Угли "Embers"

***

– Меня растили с верой в то, что Воздушные Кочевники были мирным народом. По воле Субодэя, предводителя орды Воздушных Кочевников, пожелавшего разграбить мир, и по воле Шангчена, фанатика, желавшего войной уничтожить войну.

Да, юный соплеменник. Он был именно таким безумцем, как ты думаешь. Но в отличие от ярости Озая, которая обращена вовне, на опустошение мира, ярость Шангчена было обращена вовнутрь, на его собственный народ. Он никогда бы не стал предводителем орды, и знал об этом. И ты не можешь даже представить себе эту ярость, эту зависть, Аанг. Ненависть, гнев и ярость – все они ранят душу, но зависть уничтожает её.

Шангчен ненавидел предводителей орды и завидовал им. Поэтому он решил создать мир, в котором предводители орды будут полностью уничтожены.

В определенном смысле, он добился успеха.

Но он навредил бы куда больше, если бы яорэны не нашли меня…

Аанг вдохнул соленый ветер, пока Аппа спускал их вниз, и постарался не думать о выражении печали на лице Янгчен. У неё были друзья. Хорошие друзья.

Друзья. Которые вытащили её из её мирного горного убежища, рассказали ей, что она Аватар, и заставили выйти в мир.

Друзья. Которые погибли в той войне, убитые тем самым вулканом, в который они влетали сейчас.

«Отсюда он выглядит вовсе не грозным».

Если бы он не летал над кальдерой Народа Огня, он бы даже не понял, что это вулкан. Он выглядел как вытянутый полуовал гавани, на севере открывающийся в море, и с островом почти в самом центре. С восточной части конуса вилась непрерывная, но почти незаметная струйка дыма

Первым признаком того, что это не просто гавань, подумал Аанг, было отсутствие некоторых вещей. Никаких домов на острове. Ни одного. Даже ни одной лодки.

А вторым… были огни. Огни кругом.

– Немного похоже на огненные фонтаны на островах, – Сокка наполовину высунулся из седла и приник к шее Аанга, чтобы было легче разговаривать. – Вот что можно сотворить, когда в твоем распоряжении природный газ и немного свободного времени. Ха! – Он взглянул на восток через плечо Аппы, и его голос стал куда кислее. – А вот что бывает, когда кучка сердитых покорителей земли проходит по вражеской территории. Здорово.

Аанг посмотрел туда, стараясь не морщиться. Коричневые и серые руины были хорошо заметны там, где прошла армия Фонга, пролегая по низинам среди морщин гор. Как будто генерал взял огромные грабли и разорвал землю на части там, где прошла его армия.

Учитывая ловушки Народа Огня, о которых рассказывал Тео… Аанг не был уверен, что сможет их винить.

– Кажется, Фонг ещё в нескольких милях от Скола, - заметил Сокка. – Хорошо. Если у него остался разум, он остановится прямо там. Он же не хочет, чтобы его солдаты попали в ловушки в темноте, – Сокка нахмурился. – С другой стороны, это же Фонг.

– Это нечестно, - воскликнул Аанг, страдая внутри.
– Он же пытается спасти Царство Земли.

– Точно, - насмешливо согласился Сокка. – Уничтожает его, чтобы спасти – замечательная логика.

– Гуру Патик говорит, что мы все едины, - Аанг помял поводья между пальцами, радуясь знакомому ощущению. – Чем действия Фонга отличаются от того, что сделали мы?

– Что? Ты всерьез думаешь, что… Аррг, - Сокка постучал костяшками пальцев по лбу. – Однажды я ещё поговорю с этим парнем… Аанг, ты слышал, что Тео рассказал про людей, которых Фонг использовал для обезвреживания ловушек? Мы ни с кем так не поступали. Все, кто участвовали во вторжении, хотели этого.

