом вытащили его из колодца, она решила, что это была плохая идея. Весь Ба Синг Се был плохой идеей, и она скорее попытает удачу против всей армии Народа Огня, окопавшейся за стенами, чем задержится здесь ещё хоть на день.
Так она и сказала Лонгшоту. Он один раз кивнул с серьезным видом. И они попытались выбраться вместе с Джетом к Внешней Стене, а затем наружу.
Они не дошли.
Теперь пара Дай Ли отвела камень в стороны, как занавес, и их подняли в непримечательную комнату, вырезанную в сплошной скале, где на столике рядом с кувшином воды горели светильники.
Тут один из Дай Ли взглянул на них, всего на секунду. Его глаза выражали легкий интерес, как при взгляде на особо упрямый камень, который пока не раскололся. Потом он отвернулся и исчез на каменных ступенях.
«Посмотрите на нас! Мы здесь! Мы же прямо здесь!»
Неизвестное время спустя шаги вернулись. И не одни.
— Мудро ли было отсылать его? — нейтральным голосом спросил Дай Ли.
— Солнце ещё светит, — заметила Амая, входя в круг света, чтобы посмотреть на них с печалью и мрачной решимостью. — Он в безопасности, пока находится под присмотром дяди. И… может, в прошлом ему и приходилось совершать трудные поступки, но сейчас… даже ради защиты тех, кого он любит, я не стану просить его о такой помощи.
И вот здесь Смеллерби перестала бояться и впала в настоящий ужас.
«Никогда не выводи из себя целителя, — когда-то давно сказал ей старший брат, в те времена, когда он у неё ещё был. — Они знают, как испортить тебе жизнь».
— Обычно вам не требуется моя помощь, чтобы допрашивать заключенных, агент Юнжу, — продолжила Амая всё с той же леденящей печалью.
— Время дорого, — возразил вечно сонный Дай Ли. — И тот, кто попал под влияние духа, — он почти незаметно кивнул в сторону Джета, — ведет себя… нерационально.