Угли "Embers"

– Нет, Аанг… - Сокка прикрыл на секунду глаза и покачал головой. – Разве Гиацо ни разу не говорил тебе следить в оба за семейными… - Он осекся и осмотрелся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. – Точно, нет семьи. Идем, нам надо поговорить.

«Какое отношение семья имеет к призракам?» Сгорая от любопытства, Аанг прошел за ним в тень от стойла для страусовых лошадей, резко затормозив перед клювом одной чертовой зверюги, которая пыталась клюнуть его в повязку.

– Ладно, - сказал Сокка тихим голосом. – Я не знаю, как это работает здесь, но Пра-Пра всегда говорила, что призраки отличаются от духов. Духи… ну, духи – это дела Аватара. Призраки раньше были людьми. Только после смерти они остались здесь, потому что… причин может быть много. Есть страшные, которые хотят кому-то смерти. К счастью для всех, таких немного. Остальные пытаются присматривать за своей семьей. Они могут приходить во снах, чтобы подсказать имя для ребенка, которое защитит его. Они могут просто появиться перед тобой, чтобы заставить отпрыгнуть назад и не дать наступить на ледяную гадюку. Такие вот вещи.

Жутко.

– Кочевник, - напомнил Аанг, повеселев. – Если у нас нет семей, то готов спорить, у наших призраков их тоже нет. И мы не хотим людям смерти. Так что, думаю, у нас нет призраков.

Сокка нахмурился.

– Да смысл не в том.

Точно. Темул была покорительницей огня. И прежде была покорительницей огня. Жуткой покорительницей огня. Но если эта жуть была семейной чертой, то, может быть, это имело смысл.

– Ты хочешь сказать, что люди не станут с нами разговаривать, потому что думают, что призрак решит им помочь, - Аанг пожевал губу, раздумывая над мыслью. – Думаю, она помогала, если тот пожар должен был случиться.

Они до сих пор чувствовали дым. Из-за него сегодня утром Аппа был на взводе. «Держись там, приятель. Мы скоро вернемся».

– Аанг, - Сокка выглядел крайне серьезно. – Мы – не семья Темул.

– Но мы были там, чтобы помочь, - напомнил Аанг. – Этого достаточно.

– Нет, если верить Пра-Пра.

– Твой папа говорил, что Пра-Пра не знает всего, - Аанг с облегчением выдохнул. Теперь он знал, о чем волновался Сокка. – Брось, Сокка. Если она хотела отомстить кому-то, зачем она появилась, чтобы помочь нам?

– Я не знаю, - признался Сокка. – Это меня и тревожит.

Аанг широко улыбнулся.

– Ты слишком много волнуешься.

– Может быть, - пожал плечами Сокка. – Будь он здесь, папа тоже волновался бы. Но его нет. Поэтому это должен делать я… О, привет.

Доски стойла загремели и заскрипели, хотя по ним никто не шел. По крайней мере, ноги, которые они могли видеть. Страусовые лошади фыркнули и отошли от дверей стойла. Аанг втянул воздух…

Доски быстро скрипнули, словно кто-то бросился наутек. Аанг вздохнул вместо того, чтобы покорять.

– Почему Тоф нравится эта штука?

– Почему пиратам нравятся птицеящерицы? – Сокка высунул голову из дверей стойла. – Эй, ребята! Я думал, мы должны были встретиться за городом?

– Нам надо идти на другой конец города, - Катара зашла в стойло с солнца. – Думаю, мы кое-что нашли.

***

– Думаешь, это то место? – прошептал Аанг в темноте. Конечно, он уже куда лучше разбирался в покорении земли, но быть закрытым в одном из туннелей Тоф, вдали от ветра… было немного жутковато. И то, что Ботинки крался на цыпочках у них за спиной, никак не уменьшало жути.

Однако, он не собирался ничего делать с Ботинками. До тех пор, пока тот просто шмыгал туда-сюда. Тоф бурчала, что закопает его по шею, чтобы он учился покорять лицом, в стиле Буми. Куда лучше позволить Ботинкам отвлекать её от подобных замыслов.

– Это единственное место в округе, где есть стража, - серьезно проговорила Катара.
– Не знаю, имеет ли это отношение к Темул, но тут должно быть что-то важное.

– Напуганная стража, - буркнул Сокка. – У тебя есть какие-нибудь… ну, не знаю, Аватарские предчувствия?

«Ага, точно». Аанг положил руку на землю, чтобы проверить её перед тем, как покорять. Тао много рассказывал ему об очищении разума и том, чтобы позволить земле говорить с ним, но ничто из этого пока не пригодилось…

Что-то защипало под его пальцами. Боль. Скорбь. Грусть, как серые дожди перед зимой, и всё же…

– Горячо! Отходим!

– Серьезно? – Уверенно двигаясь во тьме, Тоф прижала руку к тому месту, где лежала его рука. – По мне так просто земля.

– Было горячо, - возразил Аанг. – Обжигающе горячо. – Но его рука не была обожжена. Просто болела.

– Наверное, мы в нужном месте. – Зашуршало платье Катары. – Торговка рыбой рассказала нам, прежде чем отвернуться и снова вести себя, как ни в чем не бывало. Выжженная земля. На закате.

– Все стражники ушли, - подняв руки над головой, Тоф подняла их.

«Воздух!» Аанг выполз в наползающую ночь с выражением облегчения на лице. Как мог кто-то любить жить под землей…

Чернота. Чернота повсюду…

– Нет… - Ему пришлось прикусить язык, чтобы не закричать так громко, что сам Хозяин Огня услышал бы его. Всё было черным. Мертвым. Всё умерло. Как мог кто-то сделать такое?

– Земля выгорела. – Тоф была бледной, ощупывая землю пальцами ног так, словно ступила в болото, полное пиявок. – Всё выгорело. – Она сглотнула. – У меня плохое предчувствие.

– Больно, - Аанг содрогнулся. – Может, нам лучше просто уйти… Катара?

Она стояла на коленях в пепле, обернув водой руки.

– Я хочу помочь, - тихо сказала Катара, ни к кому не обращаясь. – Если кто-то против, скажите мне.

– Ты хочешь попробовать исцелить землю? – с недоверием воскликнул Сокка.

– Мы помогли исцелить реку. Почему нет? – нахмурившись от концентрации, Катара принялась водить руками, по дюйму за раз.

Приступ боли. Но не плохой приступ, подумал Аанг, когда чернота немного смягчилась, совсем чуть-чуть. Просто… странно.

Качая головой, Сокка отошел на несколько шагов, осматривая края мертвой черноты.

– Посмотрите сюда. Такое впечатление, что кто-то вырезал это место горящим ножом. Что здесь произошло?

– Не нож, - Тоф подошла к Сокке поближе. Она двигалась так, будто не хотела касаться земли. – Это вроде как… миску перевернули. – Она сделала черпающее движение рукой. – По краям мелко. А вон там… - она указала на самый черный участок земли, - там глубоко. Очень глубоко.

Катара подняла голову.

– Может, мне стоит…

– Нет! – Аанг не знал, почему он это сказал. Это место ощущалось как неправильное. – Оставайся там. Думаю, ты и так помогаешь.

– Всё равно уже почти закат, - задумчиво отметил Сокка. – Забавно. По тому, как люди не хотят об этом говорить, я думал, мы увидим что-то…

Мир исчез.

– …И-ик?

Трава колыхалась у их ног, до странности холодная. Безмолвные ряды в красной броне окружали их в тумане, открытые лица смотрели так же мрачно, как маски-черепа. Сокка схватился за бумеранг, но их было слишком много…