Угли "Embers"
Шрифт:
Тингжэ поморщился.
– … Ты что-то знаешь.
– Я знаю, что в нашей истории есть белые пятна, - признался Тингжэ. – Есть доклады о набегах ваэгу и Племени Воды и до, и после времен Чина. А потом, примерно триста двадцать лет назад, набеги прекратились. Внезапно. В то же время наблюдается подозрительная отрывочность придворных записей. Те, что остались, сообщая об Аватаре Киоши, были написаны в… я бы сказал, шокированном тоне. А в записях советников появилось очень много морализаторства. Особенно среди тех, кого я назвал бы… наиболее самодовольными. – Он помолчал. – Я также знаю, что излишний интерес к событиям прошлого приводит к предупреждению о том, чтобы оставить прошлое похороненным.
– Ты не знаешь, - тихо сказала Мейшанг. – Мне говорили, что все в Царстве Земли знают.
– Может быть, - заявила Лули. – Но мы – нет.
Тингжэ почувствовал, как все взглянули на него, и склонил голову.
– Я был молодым и куда более отчаянным, когда впервые понял, что в нашей истории опущены многие факты. Потом… у нас появились дети, и я не захотел вмешиваться в дела, которые лучше было оставить мирно погребенными.
– Тогда тебе надо узнать. Суин? – Мейшанг кивнула головой в сторону укрытия Амаи. – Не сходишь проверить, закончила ли Амая с делами на сегодня?
– Ты не хочешь рассказывать второй раз? – спросил Хьёдзин, когда Суин ушла.
– Я расскажу столько раз, сколько потребуется, - спокойно возразила Мейшанг и отвлекла Джинхая от медитации, прошептав ему что-то на ухо. – Но если она всерьез относится к отношениям с Муши… она должна знать, какое бремя несет его семья. За всех нас.
Сжигаемая любопытством целительница из Племени Воды пришла вслед за Суин, и Тингжэ запечатал вход от случайных ушей.
Мейшанг подождала, пока все усядутся, и глубоко вдохнула.
– Я расскажу историю так, как слышала сама…
Некоторое время спустя Тингжэ сидел, в шоке прижимая к себе детей. Это было… о, духи…
– Ты говоришь, что более двухсот лет… - Глаза Хьёдзина казались стеклянными, а Лули крепко обнимала их девочек.
– Народ Огня умолял пересмотреть решение, - тихо закончила рассказ Мейшанг. – Говорят, что ещё будучи принцем, Хозяин Огня Зогэ, отец Созина, молил об этом Киоши незадолго до её смерти. – Она покачала головой. – Великое Имя, которого заставили умолять. Это оскорбление ударило по душе Созина, как ледяная цепь.
– И не было способа отомстить за свой народ, - бесцветным голосом проговорила Амая. – Туи и Ла.
– Но почему он просто не попросил Року? – спросила Лули. – Ты говоришь, они были друзьями.
– Аватар Року не стал прерывать свое обучение ради похорон Хозяина Огня Зогэ, - пояснила Мейшанг.
Широнг издал полузадушенный звук, когда понимание пронзило его, и закрыл лицо руками.
Тингжэ обменялся непонимающими взглядами с остальными взрослыми.
– Полагаю, это можно расценивать как оскорбление, но…
– О, оскорбление – это меньшее из зол. – Широнг поднял взгляд, его глаза сверкали от гнева. – Духи. И верность. Вы не понимаете, что сделала Киоши.
– Она заставила их поклясться в верности Хозяину Огня. – Хьёдзин побледнел. – И… отказ от верности может убить тебя.
– Без помощи огненного целителя, обычно так и происходит, - закончила Мейшанг. – Мэй повезло, и она сильная. И не покорительница огня. – Она покачала головой. – Вы не представляете, сколько людей умерло, противясь Созину. Я бы ничего не знала, если бы Гёкуро не хранил истории нашей семьи. Этого нет в наших учебниках по истории.
Были покорители огня, которые не хотели войны. Тингжэ прижал к себе детей.
