Угли "Embers"

Тингжэ нахмурился.

– Думаю, ему это на руку…

Мейшанг смотрела на него с улыбкой.

– Мы дома.

Я точно что-то упускаю.

– Мы не покидали Ба Синг Се, - напомнил Тингжэ.

– Он прав, - сухо согласился Широнг. – Великое Имя или нет, Ли не может основать владение внутри города.

– Он уже его основал, - поправила их Мейшанг с виноватой улыбкой. – Да, Великие Имена владеют территорией… но владение – это люди.

Широнг хлопнул себя по лбу.

– Я обречен.

Лули посмотрела на них с напускной невинностью хулигана.

– Почему? Только потому, что вы пытались завербовать покорителя огня, помогли похитить Царя Земли, а теперь помогаете нам спланировать вывоз беженцев Народа Огня, оказавшихся членами наших семей, из-под власти Аватара?

– Точно обречен…

– Это сработает? – с сомнением спросил Хьёдзин. – Некоторые из вас… нас… получили приказ уйти. Разве это не означает, что вы верны прежним лордам?

– И связаны через дух, - с серьезным видом напомнила Амая.

– Ли с Бьякко. Мало найдется более родовитых лордов, - спокойно пояснила Мейшанг. – И в нем достаточно драконьей крови, чтобы быть подверженным приступам драконьей ярости. Он сможет защитить нас. А с помощью огненного исцеления… у всех пострадавших будет шанс на выживание.

– Только огонь? – задумчиво спросил Тингжэ.

– Вода не может помочь, - грустно призналась Амая. – Умирает огонь в твоей душе. Вода только усугубляет этот процесс.

Тингжэ задумчиво кивнул.

– Что насчет земли?

Все глаза метнулись к нему.

Все, кроме Джии, которая подняла его брошенный свиток и теперь с ошеломленным видом водила пальцем по надписям.

– Это то, что я думаю?

– Что? – нахмурился Широнг.

– Это свиток из вашего запасника, - сообщил Тингжэ. – Довольно завалящий, судя по его виду. Учитывая его содержание, не могу представить почему, если только он не поддельный… - Он замолк, видя удивленный взгляд Широнга. – Свиток, который держит Джия?

– У неё есть свиток?

Тингжэ моргнул. А Амая нет, протянув обернутую водой руку с быстротой скорпионогадюки.

– Никому не двигаться.

Проявив больше железной выдержки, чем Тингжэ считал возможным для человека, Широнг подчинился. Амая сосредоточилась, закрыла глаза и оскалилась.

– Вот ты где.

Притянув обратно маслянисто блестевшую воду, она собрала её в шар на одной руке.

– Джинхай, вскипяти его.

– Но… твоя рука, - испугался малыш.

– Я вылечусь. Жги!

– Она не стала бы просить, не будь это важно. – Положив руку на плечо сына, Тингжэ ободряюще кивнул.

Трясущийся, с круглыми глазами, Джинхай создал язык пламени. Амая стиснула зубы и держала кипящую воду, не обращая внимания на покрасневшую кожу, покрывающуюся пузырями ожогов. Она держала, тихо бормоча себе под нос сердитые молитвы Луне и Океану, пока не испарилась последняя капля. Только тогда она опустила руку и заплакала, пока Суин бросилась помогать ей с её кожаным мехом для воды.

– Прости, - прошептал Джинхай, прижавшись к Тингжэ, пока светилась вода и исчезал запах паленой кожи.

– Огонь очищает, - сказала ему Амая. – Не думаю, что я смогла бы сама очистить его.

– Что это было? – Широнг продолжал упорствовать, но с трудом: его глаза были круглыми, как блюдца.

– Влияние духов, - мрачно пояснила целительница. – Как прикосновение той лисы к Тингжэ, но более тайное. И темное… Держите его!

Тингжэ обнаружил, что стал центром толпы, поддерживающей дрожащего Широнга.

– Что это?

– Я вспомнил… - Широнг моргнул, приходя в себя. – Я уже видел этот свиток. Наверное, я пытался его прочитать дюжину раз. Я просто… забывал об этом. – Он потер голову. – Что в этом запаснике?

– Нужно будет провести инвентаризацию, - согласился Тингжэ. – Но сейчас… Амая? Это свиток по исцелению?

– Кажется, да, - выдохнула она, когда Джия развернула свиток перед ней. – Надо будет опробовать.

– Как мы могли потерять такую важную вещь? – взорвался Широнг. – Все жизни, которые можно было спасти, вся боль…

– Покорять легко, - сказала Лули. – А исцелять… очень сложно.

– Но это же бессмыслица!

– В этом куда больше смысла, чем ты думаешь, - практично заметил Хьёдзин. – Исцеление… это вроде как искажение покорения, да?

– Противоестественное использование чи, - подтвердила Амая. – Инстинкт покорителя направлен на самозащиту, словно оттолкнуть бьющую тебя руку. При исцеление приходится затрачивать собственную энергию. Как Ли, когда он учил детей расслабиться перед тем, как упасть. Единственные инстинктивные целители, о которых я знаю, были тронутыми волной. И кто сейчас учится у кротобарсуков? Остальных приходится учить.

– Вы можете научить меня? – выпалила Джия. Увидела их удивленные взгляды и покраснела. – Ну, хорошими манерами Мина не вернуть! И меня тошнит даже от мысли о сражениях, – вздохнула она. – Но я хочу помочь.

– Вот это моя девочка, - мягко сказал Тингжэ, пока Суин улыбнулась и обняла сестру. Джия закатила глаза, но не отстранилась.

Хватит волноваться, приказал себе Тингжэ, держа на руках теплого Джинхая, пока Мейшанг собирала их всех вместе. Даже Широнга, как бы неловко ни чувствовал себя мужчина в своем новом клане. Может, мы и не те, что были прежде, но, думаю, у нас всё будет хорошо.

Широнг отстранился с намеком на усмешку на лице.

– Не надо так поспешно недооценивать хорошие манеры. Стража, стены, Дай Ли – нам придется преодолеть их всех, чтобы добраться до нашего единственного врага.

Тингжэ кивнул, прищурив глаза.

– Принцесса Азула.

Угрожаешь моему мальчику, да? Профессор посмотрел на потолок пещеры, в сторону спящего города наверху. Мы ещё посмотрим.

***

Рассвет и миска горячей воды, которая упрямо смотрела на неё, испуская пар. Азула ответила ей гневным взглядом, пока одевалась для нового дня. От её дыхания валили струйки дыма.

– Двигайся, чтоб тебя!

Внутри миски возник пузырек, поднялся вверх и лопнул на поверхности.

Как Зуко это делал?