Угли "Embers"

– Просто… я знаю, что он твой друг, - признался Сокка.

– И я ему верю, - кивнула головой Тоф. – Он выживет, или я надеру ему задницу.

«Слышишь, Живчик? Оставайся в живых. Черт, как бы я хотела знать, что происходит в Ба Синг Се…»

***

Зеленые отсветы падали на её волосы от камина в бывшей элегантной приемной Лонг Фэнга. Азула разглядывала выстроившихся с одной стороны Дай Ли и Тай Ли, которая изо всех сил старалась скрыть, что кусает губы.

«Ты не думала, что я на такое способна, да?» - размышляла Азула, стараясь не усмехнуться.
– «Я знаю, что ты ищешь целителя, но я не такая слабачка. Да с таким заговором я даже во сне справлюсь.»

«Меньшего отец от меня не ждёт.»

– Наша цель готова сделать ход, - возвестила Азула. Увидела, как отшатнулась Тай Ли, когда она назвала Мэй целью, и чуть не захихикала.

– «Сузуран» прибудет завтра утром, - продолжила Азула. – Наша цель знает, что может получить помощь на этом корабле, но это потребует времени. И чем больше у меня времени, тем более вероятно, что Мэй не достигнет своей главной цели. Она переживает за Мина Вэна. Она пойдет на любой риск, лишь бы вырвать его из моих рук.

– Она едва знакома с этим мальчишкой, принцесса, - возразил один из агентов. – Да, она навещала его, но…

– Агент Чан, - Азула почти что ласково посмотрела на Дай Ли. – К несчастью для Мина, он умудрился спасти её жизнь, когда она решила бросить мне вызов. Мэй из Народа Огня. Она прочно привязана к нему. «Но не ко мне, будь он проклят» Она заставит его заплатить за это жизнью. Медленно. Потом. – Даже если бы это было не так, сейчас она уже поняла, что я знаю о её предательстве. Если ей есть хоть какое-то дело до этого мальчика… Когда я сломаю его, она знает, кто станет её палачом.

…О, какой сладкий ужас источали их души. Хорошо. Хорошо. Лонг Фэнг, а теперь Кван – слишком много Дай Ли недооценили её, и на что она пойдет ради своего народа.

«Никогда больше».

– Мэй не станет ждать «Сузуран», - продолжила Азула. – Она ударит сегодня ночью.

– Мы усилим охрану… - начал было Чан.

– Этого мало, - прервала его Азула. – В данный момент при малейшей диверсии Мин сможет выйти из своей камеры и исчезнуть.

– Невозможно! – возмутился ещё один агент. – Те стены непробиваемы. Мы тщательно обыскали её. Она не смогла бы передать ему даже пилочку для ногтей.

– Вы обыскали её и ничего не нашли, поэтому вы решили, что искать нечего, - резко одернула его Азула. – Я всегда тщательно выбирала своих слуг. Мэй обучена, смертоносна и не менее умна, чем любой в этой комнате. Кроме меня.

– Принцесса, - поклонился Чан. – Если вы знаете её, что она могла пронести мимо стражи?

– Могу только гадать, - сухо ответила Азула. – Неважно, что это. Мэй никогда не станет рассчитывать на удачу при побеге. Она не станет рассчитывать, что сможет силой пробиться внутрь. Значит, она нашла способ сделать так, что Мин сможет освободиться сам. – Она кивнула головой. – Сегодня вечером, после заката – скорее всего, она будет ждать стражи в час духов – Мин будет готов к побегу.

***

Схватив один конец проволоки с алмазным напылением через рукав, чтобы не порезать палец, Мин сделал ещё один тонкий надрез на болте, удерживающем дверь его камеры.

«Думаю, этого хватит.»

Спрятав проволоку в рукаве, Мин дотронулся до двери, потянувшись своей чи. Все знали, что нельзя покорять металл… но много лет назад Тингжэ показал ему один интересный трюк. Ещё когда он был маленьким ребенком, восхищавшимся каждым поступком отца, неважно, принимал он участие в войне или нет.

– Просто кусочек ржавчины, да? – с улыбкой сказал Тингжэ, увидев его разочарованный взгляд, а затем вложил старый кинжал в дыру на месте раскопа. – Почувствуй её. Не покоряй землю, просто чувствуй.

Так он и сделал. У него отрылся рот, когда он наконец-то понял, что пытался показать ему отец – целую радугу разных цветов между землей и крупицами стали, и ржавчина сверкала странным зеленым цветом между закатом и темнотой…

Никто не мог покорять металл, но если прислушаться, если постараться, можно было покорять ржавчину. А весь металл ржавеет. Даже полированная сталь его камеры. Ржавчины было мало - почти так же мало, как алмазов на его проволоке - её едва хватало, но он мог её чувствовать. А чувствуя ржавчину, он мог судить о толщине металла. И слушать его, так что он знал, что прорезал достаточно, чтобы болт оставался на месте… и не более того.

С петлями было сложнее. Они были снаружи двери, а значит, ему не только приходилось улучать время, когда стражники не смотрели на его камеру, но и покорять алмазы на проволоке, заставляя её пилить сталь, когда по всем законам она должна была свисать вареной макарониной.

Он иронично поблагодарил духов за то, что его заперли здесь – ему подавали еду и выносили горшок через дверное окошко. Если бы кто-то открыл саму дверь… он не был уверен, что петли выдержат.

Сдув металлическую пыль, Мин опустился на койку, завернувшись в цепи, чтобы скрыть их срезанные концы. И задрожал. Последние несколько дней он напряженно фокусировался. Был занят. Теперь… теперь оставалось только ждать.

И надеяться, что Мэй придет первой.

***

– Разумеется, ему понадобится отвлекающий маневр, - Азула ещё раз обвела взглядом своих Дай Ли. – И здесь на сцену выходят ваши плененные духи.

– Наши что? – выплюнул кто-то из толпы.

Агент Чан слегка приподнял руку, и возмущение улеглось.

– Принцесса, я знаю, что мы каким-то образом пропустили духов-сандалий…

– Это было неслучайно, агент Чан. Это была проба сил. – Азула прищурила глаза, оценивая мужчину. «Он может сгодиться. Возможно,» – Агент Кван устроил проверку наших сил защиты. И захотел посмотреть, что нам потребуется для того, чтобы их победить.

Полная ужаса тишина. Но Чан поднял голову и встретился с ней взглядом. Его ореховые глаза были серьезны.

– Принцесса, вы хотите сказать, что агент Кван станет использовать духов против правительницы города? – Он медленно покачал головой. – В это… тяжело поверить.

– Так и есть, - заявила Азула, уверенность в её голосе окрепла. – Я знаю, как выглядят глаза человека, которому нечего терять. – Разумеется, она самолично отняла у Квана всё. Детали-детали…

– Если так, то его требуется немедленно арестовать, Ваше Высочество, - откликнулся Чан с внешним спокойствием. – Прежде, чем он успеет навредить.

«И оставить вас с сомнениями, стоит ли следовать за мной? Я так не думаю.»

– Агент, я не стану обрекать человека только за выражение его глаз.

Это было полной и откровенной ложью, но именно это они хотели услышать, чтобы поверить.

«Как же весело!»

– Он ваш руководитель, и вам нужны доказательства, - сказала Азула с максимальной искренностью. – Я полностью уверена в вашей способности держать ситуацию под контролем, чтобы мы могли получить их. – Она склонила голову. – Мы начнем с того, что ослабим внешние стены ваших духовых лабиринтов.