Угли "Embers"

– Но ты сказал, что Зуко охотился за нами, - напомнил Аанг.

– Чтобы поймать нас живыми, - отрезал Сокка. – Пра-Пра рассказывала, что иногда покорители воды отправляли людей на такие задания. Охотиться, но не убивать, приносить животных для получения благословения Луны и Океана. Это тяжело. – Он посмотрел прямо на Аанга. – Это доказывает, что ты уважаешь духов и свою добычу. Что ты знаешь их.

– И что? – напряженно спросил Аанг. Ему не нравилось, куда вел этот разговор.

– Вот почему я считаю, что Ю Янь могут быть в Народе Огня во время нашего вторжения, - начал Сокка. – Если Аватар Киоши может создать Хозяина Огня, тогда ты можешь его остановить. И Озай этого не допустит. – Серьезные синие глаза заглянули в серые. – Зуко изучал покорителей воздуха, чтобы охотиться на тебя. И он шел по нашему следу через весь мир. Он должен был у кого-то учиться.

Аанг начал возражать. Он не был уверен, что Зуко так уж много узнал, если учесть, что ему так и не удалось поймать их так, чтобы они остались пойманными…

И остановился. Отвел глаза от Сокки и попытался осмыслить всё, сказанное его другом.

«Кто-то научил Зуко… охотиться на меня. Кто-то рассказал Зуко про покорителей воздуха.»

И Сокка сказал, что охота связана с уважением. Уважением и… попытками сохранить жизнь дорогим тебе людям…

– Аанг? – Сокка посмотрел на него со взволнованной гримасой.

– Мир очень сильно сломан, да? – несколько дрожащим голосом проговорил Аанг. Если он всё понял правильно…

– Угу, - Сокка с удивлением приподнял бровь. – Ты думаешь о чем-то конкретном?

– Когда Зуко спас меня из крепости Джао, Ю Янь сбили его, - ответил Аанг, вспоминая хищную синюю маску и шок при виде знакомого шрама. – Я спрятал его в лесу и ждал, когда он очнется. Я не был уверен, что он придет в себя… И я спросил его: «Если бы мы встретились раньше, до всего этого, смогли бы мы стать друзьями?»

– Дай-ка угадаю: он сказал «нет», - насмешливо ответил Сокка.

– Он бросил в меня огонь.

– Почти угадал, - пожал плечами Сокка.

– Но он не преследовал меня, - продолжил Аанг. – Не знаю почему: может, он не мог встать на ноги, но… - Он сглотнул. – А может и знаю. До того, как я узнал, кто он такой, я рассказал ему, что вы, ребята, заболели, что вам нужны те лягушки. И ты говоришь, что он преследовал меня одного…

– О, черт, - тихо прошептал Сокка.

– В общем, неважно, почему он так поступил, - Аанг глотнул воздух. – Я задал неправильный вопрос.

– Да?

– Тогда я думал о Зуко, - кивнул головой Аанг. – А надо было подумать о Кузоне.

Тяжело было думать о людях из прошлого. Всего несколько месяцев назад, с его точки зрения, они все были живы, счастливы и реальны… Теперь их не было. Остались только… призраки.

– Он был бы из числа хороших парней, - твердо сказал Сокка. – Как Джеонг Джеонг.

– Ой, надеюсь, что нет, - грустно ответил Аанг. – То есть… я бы не хотел, чтобы он стал плохим! Но Джеонг Джеонг ненавидит огонь. Он видит только то, что огонь ранит людей. А Кузон… он хотел, чтобы огонь помогал. – Аанг сглотнул. – И, наверное, он умел. Я видел у него зеленый огонь, Сокка. – Он обернулся к другу с просящим выражением на лице. – Почему он не доверился мне?

– Не знаю, - задумчиво отозвался Сокка. – Но я это выясню.

– Ты… что? – воскликнул Аанг.

– Это важно, - настойчиво повторил Сокка. – Айро знал про Кузона. Айро знал, что он искал тебя. И если Кузон знал про исцеляющий огонь, когда все в Народе Огня считали, что его истребила Киоши… - он осекся. Его рот сложился в недовольную линию.