– Почему они просто не уехали? – спросил он натянутым голосом. – Не ослушаться, просто… сбежать от приказа. Как сделал Ли…
– Нет, - резко возразил Широнг. – Его изгнали с приказом найти и поймать Аватара. Прятаться в Ба Синг Се, чтобы его собственная армия
не убила его, пока он выполняет приказ – это не неподчинение. Не совсем.– …Я не понимаю, - признался Тингжэ.
– Аватар – Мост между нашим миром и Миром Духов, - объяснил Широнг. – Я не понимал, что это значит, пока Куэй… ну, вы сами видели. Если Царь Земли может выносить приговор Ван Ши Тонгу, то на что способен Аватар?
Тингжэ стало плоховато.
– Значит, декрет Аватара Киоши…
– Любой гражданин Народа Огня, воспротивившийся власти Хозяина Огня, идет против воли духов, - отрезал Широнг. – Да у них на спине будет такая же метка, как и на спине любого покрытого шрамами от духов Дай Ли. Ома и Шу, неудивительно, что вы здесь. Без постоянной защиты от злых духов вам ни за что не выжить. – Он засмеялся, но без капли юмора. – Неудивительно, что война не навлекает на них неудачу за то, что они творят с нашим царством. Они же исполняют приказ Аватара.
Тингжэ вдохнул побольше воздуха, чтобы спорить: война началась после смерти Року, и Аватар Киоши никогда не приказала бы Народу Огня нападать на её собственный народ… И промолчал, когда весь его накопленный опыт по анализу истории заставил его осмотреть свою логическую цепь. Пусть ему это и не нравилось.
Они должны следовать за Хозяином Огня. Он приказал продолжать войну. У них не было выбора.
Кроме как бежать. И рисковать всем.
– Понимаете, похороны были ключом ко всему, - заговорил Широнг среди повисшей тишины. – По традиции Великие Имена обязаны их посетить или отправить представителей, чтобы подтвердить, что они отказываются от верности усопшему Хозяину Огня и будут служить следующему. Если Року был другом… Я сомневаюсь, что Созину позволили бы общаться с юношей, не являющимся Великим Именем. Если Року счел, что его тренировки Аватара важнее, чем выражение верности Созину… - он вздохнул. – В Народе Огня многое зависит от того, что они не говорят. Если Року не выразил свою верность Созину, то по умолчанию он заявил, что верность Хозяину Огня Зогэ для него важнее. А просьба Зогэ уже была отвергнута Киоши. – Он печально улыбнулся. – Созин был убийцей, монстром и чумой для нашего царства, но, я думаю… в тех обстоятельствах я бы тоже опустил руки.
– О, - выдавил Хьёдзин. – О, так вот что он имел в виду, скользкий зубаткоугорь… Муши вывернулся и не принес клятвы верности Озаю, - объяснил он, когда Лули вопросительно приподняла бровь. – Он отказался от верности Азулону и выжил, один Агни ведает как… И он ухитрился не принести клятву верности снова! – Он взволнованно замахал руками. – Он был на свободе целых шесть лет!
– Свободен от Хозяина Огня, - повторила Амая с серьезным видом, - но не от Народа Огня. И он должен был присматривать за Ли, который сохранял верность, хотя после его изгнания Муши осторожно укреплял верность Ли по отношению к его народу, чтобы он смог выжить… - Синие глаза широко распахнулись.
– Именно так, - выдохнул Широнг. – Ох, этот гениальный сын… - Он засмеялся, полный испуганной радости. – Ничего удивительного, что нас не поймали!
– Папа? – тихо спросила Джия. – Мне кажется, или он сошел с ума?
– Джия, - простонала Мейшанг.
– Нет-нет, она права. Это безумие. – Всё ещё смеясь, Широнг вытер слезы. – Чудесное безумие, перевернутое и извращенное, и ломающее всё на куски… Не знаю, дело тут в Агни или в Ли, но парень, способный преследовать Аватара по всему миру – это нечто большее, чем то, на что может рассчитывать любой дух… - Он посмотрел на них горящими глазами. – Ли - изгнанник. От крови Созина, да. И это приведет к нему злых духов вне зависимости от того, преследует он Аватара или нет, но декрет Киоши не касается его.