Угли "Embers"

– Не уверен, что у Мэй был выбор, - задумчиво сказал Сокка.
– Если ты права, Тоф, и люди вынуждены делать то, что велит им Хозяин Огня… Азула – его дочь.

– И что? – зло спросил Аанг. Не то чтобы он хотел поверить, что кто-то был готов рисковать жизнью маленького ребенка. Даже Мэй, которая выглядела так, словно её лицо вытесали изо льда, но в теории Сокки была одна большая дыра. – А Зуко – его сын.

– Зуко в изгнании, - отрезал Сокка. – Это вовсе не так мило, как то, что случилось с Катарой. – Он скрестил руки на груди и одарил сестру серьезным взглядом. – В Племени Воды изгнание означает, что ты не можешь вернуться назад. Никто тебе не поможет. Никто даже не заговорит с тобой без крайней необходимости. – Он перевел взгляд на Аанга. – Не знаю, как это действует в Народе Огня, я знаю только то, что мы видели. У Азулы были танки и бур, и любая помощь, необходимая, чтобы сражаться с Воинами Киоши. У Зуко был корабль и Айро, и та странная охотница за головами. И всё. Да даже у Джао было больше ресурсов, чем у Зуко.

Аанг замер на месте, не сводя глаз с Катары. Нельзя вернуться? Ерунда какая. До войны люди из других народов часто ему говорили: «уходи и не возвращайся». Может, это было и плохо, но всегда находились другие места, в которые можно пойти. Другие люди, с которыми можно познакомиться. Другие животные, на которых можно покататься, нравится им это или нет.

Но… никто не станет с тобой разговаривать? Это было ужасно. Это… это как умереть.

– Ты сделала это? – прошептал он. – Ради меня?

Катара с трудом сглотнула.

– Аанг…

Сокка прервал её.

– Не отвечай.

– Сокка!

– Это была частная мужская беседа, и я бы очень оценил, если бы вы двое ушли, откуда пришли, и снова сделали её частной. И мужской. – Сокка махнул рукой в сторону противоположного бока Аппы, его синие глаза смотрели серьезно.

– О, конечно. Один день поуворачивался от камней вместо льда, и ты уже невероятный мужик. – Но Катара отвела глаза и тронула Тоф за плечо. – Идем. Думаю, они просто хотят поговорить о каких-нибудь гадостях.

– Попробуй закрыть глаза, - посоветовала Тоф, когда они ушли. – Гораздо легче говорить о гадостях, когда ничего не видишь. – Она ткнула пальцем в сторону Сокки. – Но если я найду земляных червей у себя в лапше, я буду знать, кому мстить.

Аанг широко улыбнулся.

– Прекрати! – прошипел Сокка, когда девочки скрылись из вида. – Ты знаешь, что я никогда не поступлю так с Тоф.

– Конечно, знаю, - с улыбкой согласился Аанг. – Но знает ли об этом Тоф?

– Она узнает, когда я скажу, что я этого не делал.

Угу, она узнает. Блин.

– Аанг, - внезапно очень серьезно произнес Сокка. – Не спрашивай у Катары, почему она так поступила. До тех пор, пока не будешь уверен, что хочешь это знать.

– Но она ушла из-за меня, - озадаченно ответил Аанг.

– Может быть.

– Может быть? – с недоверием повторил Аанг. – Она не хотела, чтобы я был один, Сокка. Она каталась со мной на пингвинах, она хотела помочь…

– Она хотела попасть на Северный полюс и научиться покорять воду.

Аанг уставился на него. Это… было больно. И это была неправда. Такого не могло быть.

– Я не говорю, что она ушла с тобой именно поэтому, - мрачно сказал Сокка.- Мы твои друзья. И твоя семья. Но она всегда хотела быть покорительницей воды. Даже до того, как мама… - Ему пришлось остановиться и потрясти головой. – Послушай, у людей может быть несколько причин сделать что-то. И те причины, которые ты видишь, не всегда те, о которых они думают. Ясно?