– Сокка? – нахмурился Аанг.

– Не хочу будить у тебя надежду.

– Надежду? – эхом откликнулся Аанг почти шепотом. Потому что в лице Сокки было что-то странное, как тогда, когда он придумывал рискованный и невероятный план…

– Кузон был твоим другом, - начал излагать Сокка. – Я не задумывался, что это значит. Народ Огня так давно стал нашим врагом. И даже если он был твоим другом, как мог один пацан добираться из Народа Огня куда угодно? – он криво улыбнулся. – У него был дракон.

– Ну, да, - кивнул головой Аанг. – Он постоянно навещал меня в храме… - Слова застряли у него в горле, и он уставился на Сокку, чувствуя странное дикое подрагивание в своем сердце.

– Он был твоим другом и не прекращал твои поиски, - подвел итог Сокка. – Я не думаю, что он делал это для Хозяина Огня. – Он посмотрел в ночь, кивая себе головой, пока собирал вместе кусочки фактов, подобно мухопауку, плетущему в воздухе свою нить. – Он должен был понимать, что это опасно. Что Хозяин Огня может его поймать. Но если он знал об исцеляющем огне, он уже скрывал секреты от Хозяина Огня.

Аанг сглотнул.

– Ты хочешь сказать… Кузон что-то задумал?

Сокка бросил на него испуганный взгляд, словно сам только что понял это.

– Как быстро летал Шидан?

– Э-э… зависело от погоды, - ответил удивленный Аанг. Порой Сокка беспокоился о самых странных вещах. – И как далеко надо лететь. Аппа быстрее в спокойный день, но если Шидан ловил теплый ветер или налетал шторм… А что?

– Если ты достаточно быстр, чтобы оказаться там, где тебя никто не ожидает, можно выполнить задание, которое другие посчитают невозможным, - заявил Сокка. – Аанг, ты должен кое-что понять про семьи. Кузон был не просто твоим другом. Он бы почувствовал… Черт, как же сказать? Ответственность. Гиацо был почти что отцом для тебя. Те дети, с которыми ты вырос, были тебе как братья. Если Кузон не мог помочь тебе, он помог бы им.

Аанг поморщился, борясь с желанием заплакать.

– Но… ты видел Гиацо…

– Ага, - тихо подтвердил Сокка. – И чертову кучу покорителей огня. Взрослые, Аанг. Я не видел черепов детей. Ни одного.

Аанг замер. Какой-то миг он не мог дышать.

– Я не знаю, что он пытался сделать, - признался Сокка. – Я не знаю, получилось ли у него. Сто лет. Всё что угодно могло пойти не так. Но я разговаривал с Механистом. Мне надо было рассказать кому-нибудь о том, что мы видели в твоем храме, и я подумал, что он должен был принимать участие… принимать участие в похоронах твоих людей… - Сокка сглотнул. – Он находил покорителей огня. И детские кости. Много.

«Воздух», - сказал себе Аанг словно бы откуда-то издалека.
– «Надо дышать.»

– Аанг, - Сокка бросил ему очень серьезный взгляд. – Я знаю, что Гиацо знал об их приходе.

– Он не мог, - прошептал Аанг. – Он уехал бы, если бы знал. Он бы остался жив!

– Нет, если было нечто более важное, чем его собственная жизнь, - тихо ответил Сокка. – Так сделал бы мой папа, если бы нас пытались убить. Он бы остался и сражался.

Аанг не хотел надеяться, не после увиденного в храме. Ему уже пришлось принять это. Было больно.

– Но… если кто-то убежал, где?..

– Все сбежавшие должны были забиться в дыру и закрыть за собой крышку, - отрезал Сокка. – Тео и его папа… они бы не смогли жить, изготавливая свои планеры, если бы Народ Огня не защищал их. – Он покачал головой. – Я не знаю, Аанг. У меня нет подсказок. Я знаю только, чего я не видел. – Он помолчал. – И я твердо знаю одно: Кузон был прадедушкой Зуко, а Зуко не сдается.

И если Сокка и Катара были правы, и люди в семье действительно были похожи друг на друга…