Угли "Embers"

– Может, - серьезно возразил Лангшу. – Может. Все волновые кланы были целителями. – Глаза цвета морской волны сузились. – Так что придумайте историю получше, потому что Созин ни за что не стал бы уничтожать половину собственного народа… - Он осекся и внезапно побледнел. Прижал руку ко рту и тяжело задышал.

Саолуань сама почувствовала желание избавиться от съеденного завтрака. Все те старые истории. Старые шутки про Киоши и ваэгу…

– Ты не веришь мне, Воин Киоши? – тон Шидана был бархатом, обернутым вокруг стали. – У меня нет причин доверять тебе, за исключением того, что у нас могут быть общие союзники… и у нас совершенно точно есть общий враг. – Он один раз кивнул головой. – Я предлагаю временный альянс. Если мы решим путешествовать вместе, я буду защищать вас, и жду от вас того же. С определенными ограничениями, - он хмуро взглянул на Лангшу. – Я знаю о твоей ране и не хочу её усугублять. Ты нужен миру живым. – Он опустил глаза. – И мне стыдно из-за этого. Нам всем должно быть стыдно. Ты молод, едва ли слеток. Тебя следует отнести обратно в гнездо и защищать… - Он вздохнул. – Но мир не настолько добр.

Наступила тишина. Саолуань сглотнула и посмотрела на Лангшу.

– Временный альянс?

– Я ненавижу тебя до глубины души, но мы оба ненавидим того парня ещё сильнее, - пояснил Лангшу. – Поэтому мы закопаем топоры и сначала надерем задницу ему.

Саолуань приподняла бровь и посмотрела на обоих.

– Итак… у вас есть причина ехать на север?

– Да, - усмехнулся Шидан. – Я несу своему клану радостную весть о рождении моей внучки. Обитатели крепости Похай не являются настолько близкими родичами, как некоторые из присутствующих здесь… но они будут рады узнать, что линия наследования владения в безопасности.

Родичи.

– В болоте есть драконы? – выпалила Саолуань.

Шидан усмехнулся.

– Не совсем.

И если его усмешка не говорила «у меня есть секрет», то она съест свою кость с лотосом.

– Крепость Похай, да? – задумчиво протянула Саолуань. – Ого. И так уж случилось, что это прямо по пути в Гайпан.

– По странному капризу удачи, да, - насмешливо улыбнулся Шидан.

Внутренне подобравшись, она пожала ему руку в воинской манере.

– Тогда чего же мы ждем?

========== Глава 34 ==========

Нет ничего лучше, чем свернуться под боком у Аппы ночью. Для сна… или если надо подумать.

Аанг не особенно хотел думать, но… слово «хочу» в последнее время как-то потеряло значение. С тех самых пор, как монахи сказали ему, что он – Аватар. Это было нечестно.

…И, кажется, никто больше не считал, что это нечестно. И это было нечестно. Бессмыслица.

И он не мог спросить Тоф, потому что она сделает из этого очередной урок. И он не мог спросить Катару, потому что она примется его утешать. А он не хотел, чтобы его утешали.

…Ну, нет, он вроде как хотел. Но у него было зудящее чувство, что утешение ничего не исправит. А он не знал, что ему делать…

Неизмеримо раздосадованный, Аанг стукнул кулаком по земле.

– Га!

Аанг глупо улыбнулся, когда Сокка одарил его грозным взглядом спросонья из-за того, что его спальный мешок подбросило покоренной землей.

– Эм, Сокка? Можно с тобой минутку поговорить?

Синие глаза сонно уставились на него. Посмотрели на Катару, сладко спавшую в своем спальном мешке. Повернулись в сторону Тоф, которая, кажется, усмехалась даже во сне. Если она спала - Аанг не был вполне уверен. Прищурив глаза и медленно осмотрев окружающий их залитый звездным светом лес, Сокка напряг уши, ища шорох движений, которых не должно было быть.

«Зачем ей понадобилось называть его Ботинки?» - подумал Аанг, немного злясь.
– «Я бы придумал имя получше.»

