Угли "Embers"

Всё ещё ощупывая руками воздух, Тео посмотрел на него круглыми глазами.

– Ты думаешь, что у нас могут быть ещё покорители?

– Вот уже три года, как в храме не рождалось ни одного покорителя земли, - заметила Чангчанг. – В окрестностях – да, но не там. Да, у нас не так много детей… но я бы ожидала хотя бы нескольких. – Пожилая женщина задумчиво потерла подбородок. – Лучше, конечно, найти другой способ тестирования. Разве в ваших свитках ничего не сказано?

Зуко поморщился.

– Кажется, способ есть, - Тео настороженно следил за ним.

– Да? – Лангшу хмуро взглянул на них обоих. – Ты не показывал мне такого свитка.

Зуко вздохнул. «Мне не отвертеться».

– Как котосова в панике переносит свой выводок?

– Ну, она… - Лангшу запнулся. – Серьезно?

– Да.

– Вы шутите, - Саолуань почесала затылок. Одной рукой изобразила, как котосова поднимает котенка-совенка за шкирку и подбрасывает вверх.

– Да, - отрезал Зуко.

– Тогда, с другой стороны, твой способ не так уж плох, - буркнул Тео. Потряс головой и посмотрел на огонь с синими всполохами. – Такое чувство, будто газа очень много. У тебя есть соображения, с каким количеством мы имеем дело?

– У меня есть приблизительные подсчеты…

У них над головой пролетела тень.

– Это Сима, - Тео сел выше, явно читая форму и цвета планера, как Зуко читал знаки различия. – Она ненавидит возвращаться вверх по склону. Должно быть, дело важное.

Ещё один заход, и девочка лишь немногим старше Тоф – сложно было определить из-за укутывавшей её одежды – рухнула к ним…

– Не сюда!

Зуко оттянул пламя назад, прежде чем оно успело лизнуть хрупкие крылья. Лангшу и Саолуань вместе схватили её: одна руками, а второй – водной плетью. А Тео… Пылевой вихрь не был сильным – очки девочки, скорее всего, блокировали большую его часть. Но он подхватил крылья планера, поднял и откинул назад.

Спотыкаясь, Сима плюхнулась на землю.

– Огонь? О, огонь… о, нет… Почему огонь здесь, когда армия там? Бессмыслица какая-то…

– Армия? – подскочил Зуко.

– О-ой, – за стеклами очков ореховые глаза были круглыми как блюдца.

– Всё хорошо, Сима, - Тео подкатился к ней, подальше от выброса газа. – Какая армия? Где? Народ Огня?

«О, черт», - онемело подумал Зуко. «Если они пришли по земле… но это не имеет смысла! Мы удерживаем участок побережья, но горы? Один покоритель земли в нужном месте, и всё обратится в смертельную ловушку. Я был уверен, что они придут с моря…»

– Нет! – ахнула девочка. – Зеленые! Они из Царства Земли!

«…И это не намного лучше». Он обменялся взглядом с Широнгом, у которого был очень сосредоточенный вид человека, перебирающего мысленную картотеку, чтобы определить, какой отряд мог сюда прийти.

– Кто? – требовательно спросил Зуко. – Сколько? Какой у них штандарт? Кто их возглавляет?

Девочка в очках напоминала хлопавшую глазами котосову.

– Э-э, много?

Совершенно растерявшись, Зуко потряс головой. Много? Когда ему было двенадцать, он мог по полировке и состоянию обмундирования с полувзгляда оценить численность войск и их готовность к бою при беглом осмотре с помощью подзорной трубы…

Он протянул руку ладонью вверх.

Тэруко посмотрела на него. Посмотрела на девочку. Вздохнула и вложила ему в руку подзорную трубу.

– Сэр, вам не следует…

– Я легче вас.

– Вы грязно деретесь, сэр.

– Дядя не сможет. Даже если мы выцарапаем его из схрона, если у них не отыщется ещё одного воздушного шара, о котором мы ничего не знаем… - Зуко впился взглядом в Тео. – У вас он есть?

Испуганный Тео оглянулся, затем посмотрел на подзорную трубу, горы, планер Симы…

– Ты же не серьезно.

– Мне плевать, будет это воздушный шар, или планер или дюжина орлофениксов, - мрачно отрезал Зуко. – Предупредите поселение. Предупредите всех в схроне. И поднимите меня вверх.

***

Ну, это были не орлофениксы.

«Разработка Сокки», - думал Зуко, пока Тео сопровождал их воздушный шар в разреженном воздухе. «Надо было знать, что это его рук дело. Такая безумная штука…»

Но он не знал. Потому что в первый раз он услышал о военных шарах из рапорта, который дядя стянул из депеш Военного Министра Квина. И если это не гарантировало всевозможных беспорядков в будущем…

– Дышите, сэр, – должно быть, Тэруко была так же растеряна от нахождения на такой высоте, как и он, но она лучше это скрывала. – Здесь воздух редкий… ой.

Ах, да. Зеленое и мышино-серое змеей вилось сквозь один из высокогорных проходов, как вьющаяся лоза циннии-ванили. И перед ними гордо несли тот самый штандарт.

«Генерал Фонг».

Обхватив голову руками, Зуко глубоко вдохнул. И ещё раз.

– Сэр?

Зуко решительно выпрямился. «Она рассчитывает на тебя. Они все рассчитывают».

С подзорной трубой в руках он принялся считать численность и снабжение. Но он сделал паузу для того, чтобы криво улыбнуться своему лейтенанту.

– Кажется, мой подарок на день рождения прибыл чуть раньше срока.

========== Глава 64 ==========

– Бу!

Его любимый ученик уставился на него немного стеклянными глазами.

– У Аппы мечи с острова Киоши. У гуру шесть рук. А теперь здесь ты. – Аанг закрыл лицо руками. – Это нечестно.

«С волосами он выглядит совсем иначе». Гиацо вздохнул и, скрестив ноги, устроился на траве, не потревожив ни травинки. Стены между миром духов и миром живых всегда истончаются в присутствии Аватара, но… Что ж, он не был родичем драконов, способным стоять между мирами в качестве призрака. Аанг должен был ослабить свою связь с миром живых, чтобы у Гиацо появилась хотя бы надежда на разговор с ним. Как бы сильно ему того ни хотелось.

– Нет, это совершенно точно нечестно. Честно было бы, удержи старейшины рот на замке, пока тебе не исполнится шестнадцать. Каждому Аватару полагался этот дар – расти без бремени мира на плечах. Хотя бы шестнадцать лет.

– Ага, - раздался приглушенный ответ из-под пальцев Аанга. – Повезло мне. Ты не настоящий.

– Настоящий я или нет, маленький покоритель воздуха, - ласково сказал Гиацо, - разве будет вред, если ты расскажешь, что тебя так расстроило? – Он немного посмеялся. – Хотя учитывая, что мне довелось увидеть, проще перечислить, что тебя не расстроило.

Пальцы медленно расплелись. Аанг моргнул из-за них.

– Ты… говоришь как Гиацо.

Старый мастер улыбнулся. Протянул руку и взлохматил черные волосы, хотя Аанг почувствовал только дуновение ветра.

– Шидан наконец передал тебе мое послание. Я надеялся, что ему представится шанс, но не был уверен. Даже хитрейшие из драконов пали перед Созином и Азулоном, - вздохнул он. – И Макото.

Духи, как бы ему хотелось знать, где была эта коварная демоница. Она была мастером скрытности, как онмицу. Лишь немногие духи могли почувствовать её, не говоря уже о том, чтобы отследить её передвижения.