Угли "Embers"

– Ты хотел что-то сказать?

Тео заметил, что она улыбалась, когда увидел блеснувшие в тени её крыльев зубы. Он не мог её винить, даже если Чангчанг читала им лекции о поедании сырых жуков. Оседлать ветер было здорово, но быть способным вызывать свой собственный ветер, когда это требовалось? Это чувство было невозможно описать словами.

– Ага, - крикнул он в ответ. – Спасибо!

Оглянувшись назад, Сима перестала улыбаться.

– Итак… это хорошо?

– Я не знаю, - признался Тео. – Не думаю, что раньше видел ту женщину…

– Точняк, - твердо подтвердила Сима. – Я видела её тень. Она высокая.

Несмотря на бедлам у них за плечами, Тео улыбнулся. Пока что он опережал всех планеристов в покорении воздуха, но Сима была одной из лучших по оцениванию расстояний на земле с воздуха.

– Если она не из наших знакомых, то не должна была попасть в эту заваруху. Я рад, что она до сих пор жива.

– Ага, жива, - голос Симы стал совсем детским. – Но что будет, когда генерал пойдет за ними?

– Они наткнутся на новые ловушки, - честно ответил Тео. – Я знаю.

Даже с такой высоты все они видели слишком много мертвых и раненых, когда одна из загадок Драконьих Крыльев попадала в цель.

– Почему он просто не остановится? – взорвалась Сима.

Тео фыркнул.

– Это не смешно!

– Да, - печально согласился Тео, смещая вес, чтобы полнее использовать преимущества ветра. – Не смешно. Просто… я думал про это. И, думаю, я наконец-то понял, - он поморщился. – Почему Военный Министр Квин вернулся? Он же знал, что на нашей стороне Аватар.

– Но… генерал Фонг из Царства Земли, - возразила Сима.

– Я знаю, но это не значит, что он другой. Не тогда, когда дело касается сражений, - поморщился Тео. – Или скорее, причины, по которой они сражаются. Фонг хочет, чтобы мир был устроен по его желанию. И он не слушает никого, кто говорит ему обратное.

Даже свой собственный народ. С тысячи футов не особо разглядишь выражение лица, но можно рассмотреть движения. Дерганая походка, которой двигалась незнакомая леди, идя навстречу почти неминуемой смерти, потому что остальные варианты были ещё хуже…

– Она была так испугана, - Симу передернуло. – Я ненавижу это! Я ненавижу всё это! Принц убивает людей и… и…

– И ты не думаешь, что он неправ, - прямо закончил Тео. Он собрался с мужеством и сказал правду. – Как и я.

Кончик её крыла опустился вниз, прежде чем она взяла себя в руки.

– Но… это ужасно.

– Ага, мне хотелось бы ненавидеть его, - с жаром воскликнул Тео. – Мне хотелось бы ненавидеть всех покорителей огня, но если бы я сделал это… мне пришлось бы возненавидеть и наш народ тоже.

– Но почему?

«Способность дальше видеть ещё не означает, что ты поймешь происходящее», - подумал Тео.

– Потому что даже если Зуко устанавливает те ловушки, чтобы убивать людей… не он заставляет людей попадать в них. Людей, которые даже не солдаты.

И это заставляло его живот скручиваться от гнева, даже когда прохладный воздух дарил спокойствие, взъерошивая волосы. Да, он сражался с Народом Огня, хотя и не был солдатом. Все в храме сражались. Но никто не заставлял их.

Все в Драконьих Крыльях сражались. Неприглядно и нечестно, но это был их выбор.

– Они дают Фонгу тот же шанс, что мы дали Квину, - крикнул Тео против ветра. – Уходи, и никто не пострадает. Просто уходи и оставь нас в покое.

«А иначе…»

Долгое время они просто скользили по ветру, свернув к зелени, облаком скрывавшей край Асагитацу. И куда более зловещие вещи, подумал Тео, хотя с такой высоты он не заметил бы ловушку, пока та не схватила бы его.

– Знаешь, что странно? – наконец проговорила Сима. – Это немного напоминает мне те взмахи руками, которые показывал нам Лангшу.

– Да? – задумчиво спросил Тео. – Направь силу противника в другое русло. Никогда не принимай удар, если можно уклониться, - он бросил на неё острый взгляд. – Дай другому парню шанс остановиться самому.

– Но они Огонь, а не Воздух. – Она повела плечами, скользя по ветру. – Они не могут постоянно уклоняться. Это… не их суть.

– Да. – Тео поймал восходящий поток, отразившийся от стены кальдеры, и использовал его, чтобы поворачиваться вместе с Симой, кружа как кречет-ястреб. Под ними протянулись земляная чаша и морские террасы: волны с белыми барашками набегали на доки, рыба и морские водоросли сохли на солнце и над горящими кострами. – Посмотри на это, Сима. Один безумный покоритель земли в этом месте, и они потеряют всё.

О, какая жгучая ирония. Зуко сказал ему об этом, а он не поверил. Не тогда. Потому что покорители огня могли выжигать поля и леса до земли, но покорители земли не нападали на фермы. Все это знали.

Все, кроме Фонга. С воздуха был хорошо виден след, прогрызенный его армией – всё, что должно было по-летнему зеленеть и золотиться, теперь лежало коричневым и умирающим.

Тео посмотрел сверху на всполохи пламени в том месте, где люди Зуко осторожно спускали давление внутри Асагитацу, по одному пузырю рудничного газа за раз. «Если Фонг взроет кальдеру так же, как он разорил фермы…»

– Что там с кальдерой? – крикнула ему Сима.

Неужели он говорил вслух? А может, тревога слишком явно читалась у него на лице.

– Я думал про газ в земле!

Судя по гримасе Симы, она тоже.

– Я думаю, что сейчас лучше, чем на прошлой неделе. Просто мне хочется, чтобы они разом вырвали всю пробку вместо того, чтобы делать маленькие дырочки… - она побелела.

Тео мрачно кивнул.

– Нам надо приземлиться и поговорить.

Ещё несколько минут, и они поймали термические потоки, чтобы взлететь на одну из самых высоких башен храма, сев на нагретые солнцем камни. Тео воспользовался крюком, который сделал его папа, чтобы цеплять механизм складывания, закрыл планер против встречного ветра и покатился вперед.

– Сима? Ты в порядке?

Сложив планер, она задрожала.

– Это как пробка в винной бутылке. Драконьи Крылья делают маленькие дырки, чтобы давление снижалось, но если Фонг вырвет всю пробку…

Тео поддержал её гримасой.

– Не думаю, что даже Аанг сможет такое остановить. – И даже если Зуко ошибался, и Асагитацу не была достаточно сильна, чтобы разрушить полмира…

«У людей внизу не будет горы, прикрывающей их от взрыва. Их разорвет на части».

Если Фонг не опередит вулкан.