Угли "Embers"

Но покорители огня не бежали.

– Я знаю, что ты хорошо строишь планы, но Азула лучше тебя, - тихо сказала Тай Ли. – Мэй, позволь мне помочь.

Два заговорщика обменялись взглядами, и на этот раз Кван махнул Мэй рукой.

– Остальные Дай Ли?

– Ну, вы не сможете остаться, - честно призналась Тай Ли. – Азула не верит вам. Но если вы уйдете с Мином, никто не пострадает.

Мэй встретилась с ней взглядом. Её золотые глаза горели от сдерживаемой ярости.

– Я буду противостоять другим агентам, Тай Ли. Кто-нибудь пострадает.

– Ой, глупая! – Тай Ли импульсивно обняла её.

– Иногда тебе стоит немного повеселиться, Мэй. Знаешь рынки в Нижнем Кольце? Там есть прикольнейшие вещи! – Она присела, крутанулась вокруг своей оси и протянула ей маленькую деревянную коробочку, всё ещё слабо пахнущую жуками и песком.

Мэй с круглыми глазами приподняла крышку.

– Дротики ширшу?

Подпрыгивая на носочках, Тай Ли просияла.

***

Ветер, стрелы и насмешливый смех…

Лангшу скатился с нижней койки и упал прямо в знакомые руки, минус боевые перчатки Воинов Киоши.

– Легче, маленький Капитан. Я тебя держу…

– Саолуань?

Всё ещё стоя на коленях, она ослабила хватку.

– Ты проснулся? – Её пальцы нащупали его лоб в темноте. – И твой жар спал. О, слава Гуань Инь… Прикрой глаза, я зажгу свет.

Покачиваясь, Лангшу сел на край койки и прищурил глаза, пока Саолуань с помощью кремня зажгла корабельную лампу. Мы на корабле, понял он, сложив воедино запахи, качку и крошечное, слегка пахнущее рыбой помещение пассажирской каюты. Довольно далеко в море.

– Мы покинули остров.

– Нам пришлось, - призналась Саолуань. – Люди начали задавать вопросы, а из меня плохая врунья. Не с таким количеством свидетелей… Я уж было начала волноваться за тебя: ты был без сознания почти два дня… - Она повернулась к нему и чуть не уронила светильник.

Трясущимися руками Лангшу вытянул перед глазами прядь своих волос. Большая их часть была темно-каштановой, типичной для уроженцев острова. Но там, где Ла коснулась его…

– Черт, - выдохнула Саолуань. – Я не думала, что нам понадобится краска для волос. Придется попросить у экипажа…

– Не трать время, - проворчал Лангшу, пригладив побелевшие у корней волосы. – Ла гневается. И она хочет, чтобы все об этом знали.

– Тебе будет трудно избегать излишнего внимания, - криво улыбнулась Саолуань. – Могу я узнать почему, или это касается только покорителей?

– Всё… сложно, - признался Лангшу, чувствуя, как краснеет. – Я просто… куда мы едем?

– Омашу, - пожала плечами Саолуань.

– Что? Но Народ Огня…

– Захватил его и назвал Новым Озаем… И кто сплетничал с рыбаками, ты или я? – широко улыбнулась Саолуань. – Там всё ещё есть солдаты Царства Земли. И люди, которых я знаю. Там мы найдем помощь.

– Если только Белый Лотос не припрятал духовного целителя, о котором не знает Ла, то я в этом сомневаюсь, - пробурчал Лангшу. – Но это на севере. Неплохое место для начала. Что?

– Эм, - Саолуань с невинным взглядом хлопнула глазами. – Кто?

– Я могу назвать тебе пароли и отзывы, - с суховатой иронией произнес Лангшу. – Если, конечно, они не изменились за тысячу лет. Я что-то в этом сомневаюсь.

Саолуань прижалась к стенке каюты, широко раскрыв серо-синие глаза.

– …Маленький Капитан?

Лангшу с трудом сглотнул, обиженный.

– Это я, - виновато сказал он. – И… я не хочу тебя пугать, правда, но я… Духи делают то, что им надо, а нам приходится поспевать следом…

– Ш-ш-ш, - она втиснулась с ним рядом, склонив голову, чтобы поместиться под верхнюю полку. – Начни с начала, ладно? Пиявка. Я видела…

– Ты видела, как я покорил воздух, - тихо объяснил Лангшу. – Вот почему я… потерял сознание. Я использовал слишком много чи, а меня ведь ещё не вылечили. – Он глубоко вдохнул. – Я знаю, что прозвучит безумно, но давным-давно некоторые покорители могли…

– Ты яорэн.

Лангшу закрыл рот прежде, чем туда залетит муха.

– Ты знаешь?

– Кажется, Великий Лотос нашел одного, - пояснила Соалуань. – Покоритель двух элементов. Не представляю, как это работает…

– Никак. Не без посторонней помощи, - сухо сообщил Лангшу. – Не думай о них как об Аватаре. Это не так. Дух Аватара изменяет следующую инкарнацию перед тем, как родиться. Он начинает одновременно с четырьмя элементами и обладает большей силой… чем ты можешь себе представить. Мы начинаем с одним, как все другие покорители. – Он помолчал. – Вот только у нас всегда тяжелая жизнь. И постоянная плохая удача.

– Ой-ёй, - пробормотала Саолуань.

– Не знаю, нападают ли на нас камуи, потому что мы достаточно сильны, чтобы одолеть их, или мы просто выживаем благодаря своей силе, - честно признался Лангшу. – Силе воли, а не покорения. Некоторые из нас начинают как довольно никчемные покорители… Если окажешься в нужном месте в ненужное время, и Великие Духи заметят тебя, и ты взмолишься от всей своей души о чем-то б'oльшем, чтобы нанести последний удар по тому, что убивает тебя…

– Будь осторожен в своих желаниях, - печально процитировала Саолуань. – Ой. Значит, тебя… заметили.

– Заметили, блин, - проворчал Лангшу. – Думаю, они караулили меня. – Когда она бросила на него настороженный взгляд, он вздохнул. – Помнишь, как священники учат о том, что если ведешь праведную жизнь, у тебя будет шанс реинкарнировать в человека?

Саолуань усмехнулась.

– Мне они говорят, что я буду морским слизнем.

– Я бы не стал делать на это ставки. – Он криво усмехнулся. – Яорэны в самом деле возвращаются. Часто. И мы не настолько уж святые - слишком уж часто приходится пачкать руки в грязных делах других… а, ладно. Около тысячи лет назад я был одним из яорэнов Аватара Янгчен.

Тишина.

Лангшу сглотнул.

– Я знаю, что несу чушь…

– Да, - странно задумчивым тоном согласилась Саолуань. – Да, за одним исключением. – Она взглянула ему в глаза. – Я знаю покорителей и знаю, что я видела. Аватар Аанг не использует меч. Ты использовал движение, которого никто не видел как минимум сто лет. – Она пожала плечами и криво улыбнулась. – Почему бы не тысячу?

Лангшу попытался проглотить внезапно вставший в горле ком. Шмыгнул носом и попытался это скрыть…