Угли "Embers"

– Я понимаю, - со вздохом ответил Аанг. Покачался на носках. – Но Тоф же ничего не сделала!

– Эй! – Тоф топнула всё ещё замерзшей пяткой, чуть не сбив Легкие Ноги с ног, прежде чем он отпрыгнул. – Я уже почти выбралась оттуда, если ты не заметил.

– Нет! Я не это имел в виду! – запротестовал Аанг. – То есть, ты же ничего не сделала этому духу! – Он замешкался. – Правда?

– Привет? – возмутилась Тоф. – Я просто сидела там!

Играла с водой, да… Но она же ничего не сделала.

– Больше верь своим друзьям, - посоветовал Тао. – Люди могут оскорбить духа, совершенно того не желая. К несчастью. – В его голос закралось любопытство. – Ты сказала, что хотела потренироваться. Зачем тренироваться там?

Тоф вдохнула, чтобы объяснить - или пожаловаться. Неважно, где она тренировалась, если по словам Тао в воде скрывался мерзкая тварь со щупальцами – и вдохнула целый рот дыма. Она сморщила нос, борясь с чихом. «Тьфу, по вкусу как пепел».

– Песок немного ослепляет её ноги, - пояснила Катара. – Она пытается это исправить… Тоф?

Пепел. Тоф облизала губы и понюхала воздух. «Грязь немного похожа на пепел». И она знала, где был дым, она чувствовала его тепло своей кожей, когда потянулась к костру.

«Воздух – дело тонкое».

Сунув руки в дым, она медленно пошевелила пальцами. Как осоулитка, осторожно расправляющая свои крылья, выбравшись из кокона.

Едва дыша, она потянула к себе клубы дыма.

– Ого, - судя по голосу, Сокка улыбался до ушей.

– Да смилуется над нами Гуань Инь, нет!

Рефлексы Тоф были отточены в дюжинах чемпионатов. Она блокировала взревевшую вокруг неё каменную ловушку хлопком ладоней, которые разбили каменные шипы в пыль.

– Эй! Ты чего?

– И ты называешь себя учителем Аватара? – строго спросил Тао. – Как смеешь ты… Юная леди!

Вскрик, и хорошо знакомый треск льда, приморозивший шамана к месту. Тоф улыбнулась Катаре.

– Не надо мне ваших «юных леди», - сердито сказала Катара. – Зачем вы это сделали? Она всё ещё ранена!

– Она покорила дым, - сказал ошеломленный Аанг. – Тоф, ты… как… зачем?

– Из-за незнания, я надеюсь, - мрачно сказал Тао. – Или ей нет дела до того, что её учителя говорили ей, что это запрещено.

– Запрещено? – движение плеча Сокки говорило о полном скепсиса парне, который проверял, где именно находится бумеранг. – Это было совершенно круто!

– Это совершенно смертельно, - строго отрезал Тао. – Для Тоф. – Он дернулся в ледяных оковах. – Не будете ли так любезны?

Катара неохотно превратила лед в воду и отозвала её.

– Что вы имеете в виду, что Тоф может пострадать? Это же просто дым.

– Это вмешательство, - серьезно пояснило Аанг. – Он прав, Тоф. Тебе нельзя так делать.

«Заставь меня, Легкие Ноги».

– Почему нет? – крикнула в ответ Тоф. – Я – покоритель. Я покоряю.

– Но ты родилась покорителем земли, и твоя сила принадлежит земле, - заявил Тао. – Пытаться направить её куда-либо ещё – это наглость и оскорбление. Как для духа, давшего тебе силу, так и для того, в чью сферу ты вторгаешься. Духи мстят за такие оскорбления. Как правило, это смертельно. – Он покачал головой. – Воин Суи, один из ближайших друзей Аватара Киоши, был известным покорителем земли. Но он спутался с водой, чтобы спасти ей жизнь, когда она ещё не закончила обучение и столкнулась с Чином Завоевателем. И ни один целитель не смог его спасти. Он просто зачах. – Тао вздохнул. – Некоторым не нравится, как Аватар Киоши навязала разделение четырех народов, но она сделала это из милосердия. Чтобы ни один покоритель никогда не пытался нарушить волю духов. – Прижав посох к плечу, он вытянул перед собой руки. – Аватар, и только Аватар имеет право призывать духов всех элементов. Остальные… мы просто люди, Тоф.