Аанг глотнул воздух.

– Ты хочешь сказать, как когда мы думаем, что Народ Огня хочет захватить мир, а они думают, - он сделал паузу и проглотил комок в горле, - они думают, что пытаются защитить себя. От Аватара.

И это было неправильно. Аватар должен был быть надеждой для мира. Так все говорили.

…Ну, почти все.

– Думаю, некоторые из них с этого начинали, - задумчиво проговорил Сокка. – Я уверен, что Айро знает, что сейчас они занимаются вовсе не этим. – Он взглянул на Аанга, нервно перебирая пальцами край спальника. – И я считаю… если бы Зуко на самом деле считал тебя плохим парнем, никого из нас здесь бы не было.

Аанг и так сидел, но здесь он захотел прилечь. Но у него за спиной был Аппа, так что это был не вариант.

– Но… Зуко не стал бы… То есть, даже в вашей деревне, при всем том огне, он не хотел никого ранить! Не по-настоящему! – Аанг закатил глаза. – Я так и не понимаю, чего он так расстроился из-за одной маленькой лжи. Он начал жульничать первым.

Сокка молчал. Аанг с любопытством посмотрел на него.

– Что сейчас не так?

Сокка снова вытащил бумеранг. И на этот раз он стукнул им себя по лбу.

– Аанг… Как ты это понял?

– Я мастер покорения воздуха, помнишь? – напомнил Аанг. – Мы просто знаем. – Он нахмурился. – Только Джет… Думаю, он очень верил, что поступает правильно, когда разрушал плотину. Или он верил в это, пока разговаривал с нами. Гиацо говорил, что такое бывает. Что некоторые люди могут говорить только часть правды и при разговоре заставлять себя верить, что так всё и есть. Я хочу сказать, я знал, что Гиацо говорил правду, просто это так странно прозвучало…

– Ты знал, что Зуко не собирался нас убивать, - ровно сказал Сокка.

– Как и Буми, - пожал плечами Аанг. – Он хотел вас попугать, но он не собирался вас давить. – Мальчик нахмурился. – Деревня Чин… они были странные. Парни в тюрьме говорили правду, но тот мэр… он говорил, что хотел. Разве не должно быть наоборот?

Сокка вцепился в бумеранг как в ветку над обрывом.

– Ты всё это время знал, что Зуко не собирался нас убивать? – Его челюсть с трудом двигалась, когда он старался не плеваться. – Ты… ты… ты хоть представляешь, как это было трудно?

– Э… - Аанг посмотрел на него с сомнением. – Убивать людей и должно быть трудно. Это же неправильно.

– Да я не об этом… Аг-гр! – Сокка снова стукнул себя по лбу своим оружием. Заставил себя дышать, проворча под нос нечто, напоминавшее треск подгоревшего жирного вяленого мяса.

– Разумеется, ты не знаешь, - наконец вздохнул Сокка. – Ты не охотишься. Тебе никогда не приходилось волноваться, что если ты промахнешься, тебе нечего будет есть, твоей семье нечего будет есть… - Он принялся медленно считать вполголоса. – Аанг, Зуко охотился на нас.

Аанг ахнул, вспомнив палатку и совет Айро про драконов.

– Он собирался нас съесть?

Сокка просто поморгал глазами в ответ.

– Айро сказал, что Великие Имена как драконы!

Сокка хлопнул себя по лбу.

– Ну, он так сказал, - запротестовал Аанг.

– Ага, а ещё Айро сказал, что они только кусают людей. Убивают, но не едят, - практично напомнил Сокка. – Если бы Народ Огня на самом деле ел людей, думаю, мы бы об этом услышали.

О, ладно. Люди многое рассказывали о злодеяниях Народа Огня: убийства, поджоги, кражи и многое другое. Если бы такое случилось… Нда, им бы кто-нибудь рассказал.