Угли "Embers"

– Это не моя вина.

Ошеломленный, Сокка попытался собраться с мыслями. Откуда это пришло?

– Никто не рассказывал мне о духах. Никто не рассказывал мне о драконах. Драконы не рассказывали мне о драконах! Шидан мог поговорить со мной в любое время, но нет! Он предпочел шпионить за всем, что делали мы с Кузоном, и рассказывать Гиацо. Ты знаешь, сколько раз у меня были из-за этого неприятности? И я считал, что это Кузон ябедничал, и он ни разу не сказал, что это не он… Как он мог так поступить? – Шагая взад-вперед по полянке, Аанг решительно засунул руки в карманы своей формы. – Я ребенок, Сокка. Я не знаю, почему вы с Катарой не считаете себя детьми. Вы не старейшины! Итак, я не знаю о духах и драконах, и… о странных вещах, вроде драконов, превращающихся в людей. Мне и не положено знать. Это взрослые дела. Дела старейшин! И если Зуко, Шидан и весь Народ Огня злятся на меня, потому что я не старейшина… то кто в этом виноват? Это они сожгли храмы! Это они убили… убили… - Его лицо сморщилось, совершенно несчастное.

– О, Аанг, - Катара обняла его. – Всё будет хорошо. Как-нибудь.

Сокка отошел от потока материнской заботы, растирая начинавшуюся головную боль. «Я не ребенок. Я воин племени. Я сплавлялся среди льдов… ну, среди скал, но Бато сказал, что это было так же трудно. А уж он-то знает. Он признал нас взрослыми. Мы больше не дети. Мы должны быть ответственными…»

Но Аанг пошел на попятную. Отказался от этого знака, потому что ему полагалось быть достойным доверия, а он солгал.

«Тогда я впервые по-настоящему разозлился на него. Как он мог так поступить?»

И тогда Сокке впервые пришла в голову жуткая идея, что Аанг на самом деле не хочет быть взрослым. Это было совершенным безумием. Конечно, быть ребенком хорошо – взрослые за тобой присматривают. Очень маленькие дети нуждаются в присмотре, потому что не знают, что нельзя выползать на тонкий лед. Но это хотелось пережить. Научиться всему и самому о себе заботиться, чтобы родители меньше времени тратили на тебя и больше заботились обо всем племени.

И это согласовывалось с тем, что впихнула ему в голову Темул. Народу Огня нравилось, чтобы дети были повзрослее, прежде чем делать их лордами – ответственность была большой. Но Кузон стал лордом Бьякко. В пятнадцать.

Конечно, ему помогали. Включая одного пронырливого дракона, но это не считалось. Каждое Великое Имя должен был получать помощь, если попадал в ситуацию, по поводу которой был не уверен. Это было частью взрослости – знать, что ты не знаешь.

Аанг не знал, что он не знает. И не хотел узнавать.

– Мы в жопе.

Тоф стояла почти под самым его локтем. Сокка постарался не споткнуться о собственные ноги, когда в испуге отскочил в сторону.

– Не делай так!

– Прости, но это так, да? – Тоф навострила ухо в сторону бормочущего непрерывного потока из горести и утешений. – Я даже понимаю, откуда это идет. Я тоже ребенок. И мне не говорили, что я должна спасти мир. Я пошла с вами, потому что захотела. Это большая разница.

– Я не говорил, что это его вина, - запротестовал Сокка. – Просто… ну, так есть. У Народа Огня тоже есть некоторые из проблем, которые имеют духи. Мы должны с этим разобраться. Блин, мы собираемся этим воспользоваться. Остановим Озая – и сможем остановить всех, кто должен быть ему верен, - Сокка потянул за свой волчий хвост.
– В этом никто не виноват. Это и значит быть ответственным! Это…

– Значит быть взрослым? – вмешалась Тоф.

– Ну, ага, - признался Сокка. – Что в этом плохого?

– Кажется, что всё.