Зачем Тоф вообще понадобилось его называть, вот в чем вопрос. Пару раз Гиацо рассказывал о духах, и Аанг запомнил, что имена были очень важны. У Луны и Океана были имена. У Ко было имя. Теперь имя было и у этого существа. «Не к добру всё это.»

С именем или без, но всё было тихо. Пока.

Посмотрев на звезды, Сокка осторожно приподнял Момо и переложил его под бочок к Катаре. Собрал свой спальник и перебрался на другую сторону Аппы, по пути рассеянно погладив бизона.

– Так в чем дело?

В голове Аанга была тысяча мыслей, и он позволил первой попавшейся слететь с языка.

– Почему ты уверен, что при вторжении у Хозяина Огня будут Ю Янь?

– Я не уверен. Я надеюсь, что их не будет, - ответил Сокка, усиленно моргая, чтобы проснуться. – Но глупо будет не принимать их в расчет. Однажды они уже поймали тебя.

– И что? – сердито отозвался Аанг. – Пираты тоже меня поймали.

– Когда у них была Катара в качестве приманки. Это не то же самое.

– Джао чуть не поймал нас пару раз.

– Не уверен, заметил ли ты, но Джао сжевал сердитый рыбий дух-монстр, - насмешливо напомнил Сокка. – Он вроде как вне игры.

– Буми смог…

– Кидая в нас выпендрежные каменные кольца, когда ты не умел покорять землю. Сейчас это не сработает. – Сокка нахмурился. – А вот стрелы – сработают.

– Ой, брось! – не выдержал Аанг. – Даже Зуко поймал меня! А его точно не будет рядом с Хозяином Огня!

Полностью проснувшись, Сокка посмотрел на него долгим взглядом.

– Даже Зуко, да?

– Ну… - Аанг пожал плечами, чувствуя странный зуд под этим пристальным взглядом. – Не то чтобы его было тяжело победить.

Сокка ничего не сказал.

– Однажды я победил его с помощью матраса!

– Матраса? – осторожно переспросил Сокка.

– На корабле. В самый первый день, как он появился, - Аанг широко улыбнулся. – О, как же он разозлился!

– Я не видел никакого матраса, когда ты смыл тех солдат с палубы, - напомнил Сокка.

– Ну, нет, - признался смутившийся Аанг. – Он был внизу, а я хотел улететь, чтобы встретиться с вами, ребята, и тут он прыгнул на меня… Что?

Сокка вздохнул и присел, чтобы побить кулаком по поросшей мохом земле у ног Аанга.

– Заканчивай, приятель. Нам надо поговорить.

– Ну… я же рассказал, но… - взволнованный Аанг свернулся комком под боком у Сокки. – Что не так?

Сокка завернулся в одеяло, с удобством устроившись на теплом мехе Аппы. Снова посмотрел на Аанга с симпатией.

– Ты никогда по-настоящему не дрался с другими мальчишками, когда рос, да?

– Дрался? – эхом откликнулся Аанг, не уверенный, что правильно расслышал. – Мы практиковались. Устраивали спарринги. Старшие ученики могли вести себя грубовато… ну, так говорил Гиацо. Мы нечасто их видели. – Он широко улыбнулся. – Воздушные Кочевники. Гиацо всегда говорил, что подросткам надо дать побродить на свободе, чтобы выпустить пар, и что молодые взрослые монахи могут использовать свою энергию, чтобы не дать им попасть в беду. В храмах сидят старейшины. И дети.

– Значит, ты никогда не видел драки, такой как мы против Зуко, - сделал вывод Сокка.

– Нет! – воскликнул Аанг, удивленный, что Сокка вообще мог такое подумать. – Кому это надо?

– Иногда парни дерутся, - заявил Сокка. – Девчонки тоже, когда очень разозлятся, хотя Пра-Пра быстро это пресекала… Аанг, когда ты дерешься, ты не побит до тех пор, пока ты не падаешь и остаешься лежать.

– Но… Зуко не…

– Если мы не улетали или его не кусал парализующий язык, или Катара не хоронила его подо льдом после того, как он прошел сквозь метель… нет. Он не лежал, - согласился Сокка. – Кстати о льде. Ты же понимаешь, что делает тот завершающий прием Пакку, так?