Угли "Embers"

– Айро, - Амая положила руку ему на плечо. – Это прошлое, оставь его там. Мы не допустим, чтобы такое повторилось. – Она бросила взгляд на Аанга. – И я думаю, что он понял идею.

– А если нет, то расскажу я, - заговорил Хьёдзин. – Я выпивал со многими ветеранами со Стены, и некоторые из них сражались в армиях за пределами Ба Синг Се. Те истории, что они рассказывали о Фонге… Если бы я только начал рассказывать большинство из них, Лули выгнала бы меня из кровати на неделю за то, что вызвал у девочек кошмары. И заслуженно.

Аанг постарался не слишком заметно сглотнуть. У Сокки действительно были кошмары о том, что случилось с Катарой. Но… Фонг же делал это только затем, чтобы остановить войну. Чего бы это ни стоило. Так?

– Но если вы знали Фонга… вы знали, что он будет защищать Царство Земли. Я бы вообще не стал сюда приходить!

– Но мы здесь, - твердо возразил Айро, - и мы должны здесь оставаться. Как мы сказали Тео и его родичам, Асагитацу – водный вулкан. У неё должен быть род покорителей огня, который успокаивает её.

– Но вам нельзя быть здесь, - настаивал Аанг. – Это же Царство Земли…

– По слову Царя Земли это не так, - сообщил Айро. – И в прошлом это тоже было иначе. Эта земля изначально принадлежала драконам из клана Рюко-химэ, которые обитали здесь, а уж потом часть её стала использоваться Воздушными Кочевниками. Сама Асагитацу повелела нам попытаться успокоить её, чтобы оттянуть катастрофу, – Айро ровно посмотрел на него. – Я всегда старался уважать духов.

– Но если вы останетесь здесь, Фонг продолжит вас атаковать, - напомнил Аанг. – Вам не надо оставаться. Я поговорю с Асагитацу…

– Как бы я ни ценил твое предложение, Асагитацу не сердится, не запуталась и не настроена вредить людям, - перебил его Айро. – Асагитацу – вулкан. Она должна извергаться. Она уже ждет на столетие дольше положенного. – Он широко улыбнулся Аангу. – Как долго ты можешь сдерживать чих?

А, ну…

– Но Року сражался с вулканами, чтобы не дать им извергаться! – возразил Аанг. – Я видел!

– Ты видел, как Року сражался с другими вулканами? – Катара встревожено взглянула на него, вцепившись пальцами в мех с водой. – Ты рассказывал нам только про вулкан на острове Року.

– Ну, да, я видел только тот, - признался Аанг. – Но он показывал мне важные события в своей жизни. То что он делал – именно так должен поступать Аватар, верно?

Долгое время Айро молчал. Глубоко вдохнул и оглушительно выдохнул.

– Аватар Аанг, если ты когда-либо собираешься научиться покорять огонь, ты должен знать: огонь – это жизнь мира, и каждый вулкан – это бьющееся сердце. Ты станешь останавливать сердце Асагитацу?

Аанг замер. Неужели… Айро говорил, что остановить вулкан – значит убить духа? Но… Року же…

«Року не останавливал вулкан, - неохотно вспомнил Аанг.
– Он просто… немного замедлил его».

Так что же ему делать?

Тоф прочистила горло.

– Ты тянешь время, дядя, – она хрустнула пальцами. – Где Живчик?

***

Закат. Зуко чувствовал, как притух внутренний огонь, как из прохода внизу потянуло холодком и влажным ветром. Покорители огня могли сражаться ночью, так же как и покорители воды могли сражаться днем, но никто из них этого не хотел. И солдаты, идущие сюда, без сомнений рассчитывали на это.

– Раньше я главным образом работал по ночам, – поделился Широнг. Посмотрел вверх на привязанный к веревке военный шар, с которого лучше было видно Скол, а потом на углубляющиеся тени в каменном проходе под ними. – Я не предвкушаю то, что будет.

И по многим причинам, знал Зуко.

– Вы – яорэн. Вы в ответе перед духами. А не только передо мной. Вам не надо…

– Принц Зуко, - формально сказал агент Широнг. – Вы подписали договор с Царем Земли Куэем. Это обязательство. Как Дай Ли, часть моего долга в том, чтобы сохранять закон, поощрять добрые дела и поддерживать мирный и благородный альянс с духами. Напав на Драконьи Крылья, генерал Фонг воспротивился выраженной воле Царя Земли. Даже как яорэн – и особенно как яорэн – мой долг – остановить его.

Зуко склонил голову, принимая выволочку.

– Иногда долг ранит, – он посмотрел на Лангшу и Саолуань. – Если вы собираетесь сражаться, оставайтесь здесь.

Покоритель воды ощетинился, в закатном сумраке его белая прядь волос казалась почти красной.

– Я достаточно взрослый…

– Я сражался с пиратами в твоем возрасте. Я знаю, - Зуко удерживал его взгляд. – Когда дело касается клинков, ты лучше половины резерва, который удерживает Скол. Но здесь от тебя будет больше пользы. Место, откуда ты сможешь передвигать огненный лед, когда нам это потребуется. – Он сделал намеренную паузу. – И где у тебя будет ветер. Если всё пойдет не так, нам может это понадобиться.

– …Думаю, да, - признался Лангшу, почти что прильнув к успокоительной руке Саолуань у себя на плече. Слабо усмехнувшись, он посмотрел Зуко за спину, на лейтенанта Тэруко. – По крайней мере, я тут не единственный с нянькой.

Саолуань присвистнула, и совсем не невинно. Зуко постарался не покраснеть.

– Лейтенант, я же говорил вам…

– Да, сэр, говорили, – Терукэ не двинулась с места. – Лейтенант Садао и сержант Кьё держат всё под контролем, сэр. Но даже в этом случае, мне бы хотелось быть с ними. Но вы пошли в обоих своих дедушек. Думаю, вы слышали мало историй о том, как рос Шидан, но я знаю, что вы читали военные истории про Хозяина Огня Азулона. Вы сказали, что будете держаться подальше от поля битвы, и я знаю, что вы намереваетесь так поступить. Ничто из этого не меняет того факта, что когда ваши люди умирают, вашей первой реакцией будет убить ублюдков. И вы приложите все силы, чтобы это сделать. Лично.

Вероятно, она была права. Проклятье.

– Мы даже не знаем, придет ли Фонг, - заметил Широнг. – Бизона тяжело проглядеть – он должен знать, что Аватар Аанг находится на нашей территории. И не нападает на нас. Ему стоит дважды подумать…

Над головой вспыхнуло пламя – три контролируемых маленьких залпа с военного шара.

Враг в поле зрения.

Зуко глубоко вдохнул и выдул дым. «Ненавижу, когда я оказываюсь прав».

– …Поехали!

Примечание автора:

Горная болезнь может быть очень неприятной. Подниматься так, как поднимается команда Аватар в каноне в Южный и Северный храмы воздуха – прямо вверх на тысячи футов без всяких остановок и отдыха по пути – значит просто напрашиваться на неё. Я оставлю мерзкие биологические детали, но эти факты прекрасно вписываются в канон. Короче говоря, беременность очень сильно нагружает процессы метаболизма в организме. Если беременная женщина не получит достаточно воздуха для дыхания, то не сможет сжечь достаточно калорий, чтобы поддерживать рост и здоровье ребенка. Это может привести к малому весу, досрочному рождению и другим связанным с этим неприятностям.