Угли "Embers"

– Чувствовать газ. – Костяшки пальцев Тео стали чуть более нормального цвета. – Если мы сможем покорить природный газ и вытащить его из туннелей, в которые проник папа, а потом вы поможете нам закрыть протечки… Ого, это обезопасит весь храм.

В голове Зуко раздалось несколько рычащих ответов, но он оттолкнул их. «Не время».

– Если мы не снизим давление внутри Асагитацу, от вашего храма мало что останется, - он посмотрел вверх. – Основываясь на размерах кальдеры… можно подкидывать монетку, уцелеют ли здания там, наверху. Или нет. Если уцелеют, если вы переживете ядовитые газы и облака пепла, достаточно горячего, чтобы испарить вас… взрыв убьет всё в низинах и уничтожит все урожаи, растущие к югу. Возможно, до самого Ба Синг Се. Даже если вы выживете, вы не сможете остаться здесь, - он наблюдал за Чангчанг. – Мне бы хотелось, чтобы был другой способ, но у нас не хватит тренированных сильных покорителей огня, чтобы остудить магму.

– Твой дедушка, - напомнил Широнг.

Зуко поморщился.

– Он не придет. И не смотрите на меня так, - буркнул он, разозлившись, когда все в пределах слышимости перевели на него взгляд. – Я знаю свою удачу. Я знаю, как духи цепляются за свои идеи. Он хочет прийти, Бьякко хочет помочь, но это слишком уж идеальное положение дел. Похититель Лиц желает людям смерти. Хозяин Огня желает подавить всё сопротивление. И Дух Мира считает, что я перед ним в долгу только за то, что я жив. – «Не говоря уже о том, кем полагается быть яорэнам. Не при Тео. Пока нет». – Мы не будем рассчитывать на то, что кто-то нас спасет. Нам придется сделать это самим. – Он снова взглянул на танцующее пламя, стараясь думать только об огне, а не о грызущем ужасе «что ещё пойдет не так?» – Кроме того, они будут делать то же самое, двигая жар вместо камней, но… Мы не можем остановить извержение. Мы только можем замедлить его.

– Выпустив угарный газ… - Тео замер с поднятым пальцем. Опустил его и задумчиво свел вместе темные брови. – Это как кипящий горшок, да? Оставь крышку, и всё может взорваться. Но если её немного сдвинуть…

– Точно, - с облегчением выдохнул Зуко. – Проблема в том, что мы получим не только пар. Вулканические газы мерзкие, - его передернуло. – Но большая часть такая, что если их сжечь, они становятся куда безопаснее.

Тео нахмурился. Провел пальцами по ветру и запрокинул голову, почуяв струи тумана, стекающие с горного склона.

– Я уже видел, как мой папа пытался работать с природным газом. Не всё будет гореть там, где тебе хочется. Кое-что попадет в воздух.

– Я знаю, - кивнул головой Зуко.

– И если ты заставишь вулкан выпустить немного пара в другую сторону, то потоки, которые мы используем в храме, могут измениться, - добавил Тео.

– Я знаю, - повторил Зуко. – Дело будет дрянь. Мы постараемся свести всё к минимуму, чтобы было не слишком много ядовитых газов там, где живут люди, но яд – это яд. Всякое может случиться. – «Не дергайся, нельзя». – Но если мы ничего не предпримем, то люди погибнут. Мои люди. Твои люди. И ещё много-много людей. – Он расслабил пальцы, прежде чем ногти слишком глубоко вопьются в ладони. – Хотел бы я придумать что-то другое, но это… лучшее, что у нас есть.

Тео задумчиво почесал в затылке. Взглянул на леди, державшую его кресло.

– Тетушка?

– Царь Земли отдал принцу Зуко эти земли по договору, - заметила пожилая женщина. – Может, я простая старуха, но насколько я понимаю наши законы… он не обязан ни о чем нас спрашивать.

Зуко постарался не усмехнуться. Царство Земли вряд ли посчитает это забавным.

