Угли "Embers"

Поместье Пиандао снова возникло вокруг них, и Сокка глотнул воздух. «Это был фантом. Это не по-настоящему».

Хотя, учитывая события прошлой ночи, он старался не приближаться к мелькающему мечу Ши. Если оружие было хотя бы наполовину так остро, какими казались клинки с острова Киоши, то он бы лежал на полу и истекал кровью, пытаясь сообразить, что только что произошло.

Сокка потряс головой и стукнул кулаком по кулаку Тоф, чтобы удостовериться, что они оба всё ещё реальны. «Что только что произошло? Если Темул показала нам правду… люди пытались предупредить храмы воздуха? Это не может быть так».

– Проблема покорителей воздуха, - проворчала Темул, кружа вокруг стоявших в защитных стойках Катары и Аанга, – в том, что они не слушают.

– Это неправда! – возразила Катара. – Он… - она встревожено прикусила губу.

– О, пора повзрослеть, - фыркнула призрак – до странности четкий звук от дымки и всполохов синего пламени. – Я знала, кто вы такие с того момента, как вы ступили на этот остров, Аватар.

– Это правда. Я Аватар, - Аанг шагнул вперед, его серые глаза смотрели решительно. – Поэтому вы не причините никому вреда.

Пиандао, как заметил Сокка, просто молча отошел с линии огня. О, не очень хорошо.

Темул рассмеялась.

«Нехороший смех», - ахнул Сокка, по его спине пробежал холодок. Скорее голодный смех. Похожий на «духи, я не могу поверить, насколько он туп. А теперь я его раздавлю».

– Ты? Пытаешься командовать мной? У тебя были плохие учителя, Аватар. – Темул наклонила голову, совсем чуть-чуть, её туманные золотые глаза впились в серые. – Я призрак Народа Огня, мальчишка. Драконье дитя. И ты не Мудрец Огня. – В её усмешке блеснули зубы. – Плюнь в огромный костер – и то успеха будет больше.

Сокка вздрогнул. «Я знаю эту усмешку».

Он видел её раньше. Много раз. Но не у древней бабки-призрака. Это подергивание пальцев, готовых метать искры с побелевших костяшек. То, как оттянулись назад губы, словно их обладатель был готов впиться клыками в горло. Чувство скручивания, словно ледяная гадюка, готовая к броску. И эти сверкающие, светло-золотые глаза…

– Хватит пугать мальчика, Темул, - твердо сказал Пиандао. – Ты не причинишь ему вреда.

– Нет, - глаза Темул были полуприкрытыми: гадюка, оценивающая расстояние, чтобы угрожать или убить. – Нет, ещё нет. – Она выпрямилась, и чувство угрозы ослабло. – Слушай меня, покоритель воздуха. Сделай то, чего не смогли твои старейшины. Услышь меня.

– Нет! Это ты послушай меня! – Аанг ступил практически в призрачно-синее пламя и столь же сердито смотрел на неё. – Мы ничего тебе не сделали! И я не Киоши! Хватит винить меня за войну Созина!

– Войну Созина, да? – Усмешка снова была на месте. – Скажи мне, мальчик, где сейчас твой бизон?

Аанг покраснел.

– Не смей причинять зло Аппе!

«Ветер усиливается». Сокка прикрыл лицо руками, отступив к Тоф на случай, если им придется быстро выбираться наружу. «Здорово. Что я могу сделать теперь?»

– Причинить ему зло? Агни, мальчик, за кого ты меня принимаешь? – голос Темул источал отвращение. – Такой же, как и остальные храмовые паршивцы. Вы никогда не слушаете.

– Чужакам тяжело слышать то, что мы не говорим, - голос Пиандао был пугающе ровным для парня, который стоял в ярде от растущего воздушного вихря. – Аанг, успокойся. Аппа в порядке. Я отправил надежного человека, чтобы он проследил, чтобы бизон не слишком приближался к деревне. Темул может напугать его – у неё длинная история отношений с вашим народом - но она никогда не причинит ему зло.