«Не буду разбивать себе лоб – мне и так синяков хватает». Вместо этого Сокка вздохнул, выпустив свои многострадальные волосы.

– Шидан сказал, что у Зуко достаточно проблем…

– Да? – Тоф с подозрением склонила голову в его сторону.

– Что бы у него там ни было, я готов с ним меняться.

***

– Давай говорить прямо, - голос Тео, ожидающего немного выше по склону, звучал чуть писклявей обычного. Чангчанг и лейтенант Тэруко придерживали руками его кресло, несмотря на то, что Тео использовал тормоза. – Ты собираешься вытаскивать угарный газ? И ты называешь это более безопасным?

Зуко сидел на корточках возле теплого желтого факела горящего газа, танцующего над скальной расселиной. Его рука лежала на грубой кристаллической поверхности, чтобы чувствовать горящее внизу пламя. Рука Широнга лежала в нескольких дюймах от его. Зеленые глаза Дай Ли были сосредоточенно полуприкрыты, когда он тянулся к камню и жару. Лангшу стоял в нескольких футах за ними вместе с Саолуань, пытаясь почувствовать какие-либо изменения в воздухе, которые предупреждали бы о ядовитых газах.

Костяшки пальцев планериста, как заметил Зуко, побелели.

«Не вини его. Мне тоже это не нравится».

– Это безопаснее, чем позволять нарастать давлению в магме, - сообщил Зуко. – И безопаснее здесь, чем в других местах. Угарный газ убивает людей…

– Я в курсе! – Тео сглотнул и немного вздрогнул. – Моя деревня работала в шахтах до потопа. Я слышал истории.

– Но если можно сжечь его на открытом воздухе, - настаивал Зуко, - он становится безвредным. Удушливый газ не пригоден для дыхания, и его надо смешать с хорошим воздухом, чтобы он стал безопасен. Но он тебя не убьет, не так, как угарный газ.

– …Ладно, - сказал Тео после минуты абсолютной тишины. – Не повторишь ещё раз?

– Я бы тоже не прочь послушать дополнительные детали, - признался Широнг. – Пустоты с угарным газом запечатывают. Как правило, его нельзя выпускать. Одна искра от кирки…

– Он взрывается, я знаю, - кивнул головой Зуко. – Вот почему его надо сжигать. Над землей, а не в камне, где всё может взорваться.

– Если его запечатать, то риска взрыва не будет, - сухо заметил Широнг.

– У Народа Огня нет покорителей земли, помните? – Зуко рассматривал его с небольшой кривой усмешкой. – Мы не можем запечатать землю, поэтому вместо этого нам приходится его выпускать. И не только в шахтах. Вулканы производят угарный газ и кучу других вещей. Если не извлечь их из почвы, то потеряешь всё. Посевы, животных, деревья… Духи, всё!

– Угарный газ убивает деревья? – на лице Чангчанг было скептическое выражение, но она махнула рукой «продолжайте».

– Да, мэм, - кивнула головой Тэруко. – Это один из признаков, за которыми следят. Деревья умирают без всякой на то причины? Особенно те, что растут в низинках? Надо звать Мудреца Огня и быстро. Возможно, это единственное предупреждение, которое ты получишь, прежде чем гора закапризничает и выплюнет по-настоящему мерзкие вещи.

– В низинках, - Тео напряженно сел. – А в шахтах он спускается вниз. В провалы. Он тонет?

– Свитки говорят, что на самом деле он легче, чем воздух. – Лангшу растопырил пальцы по ветру и нахмурился. – Но… говорят, что он может смешиваться с другими веществами и тогда уже тонет.

– Я не знаю, насколько он легкий, - пожал плечами Зуко. – Когда он исходит от вулкана, он выходит из земли. Деревья умирают первыми, потому что у них самые длинные корни.

– О, - Тео задумчиво пожевал губу.

– Если свитки правы, то мы придумаем, как его чувствовать даже в воздухе, - сообщил ему Лангшу. – Если продолжим над этим работать.