– Я не спрашиваю. Мы – соседи. В Народе Огня принято спрашивать соседей, если собираешься сделать что-то, что изменит воду ниже по течению. – Он махнул рукой в сторону кратера. – Это не вода, но воздух тоже течет. Поэтому мы разговариваем. На случай, если у вас будут предложения получше.

– Идеи получше, - проворчала Тэруко. – Как бы я хотела, чтобы мы могли подождать помощи, сэр. Широтору подчиняли в прошлом, но Асагитацу? – она покачала головой.

– Она сказала, что мы можем попытаться, - напомнил ей Зуко. Снова посмотрел на Тео. – Ты здесь эксперт по ветру. Если мы откроем шахту, маленькую… что ты думаешь?

Тео лизнул палец. Поднял его по ветру. Осмотрел стены долины, форму кратера, то, как волны набегали на берег гавани.

– Думаю, будет нормально, - наконец заключил он. – Но если в итоге мы сильно поменяем воздушные потоки, ситуация может измениться.

– По шагу за раз, - Зуко выровнял дыхание, коснувшись легкого чувства пламени далеко внизу. – Готовы?

– Нам нужен туннель досюда, но надо закрыть его от доступа природного газа, пока он не будет готов к сжиганию, - скорее самому себе сказал Широнг. – Думаю, место верное. – Он принял укорененную стойку, медленно свел руки вместе, прижав ладонь к ладони. – Трепетно, осторожно отвел фаланги пальцев друг от друга, не расцепляя кончики пальцев и ладони. Снова. И снова.

Зуко почувствовал легкий шепот движения.

Он отошел назад, следя за пламенем, а не за камнем. Смотреть, как покоряет эксперт, всегда затягивало, но на этот раз зрелище придется пропустить. Угарный газ нельзя было увидеть, нельзя было унюхать. Единственный способ заметить его присутствие…

В сердце горящего желтого огня внезапно появились всполохи синего.

– Стоп!

Отведя ногу назад, чтобы разбить стойку, Широнг развел ладони. Только тогда он взглянул на горящий газ, в котором до сих пор танцевали синие язычки.

– Я не думал, что он будет так близко к поверхности.

Тео ахнул.

– Я тоже.

– Тео? – Чангчанг взволнованно взглянула на него.

Планерист выглядел бледным.

– То, что так… влияет на огонь? Оно внизу. И… уходит далеко вниз, - взмах его руки указал на всю кальдеру. – Оно… большое. По-настоящему большое. Я помню то чувство, когда Сокка и папа взорвали газ с помощью двигателя воздушного шара. Это… - он содрогнулся. – Это гораздо больше.

– Ну, кажется всё сгорает. В противном случае было бы больше синего, - Зуко вдохнул и выдохнул, испытывая пламя. – Я не чувствую, чтобы огонь сильно изменился. Камень держится?

Широнг положил руку на ближайший выступ.

– Всё стабильно. Пока.

– Это может измениться, - пробормотал всё ещё немного белый Тео. – Очень быстро. – Он потянулся к пламени, а потом явно передумал. – Мне бы ещё знать, что я делаю… стойте. Удушливый газ вроде дыма от свечи. Может, если я потренируюсь с ним… и при этом никто не будет швырять меня с помощью горячей воды…

Зуко поморщился.

– Насчет этого…

– Прости.

– Мне бы очень хотелось придумать… что? – Зуко осекся от удивления.

– Я попросил прощения, - Тео странно посмотрел на него. – Лангшу рассказал нам. Мы пытались разобраться в покорении воздуха с помощью свитков и догадок. Если ты посчитал, что это то, что требуется для обнаружения покорителя воздуха… Нам просто надо будет придумать способ получше.

– Было бы хорошо, - Зуко замялся, пытаясь привести в порядок мысли. Тео попросил прощения? – Ты достаточно взрослый, чтобы справиться с небольшим испугом. Мне не хотелось бы так поступать с детьми, даже с некоторыми из ваших младших планеристов.