– Вы знали, кто мы такие, - Катара сердито посмотрела на мечника, пока ветер утихал. – Вы солгали нам!

– Ты носишь пламя в волосах, - сухо отозвался Пиандао. – Кто соврал первым?

– Это другое!

– Так всегда для Племен Воды, - заметил мечник. – Вы не считаете любую схватку с чужаками честной. Если, конечно, побеждаете не вы. – Он откинулся назад. – До определенной степени я это уважаю. Мечник, отказавшийся от преимущества на поле боя, - глуп и, как правило, мертв. Когда борешься за выживание, честности не бывает. – Он обвел жестом комнату. – Постарайся увидеть то, что вижу я. Я – лорд Шу Джинга. Человек, отвечающий за защиту этих людей. И письмо принца Зуко довольно детально описывает катастрофы, которые происходят, как только Аватар решает показать себя. – Он пожал плечом в красно-черном халате. – Что бы вы сделали? Рассказали всю правду? Или воспользовались бы шансом и создали впечатление, что обманулись, чтобы беда обошла ваших людей стороной?

«Ой», - подумал Сокка. И ещё раз «ой» по другой причине.

– Ты держала письмо вместе с вендеттой?

– Я не собиралась ей пользоваться! – Катара лишь на миг отвела взгляд от Пиандао. – Как вы могли поверить хоть одному слову Зуко? Он же изгнанник.

– Изгнанник, да. Предатель? Я так не думаю. – Взгляд Пиандао не был сердитым. Он просто встретился с ней взглядом, терпеливый как море. – Я знаю, за что именно был изгнан принц Зуко. А вы?

– Проблема здесь не в Живчике, - Тоф топнула по полу и склонила голову набок, прислушиваясь к слабым отзвукам. – Я хочу знать, что говорили про Аппу.

Её палец указывал не совсем в сторону Темул, но, кажется, призрак не возражала.

– В данный момент твой зверь пережевывает одно из наиболее укрытых полей Джинсукэ, - сухо ответила Темул. – На исправление этого вреда уйдут годы.

Пиандао вздохнул.

– Он получит от меня компенсацию…

– Скажи это после того, как спустишься туда и увидишь результаты, - проворчала Темул. – Плодородный угольный суглинок спрессован в кирпич. Эта тварь весит тонны! Попомни мои слова: пройдет не меньше десяти лет, прежде чем то пастбище сгодится на что-то, кроме как под покос!

Пиандао поморщился.

– Вас волнует то, что Аппа ходит по земле? – не веря своим ушам, воскликнул Аанг.

– Угу, - сказал Сокка, прежде чем Аанг успеет ляпнуть что-нибудь про то, что это смешно. – Думаю, это так. Тоф, ты говорила, что камни здесь другие. Что насчет почвы?

Хрустнув пальцами, Тоф вывела всех наружу, выйдя в самый большой сад, какой Сокка когда-либо видел за пределами Ба Синг Се. Закопалась пальцами ног в траву.

– Ха. – Поманила пальцем над плечом. – Снимай ботинки, Легкие Ноги. Думаю, тебе надо это почувствовать.

Полный сомнений, Аанг наступил на зеленую траву и закрыл глаза.

– Это земля.

– Да, но не такая, как дома. – Тоф передвинула ноги, роя траву как крошечный кротобарсук, скрывающийся под землей. – В ней есть соль, даже на поверхности. И она легкая. Как перья на древесине. – Она нагнулась и положила одну руку на землю, сжала и разжала. – Ого-го! Она плохо разжимается, да?

– С трудом, - согласился Пиандао. – Я не фермер, но я знаю достаточно, чтобы понимать, почему, имея дороги, мы всё что можно переправляем по морю. – Он посмотрел на Аанга. – До появления Хозяина Огня поездка на комодоносороге по полям другого владения начинала клановую войну.