Угли "Embers"

– Никогда не думал, что у кого-то из вас могут быть зеленые глаза, - проворчал Лу-шан. – Откуда человеку было знать?

Якумэ пожал плечами, словно это была мелочь. Что было вовсе не так.

Невозможно. Это должно было быть невозможно. Однако все рапорты о «Ли» дружно сходились в одном.

Необыкновенные зеленые глаза, утверждал свидетель за свидетелем. Как огни во дворце.

У принца Зуко были глаза Созина. Светло-золотые, горящие, как солнце.

Светло-золотой цвет ясно значился и во всех его розыскных плакатах. Которые Хьёдзин читал. Якумэ следил за ним. И, тем не менее, стражник никогда не говорил об очевидном: что золотой может стать зеленым не больше, чем крольгуру может стать котосовой.

Хьёдзин. Ли. Муши. Каждый из исчезнувших пациентов Амаи, каждый, чью семью нельзя было найти в Ба Синг Се…

Зеленые глаза. Как она это сделала?

Покорение воды было странным. Все это знали. В каждом тактическом пособии были намеки, что оно может иметь… неожиданное примение, о котором не докладывали выжившие. Но это было что-то запредельное. Когда он сложил факты об исчезнувших принцах, маленькой армии пропавших беженцев и понял, что Амая занималась этим более тридцати лет…

Якумэ покачал головой, всё ещё наполовину убежденный, что сошел с ума. Если бы не тот ястреб с «Сузурана»… Птица с корабля капитана Джи, предположительно без сообщения, в то время как последний раз бизона Аватара видели летящим к заливу Хамелеона? Штрафники или нет, но это не могло быть случайным стечением обстоятельств.

Генерал Айро направляется сюда. И он недоволен.

Что мне делать?

Некоторые сказали бы, что здесь не о чем думать. В прошлом Айро мог быть генералом и кронпринцем, но теперь он был предателем. Никто не был обязан ему верностью. И всё же…

Мы потеряли принца Лу Тена, но генерал не дрогнул. Он скорбел… но он ясно видел ситуацию. Он отказался от мести и снял осаду ради нас.

Были люди, которые ни за что не выжили бы, если бы генерал Айро продолжил атаку. Включая одного мастер-сержанта Якумэ.

Мой лорд, как вы могли стать для нас предателем? Почему?

Он должен был узнать. Обязательно.

Итак, он доложит о том, о чем должен: что в городе были беженцы из Народа Огня, которые сейчас пропали. Принимая во внимание то, что они не явились к принцессе, дабы засвидетельствовать свою верность, можно было прийти к логическому выводу, что они не собирались этого делать. Что делало их предателями и потенциальным источником восстания куда более яростного и безжалостного, чем те, которые порождали города Царства Земли.

Если слухи правдивы, то принцесса Азула убила их лорда. Они захотят её голову.

И их будет очень трудно остановить. Верность придавала сил даже хрупкому ребенку… и смерть принца Зуко этого не отменит. Он был покорителем огня из рода Созина, плоть от плоти бесчисленных поколений Мудрецов Огня, и никто не проводил церемоний, чтобы упокоить его гневный дух. Изгнанники этого не заслуживали.

Не думаю, что когда-либо прежде изгнанник становился лордом. Агни, ну что за бардак.

А, их очередь сдвинулась. Якумэ переложил письменный рапорт из руки в руку, гораздо менее уверенный в результате этого интервью, чем он позволил думать Лу-шану. Генерал Айро был куда спокойнее и уравновешенней, чем большинство, но род Созина прославился своим буйным нравом…

– Капитан Така, - ровно сказала принцесса офицеру, стоящему перед ними. – Ваш участок Среднего Кольца под контролем?

– Да, принцесса, - поклонился капитан. – Наши солдаты доблестно сражаются с трусливыми…

– Сначала факты, бравада потом. – Темно-золотые глаза опасно прищурились. Скачущая за троном маленькая блокировщица чи с косичкой устремила взволнованный взгляд на капитана.
– Самая трусливая рука может оказаться самой опасной, когда ударит вас в спину, - продолжила принцесса Азула. – Что-нибудь достойное упоминания в вашем докладе?

– Разумеется, Ваше Высочество, - капитан Така снова поклонился. – Но будет лучше, если вы сами…

– Карарин. Корорин. Канкорорин!

Уже готовый выйти вперед под мрачно-задумчивым взглядом леди Мэй, Якумэ замер. Это… не могло быть то, что слышали его уши.

– А-ха-ха-ха!

Маленькие ножки протопали, как капли дождя. Маленькие когтистые пальцы вытянулись вперед. Огромный, глядящий в упор единственный глаз на соломенном теле и слюнявый язык, свешивающийся из клыкастого рта.

Бакэдзори!*

Безумно хохоча, волна монстров роем налетела на трон.

Полетели огонь, цепи и похожие на стрелы кунаи.

Когда все кончилось и воздух наполнился запахом паленой соломы, Якумэ вылез вместе с Лу-шаном из своего спешно найденного укрытия за огромной расписанной узорами вазой.

– Агни, - выдохнул он, разглядывая подергивающихся монстров с пронзенными глазами. – Надо будет спросить, свободна ли она.

– Она вооружена! – возмутился Лу-шан, разглядывая дворянку с кислым выражением на лице так, словно у неё выросли клыки и рога. – И вы женаты.

– Ну конечно, я женат, - с удивлением подтвердил Якумэ. – У меня есть сыновья. Да и вряд ли губернатор Цумами допустит даже мысль о таком союзе. Но может же мужчина помечтать.

И… почему это леди Мэй следила, как Дай Ли вытаскивают бакэдзори, с таким старательно-нейтральным лицом?

– Монстры-сандалии, - вздрогнул Лу-шан. – Проклятье, Дай Ли отлынивают от работы. Приличные люди не должны иметь дела с камуи!

Брови Якумэ поползли на лоб.

– Мудрецы Огня, как правило, крайне приличные люди, - строго осадил он капитана. – Благородные и почтенные. Разве ваши священники Гуань Инь не проводят успокаивающие духов церемонии?

– Церемонии? Конечно, - фыркнул Лу-шан. – Но охотиться на злых духов? Сделаешь хоть раз, и вовек не отмоешься… - Он побледнел.

А он не дурак. Якумэ уже опускался в полный ниц, почувствовав, как расступаются стоявшие перед ними люди.

– Ваше Высочество.

– Мастер-сержант. – Голос принцессы Азулы был точным и острым, как клинок работы мастера. Зеленый шелк шуршал, как листья на ветру, и он почувствовал запах огня. – Почему вы здесь? – Шорох её ног намекал, что она посмотрела на Лу-шана. – С довольно… необычным компаньоном.

– Мы нашли информацию, которая может оказаться жизненно важной, Ваше Высочество. – Всё ещё склонив голову, Якумэ протянул на ладонях рапорт.

Он почувствовал, как исчез вес свитка. Зашуршала бумага.

Тишина.

– Вижу.

Шипение, а не голос. Волосы на затылке Якумэ встали дыбом, когда он вспомнил старые сказки, запретные сказки. Слухи о давно пропавшей матери Созина и его странной златоглазой жене, исчезнувшей во время его погребального сожжения…

– Оставьте нас.