Угли "Embers"

:Темул на борту корабля – древнее драконье-дитя, чей кивок до сих пор оставался резким. Кузон в детской, собирает малышей. Карты, припасы, оценка ветров и надежда на попутный. Обещание.:

– Удачи вам обоим, - Гиацо отошел на два длинных шага назад. – Лети.

Привязные ремни закреплены. Сонные жалобы детей. Кузон на его шее, старающийся не плакать и полусонный, несмотря на все приложенные силы к тому, чтобы сопротивляться зову ночи…

Он подпрыгнул и поймал ветер.

Череда бесконечных часов, рассвет, переходящий в день. Намек на черный дым далеко внизу. Корабли Народа Огня.

– Лети, - голос Кузона был хриплым, его скорбь пылала как расплавленный свинец. – Мы только и можем, что лететь.

***

(Спрятано в доклад Мэй по состоянию владений, написано огненными письменами и зашифровано.)

Сестра,

Да, конечно же, это твой шифр. Мама учила нас обоих, помнишь? И я находил пару образцов после каждого подарка на день рождения. «Учись на своих порезах». Я так и делал.

Дедушка говорит, что ты поправляешься. Что, может, я по-прежнему не могу тебе доверять, но я хотя бы могу положиться на то, что ты будешь сама собой. Что ты будешь действовать в интересах Народа Огня, даже если это не в интересах отца.

Я собираюсь довериться тебе.

Подумай вот о чем, сестра. Кто ещё так же искусен, как ты? Кому ещё хватит присутствия духа – и силы – сразить Аватара в Состоянии Аватара?

Именно.

Если он умрет в любое другое время – любое другое время, а ты знаешь, что бывает на поле боя – примерно через дюжину лет мы будем противостоять Аватару из Племени Воды.

Есть целая связка причин, почему это будет крайне неудачной идеей. Я имел дело с одной из них в Ба Синг Се: спроси своих Дай Ли про хайма-дзяо. Сейчас мы разбираемся со второй причиной здесь, на Севере. Утонувшие послушны воле Ко, а Похититель Лиц знает, как нашептывать в ухо Аватара.

Но есть ещё одна причина, и она пугает меня.

Я нашел… определенную информацию о том, когда цикл Аватара был нарушен. Когда Аватар начал приказывать нам быть отдельными народами вместо того, чтобы советовать нам, как преодолеть наши различия.

Всё сломалось при Аватаре Кисук, сестра. Аватар – это и человек и дух, и человек сошел с ума. А когда те, кому доверили Аватара, исполнили свой долг, чтобы спасти человечество…

Похититель Лиц увидел, как люди нанесли величайшее унижение его родителю. Люди убили носителя Духа Мира.

(Да, Похититель Лиц считает Дух Аватара своим… неважно. Да, я тоже даже думать не хочу о том, как так получилось. Как нечто с таким количеством ножек происходит от того, что проходит цикл перерождений среди людских жизней… Фу. Просто поверь мне на слово на этот раз, ладно?)

С тех пор он строил замыслы. Я не знаю, что он задумал, но у меня достаточно кусочков, чтобы мне хотелось спрятать всех, кто мне дорог, в самом отдаленном уголке на свете. Даже тебя.

Он строил замыслы, и на это у него было почти полных два цикла элементов. Следующий Аватар будет снова из Племени Воды. Снова женщиной. Снова с Северного полюса.

Только на этот раз вместо того, чтобы быть воспитанной благородной избалованной паршивкой, её воспитают с верой в то, что женщины не должны драться. Не должны идти на войну. Не должны выбирать собственного возлюбленного. И Похититель Лиц будет рядом – прямо в самом центре города! – и будет нашептывать о том, как Аватар могущественна, благородна и должна получать всё, что ей хочется…

Дядя этого не понимает. Амая тоже, но ты, сестра…

Думаю, ты понимаешь, как никто другой.

Это последний шанс, который у нас будет, чтобы расстроить планы Похитителя Лиц. Последний шанс.

(…Дай мне минутку, чтобы найти камень, который можно разбить. Аанг – наш последний шанс. Агни, вселенная меня ненавидит!)

Ты знаешь, что произойдет, когда небо потемнеет. Ты знаешь, что будешь делать. И если я знаю тебя, ты в курсе всех планов отца.

А значит, тебе придется быть умной. Умной, как никогда. Это такой духов клубок, что ты, наверное, не поверишь… а может, и поверишь, теперь. Если ты знаешь намеренья отца, то не сможешь отрицать это перед духами.

Я склонен верить, что спутники Аватара смогут вытащить его из любой ситуации. (Мне очень-очень жаль того, кто попадет с неудачной стороны под одну из импровизаций Сокки. Это больно.) Но люди, которых он притащит с собой… сомневаюсь, что им настолько повезет.

У меня есть другие возможности. У меня есть другие ресурсы, но ты, сестра… ты лучшая в том, что делаешь. Поэтому я собираюсь сделать нечто ужасающее.

Я прошу тебя использовать трезвый расчет.

Ты знаешь, как ломать людей. Как ранить их. Как уничтожать их, не коснувшись их и пальцем.

Разве в интересах Народа Огня уничтожать Аанга?

…Скажи Циркачке, что я поправился. Больше ей такой трюк не удастся, и, я надеюсь, что она будет держаться подальше от Аанга. У храмов было что-то под названием «гармоничное согласие», и я не знаю, умеет ли он воздействовать на другого покорителя воздуха таким образом.

Оставайся удачливой,

Твой брат.

(Который очень сильно радуется тому, что накануне моего дня рождения нас разделяет целый океан. Снова. Что ты собираешься бросить в меня на этот раз? Это горит? На этот раз у меня есть вулкан, так что я готов на это поспорить…)

========== Глава 63 ==========

Зрелище хихикающей Азулы, - подумала Мэй, когда они втроем устроились в тени от конька крыши, - не для слабонервных.

Вертихвостка или нет, но Тай Ли стояла крепко, пока они подходили. Акробатка перекувырнулось из стойки на руках на ноги, при этом не сдвинув ни единой черепицы.

– О, хорошо! Твоя аура вся яркая! Хотя по-прежнему синяя, - задумчиво добавила она.
– Но твой огонь тоже синий, так что… может, для тебя это нормально? Вести хорошие?

– Интересные, - Азула свернула тонкую, как газовая ткань, бумагу, её золотые глаза танцевали. – Ответь мне, Мэй, что бы ты сказала, сообщи я тебе, что мой брат решил мне довериться?

Мэй почти что моргнула, автоматически проверив свои ножи.

– Я бы сказала, что он потерял разум.

– Дядя непременно подумал бы так же. – Длинный ноготь постучал по бумаге, создав еле слышный из-за гула ветра шорох. – Что делает письмо ещё более интересным. Не думаю, что генерал Айро предвидел это.

Певучий радостный голос – Азула всегда была такой перед исполнением самых злобных своих планов. День был теплым, но Мэй почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок.

– Он попросил у тебя помощи? – Тай Ли нахмурилась, прогнула спину и опустила ноги перед головой. – Но он изгнанник и знает, что ты никогда не позволишь Аангу навредить Хозяину Огня.

– Конечно знает, – Азула смотрела на Кальдеру со странной меланхоличностью. Сейчас город был тихим, знала Мэй. Но скоро, совсем скоро…