– А откуда мы знаем, что они не хотели? – перешел в оборону Аанг. Потому что если Фонг поступал так с людьми, которые не хотели помогать… это было слишком ужасно. И они же могли в любой момент убежать, так? – Можно быть… очень испуганным, и всё равно делать то, что обещал. Тео ни разу не говорил с теми людьми. Откуда мы знаем, что они не выполняли обещание? – Аанг оглянулся на кальдеру, заметив измененные камни, закатные лучи, отражающиеся от ручьев, и темно-зеленые квадраты садов. – Откуда мы знаем, что не Зуко начал сражение? Помните о Жангах и Ган Джинах?

– Трудно забыть ребят, которые вопят, как девчонки, лишь завидев кучу мерзких паукообразных каньонных ползунов, - насмешливо ответил Сокка.

– Ага, - Аанг слабо улыбнулся. – Но те племена… они сражались так долго, что уже не знали почему. Просто они думали, что знают. Народ Огня нападал на Царство Земли ещё в те времена, когда не родился Азулон, и кто знает, как долго генерал Фонг сражался с ними, и… - Он вытянул перед собой руки и пожал плечами. – Мы знаем Зуко. Даже когда он пытается быть милым – ладно, может, он таким и был – он страшный.

– Точно, - признался Сокка. – Парень точно пошел в дедушку, – воин Племени Воды моргнул. – И… когда я думаю о его втором дедушке, может, это не так уж и плохо.

Что? Это бессмысленно, второй дедушка Зуко хотя бы был человеком…

Вот только вторым дедушкой Зуко был Азулон.

Э, может, Сокка и прав.

– Ты слышал, что сказал нам Тео, - продолжил Аанг, стараясь не слишком задумываться. Как могли другие люди жить с пониманием важности родителей, когда это означает, что придется признать связь с людьми, исповедующими неверные учения? – Зуко столкнулся с людьми Фонга до того, как у Тео был шанс всё как следует рассмотреть. Пусть Тео думает, что сражение начинал не он, но Тео не знает, когда люди ему врут. Механист врал ему годами!

– И как ему это удалось? – с любопытством спросил Сокка. – Тео – покоритель воздуха. Разве все вы не знаете, когда люди вам врут?

– Ну, я знаю, - проворчал Аанг. – Как и Тоф, и Мастер Гиацо, и все старейшины…

– Ты хочешь сказать, скорее это свойство мастеров-покорителей.

– …Думаю, да, - Аанг с гримасой посмотрел на земляную чашу внизу, заметив расходящееся кольцо болотистых участков, расположившихся вокруг внешнего края стены кальдеры. Может, некоторые из них были природными, но мальчик уже видел недавно затопленные земли. Может, люди Зуко и не так вредили земле, как Фонг, но они её изменяли. Кто дал им право? – Вот почему нам надо сначала поговорить с ними. Мне надо услышать, что, по мнению Зуко, он делает.

– Аанг? – Сокка ровно посмотрел на него, лишь слегка потревоженный пролетавшей мимо стрекозой. – Не пойми неправильно, приятель, но сейчас ты лжешь. Самому себе.

Аанг откинулся на мех.

– Я не…

– Если бы ты правда думал, что обе стороны одинаково неправы, мы бы первым делом полетели говорить с армией Земли.

– Они ошибаются, - крикнул в ответ Аанг. – Если Зуко правда больше не служит Хозяину Огня, то сражения бы не было.

– Ты не хотел сражаться с Фонгом, - напомнил Сокка.

– И я не сражался, - настойчиво возразил Аанг. – Когда он погрузил Катару в землю… - мальчик сглотнул, с трудом, – это больше не был я. Ты знаешь это!

– Угу, знаю, - вздохнул Сокка. – Дух Аватара. Не ты.

Аанг с облегчением сморгнул пыль.

– Правильно…

– Дело в том, - перебил его Сокка, - что у Зуко нет Состояния Аватара, которое спасет его задницу. Или задницы его друзей. – Синие глаза были твердыми и немного пугающими. – Нам надо думать об этом, когда мы смотрим на то, что он делает. И почему.