Угли "Embers"
Шрифт:
Кровь, казалось, замерзла в жилах Аанга, когда он прыгнул в воздух, чтобы лететь навстречу броне и безумию. «Нет. Нет!»
С тенью, танцующей в свете фонаря, Фонг выбросил кулаки вперед.
Земля взревела.
***
Стоять на стене трясущейся кальдеры было всё равно что пытаться что-то услышать при торнадо. Тоф стиснула немного меха Аппы, чтобы убедиться, где верх, и постаралась укрепиться в земле.
«Всё равно что пытаться удержать камень на подставке из желе».
Она чувствовала горящий под землей жар, сам камень бурлил густыми и липкими пузырями, похожими на расплавленный сахар. Горячее
– Что происходит? – Рука Катары стиснула ей плечо, когда покорительница воды попыталась устоять. – Почему Фонг покоряет землю аж досюда?
– Не Фонг! – Судя по голосу, Сокке лучше удавалось сохранять равновесие. – Это землетрясение!
– Землетрясение? – Пульс Катары зачастил, прослушиваясь сквозь кожу даже посреди хаоса. Они столкнулись с несколькими небольшими толчками в Народе Огня, но не с такими. – Когда оно остановится?
– Если нам повезет, то до того, как Асагитацу решит взорваться! – Сокка с проклятием рухнул на землю и вновь поднялся на одно колено. – Тоф…
– Я не вижу Аанга посреди этого! – Ей пришлось кричать. У Тоф так звенело в ушах, словно на неё свалилась целая повозка каменных колоколов. – Я едва вижу Аппу!
– Уже дошло. Ты можешь что-то сделать?
– Ты спятил? – завопила Тоф. – Это… целая гора, Сокка!
– Да. И что? Однажды ты расплющила половину дворца! – Колени Сокки прошаркали по земле, и его рука схватила её за запястье, как раз над браслетом из космического камня. – Ты не Аанг, я знаю. Но если ты сможешь хоть немного успокоить вот это, он заметит, и тогда…
– И тогда что? – потребовал знакомый и невообразимо раздраженный голос. – В самом деле, я хочу знать. Потому что если вы потеряли его – посреди битвы, на пожирающем Аватаров вулкане – тогда я даже не представляю, что ещё может сделать Аанг, чтобы ухудшить положение дел. А это явно указывает на то, что я что-то упускаю.
– Живчик! – широко улыбнулась Тоф.
– Мне надо было знать. – Судя по хлюпанью, Катара только что открыла свой мех с водой. – В точности как твоя сестра. Твои люди умирают там, внизу! А ты здесь, наверху, в безопасности, и…
Тоф услышала, как звякнули железные цепи, опутав вскрикнувшую Катару.
– Спасибо, - вздохнул Зуко.
– Хм. – Более старший голос с отчетливым акцентом Ба Синг Се. – Если маленькая принцесса считает, что кто-то из нас в безопасности… - Дай Ли фыркнул.
Сдвинулся ещё один кусок космического метала – меч Сокки, вынутый из ножен и наготове.
– Отпустите её!
– Нет, - рычание Зуко прорезалось даже сквозь грохот. – Асагитацу вот так вот близко от… А знаете что? У меня нет на это времени. Саолуань, поговорите с ними. Сокке нравятся Воины Киоши. Широнг – Тоф. Агент Широнг знает местные камни, если ты считаешь, что сможешь заставить хоть что-то успокоиться. Лангшу…
Тоф не стала слушать остальное, пытаясь решить, как остановить неостановимое, пока её зубы стучали, а Широнг подпрыгивал и пробирался по трясущейся земле. Обычно она укореняла свою стойку вниз, до самого сердца горы, и стояла недвижимая, как скала, о которую разбивается всё остальное. Но сейчас? Сама земля дрожала, как она дрожала от холодного, разреженного воздуха.
Рука
в каменной перчатке коснулась её плеча.– Мы над магмовой камерой Асагитацу, - выкрикнул Широнг сквозь грохот почти ей в ухо. – Судя по записям с Бьякко, водные вулканы взрываются, когда горячая магма сталкивается с более холодным камнем и выплавляет все газы разом. Мы должны остановить смешивание!
– У него перехватило дыхание. – Если бы я только знал как! Целая гора… Я покорял землю, чтобы поймать людей и духов, но это!..
Тоф сморгнула пыль и усмехнулась. Ага, может сработать.
– Просто вы думаете, что она слишком большая. – Она вдохнула и встала. Никаких стиснутых кулаков. Никаких модных танцующих стоек. Только пятки и пальцы ног, и мускулы, принимающие шок земли, готовой расколоться, но всё равно поддерживающей её. – Если нельзя найти центр в земле…
Это было так же тяжело, как поднять Аппу одной рукой, но здесь она хотя бы могла дышать. Даже если было больно.
– … тогда пусть земля… уф… найдет центр в тебе!
Расходясь от неё волной, земля успокоилась.
***
«Вон Аппа!» Потрясенный, но испытывающий облегчение, Аанг вылетел из прохода по направлению к светлому меху. Может, он не мог остановить эту битву в одиночку, но Сокка что-нибудь придумает. Он всегда придумывал. И потом, земля успокоилась, и это было делом рук Тоф, исполнившей один из безумных замыслов Сокки.
«Аппу легко увидеть, - подумал Аанг, радуясь тому, что снова в воздухе. – Иногда это хорошо! Особенно в таком бедламе, когда ничего не видно…»
Странно, почему запахло холодной морской водой?
Щелк.
Сине-желтое пламя вспыхнуло на вершине, и внезапно Аанг мог видеть всё. Фонга на захваченной стене, задравшего голову к вспыхнувшему свету. Проход, полный окровавленных солдат Царства Земли. Стену поменьше, которая, как до этого не заметил Аанг, была почти у самого выхода из прохода, и за которой сгрудились копейщики и люди в красной броне. Мокрые потоки от кусков тающего синего льда, который был спрятан во мраке на самом верху прохода…
Холодный и мертвый взгляд на покрытом шрамом лице Зуко, когда он поднял на ладони огонь. И выдохнул.
Проход утонул в огне.
***
Ночь вымотала его до предела. Зуко позволил себе закрыть глаза, всего на миг, стараясь не нюхать обугленную плоть и кости. Они обгорели не так сильно, как он думал. Природный газ опалял и обжигал, но настоящим убийцей был воздух.
Или скорее отсутствие воздуха – огонь проглотил его полностью.
На открытой территории ветер прилетел бы, чтобы накормить пламя. Люди обгорели бы, но те, кто выбрались бы из огня, остались бы живы. В узком туннеле прохода…
Лейтенант Тэруко прочистила горло.
– Сержант Кьё сейчас приведет его, сэр.
Зуко кивнул и заставил себя сконцентрироваться на здесь и сейчас, на пятнах и саже на третьей стене, где все, кто мог бинтовать, занимались помощью выжившим.
«Почти все. Я хочу, чтобы это закончилось».
– Отдохните, когда сможете, лейтенант.
– Я отдохну, когда отдохнете вы, сэр.
– Не надо, - сухо ответил Зуко. – Вы нужны мне в своем уме.
Покоритель земли, которого сержант Кьё вытолкнул вперед, приложил усилия, чтобы счистить кровь и сажу, но никакое количество воды не могло смыть шок с его лица.