– Но мы с Аангом работали вместе, чтобы покорять облака, - запротестовала Катара. – И мы с Тоф покоряли грязь из бура. Ничего нам не было.

– Значит, вам невероятно повезло, - сказал Тао. – Тоф, пожалуйста, подумай о своих друзьях. Покоряя воду, ты можешь избежать вреда. Вода – близкий родич земли, как и огонь. Но покоряя свою противоположность…

– Я не покоряла воздух! – не выдержала Тоф. – Я покоряла дым! Пепел, ты, тупица!

Тао резко вдохнул.

– Пе… пел.

– Очень-очень маленький пепел! – крикнула ему Тоф. – Как очень-очень маленькие кусочки земли в металле. И я могу его покорять, потому что я – величайшая на свете покорительница земли!

В последовавшей за этом тишине она могла слышать стук сердца Аанга.

– Это так, - сказала Катара, сместив вес, что указывало на то, что она с вызовом смотрела на Тао. – Она победила б'oльшую часть стражи Царя Земли, когда мы штурмовали его дворец.

– Да она перевернула то место вверх дном, - добавил Сокка. – Видели бы вы выражения лиц тех парней. Вот они бегут по ступеням, а вот они уже летят по скату в канаву. С грохотом.

– Покорение земли в дыме, - задумчиво проговорил Тао. Вздохнул и потер усталые глаза. – Будь осторожна, Тоф. Если ты права, Ома и Шу позаботятся о тебе, и всё будет хорошо. Если нет…

– Она будет в порядке, - настойчиво сказала Катара. – Правильно, Аанг? – она сделала паузу. – Аанг?

– …Я не знаю.

– Но ты же… - Катара замерла и проглотила слова. – Правильно, ты говорил на Северном полюсе, что никто не учил тебя быть Аватаром. Но Тао – шаман. – Она кивнула в его сторону головой. – Разве вы не знаете?

– Даже если бы я знал, как следует обучать Аватара - а я не знаю – такое обучение может быть весьма неправильным сейчас, - заявил Тао. – Мир выведен из равновесия, духи злятся. Старые соглашения могут перестать действовать, а старые альянсы могут быть разбиты. Я могу только научить Аватара тому, что знаю о духах, и молиться.

– Нет, - отрезал Сокка. – Это не всё, что вы можете. Вы можете научить всех нас.

Пальцы ног Тао сжались, выдавая его гримасу.

– Сокка, ты одаренный боец, но ты не…

– Там, откуда мы пришли, вся деревня проводила церемонии для духов, - прервал его Сокка. – И Катара была единственным оставшимся покорителем. Почему вы не можете нас научить?

– Это нетрадиционно.

Сокка вскинул руки.

– Какое отношение традиция имеет к спасению мира?

«О, дело плохо». Тоф поморщилась, чувствуя, как сердце Тао чаще забилось от приступа гнева.

– Эм, Сокка? Традиция – это вроде как… наше всё. Почти.

Катара тихо заворчала.

– Народу Огня нет дела до традиций людей…

Аппа понюхал воздух и с ворчанием вскочил на ноги. Через секунду Аанг был возле него.

– Что не так, приятель?

– Думаю, он узнает угольный дым, когда его чует. – Сокка приподнял руку, чтобы прикрыть глаза, смотря на водную пустоту впереди. – Народ Огня, плывет сюда!

«О, черт», - подумала Тоф. Пора вырыть яму и закрыть за собой вход.